Alnwick et côte du Northumberland

Côte des châteaux du nord-est de l'Angleterre : le château d'Alnwick, lieu de tournage de Harry Potter, le château de Bamburgh, l'île sainte de Lindisfarne et les macareux des îles Farne se succèdent le long du littoral.

Alnwick, dans le Northumberland, le comté le plus septentrional d'Angleterre, est la ville-porte de la zone d'une beauté naturelle exceptionnelle de la côte du Northumberland ; elle se trouve à environ 55 km au nord de Newcastle et à environ 50 km de la frontière écossaise. Cette côte fut pendant des siècles une zone frontalière disputée entre l'Angleterre et l'Écosse, et la densité de châteaux y est la plus élevée de Grande-Bretagne : le château d'Alnwick a servi de décor aux leçons de vol de Harry Potter, celui de Bamburgh domine la mer du haut de sa falaise de basalte, les ruines du château de Dunstanburgh se dressent isolées sur un promontoire, et ceux de Warkworth et de Chillingham ont chacun leur caractère. Plus au nord, l'île sainte de Lindisfarne, berceau du christianisme anglais, se rattache au continent et s'en sépare au rythme des marées chaque jour ; au large de Seahouses, les îles Farne accueillent en été des dizaines de milliers de macareux. La visite se divise en trois secteurs : la ville d'Alnwick (château, jardin, librairie Barter Books) ; la côte sud (Craster, Dunstanburgh, Alnmouth, Warkworth) ; la côte nord (Seahouses, îles Farne, Bamburgh, l'île sainte, jusqu'à Berwick-upon-Tweed). La meilleure saison va de mai à septembre, et la saison des macareux de mai à juillet ; l'hiver est venteux et froid, et de nombreux sites n'ouvrent que le week-end ou ferment. Accès : la East Coast Main Line dessert les gares d'Alnmouth et de Berwick-upon-Tweed, d'où les bus X15, X18 et autres relient les villages de la côte, mais avec peu de fréquences ; la voiture est la solution la plus pratique. Prévoyez 2 à 3 jours ; pour l'île sainte, consultez impérativement les horaires de marées, et pour les excursions en bateau vers les îles Farne, prévoyez un jour de réserve en cas de mauvais temps.

Sites incontournables

• Château d'Alnwick – Château habité pendant 700 ans par la famille du duc de Northumberland, lieu de tournage des cours de vol de « Harry Potter », où l'on peut…
• Jardin d'Alnwick – Jardin contemporain conçu par la duchesse : escalier de cascade monumental, « jardin des poisons » accessible uniquement avec un guide, et…
• Château de Bamburgh – Château d'ancienne capitale du royaume anglo-saxon de Northumbrie, perché sur une falaise de basalte au bord de la mer, avec une longue pla…
• Prieuré de Lindisfarne – Ruines d'un monastère sur « l'île sainte », berceau du christianisme en Angleterre. On n'y accède par la chaussée qu'à marée basse.
• Îles Farne – Archipel d'îles rocheuses accessible au départ de Seahouses, où des dizaines de milliers de macareux se reproduisent en été et où vivent de…
• Château de Dunstanburgh – Vaste château du XIVe siècle en ruines, isolé sur un promontoire. On ne peut s'y rendre qu'à pied, par les prairies du littoral, et le pays…
• Barter Books – Librairie d'occasion installée dans l'ancienne gare victorienne, où un petit train miniature circule au-dessus des rayonnages et où l'affic…
• Parc de Hulne – Parc clos du duc de Northumberland, peuplé de daims et ouvert gratuitement aux randonneurs ; il abrite des ruines de monastère médiéval et…
• Plage de Bamburgh – Longue plage de sable et dunes au pied du château de Bamburgh ; depuis là, on voit ensemble le château, les îles Farne et Lindisfarne.
• Musée Grace Darling – Musée gratuit géré par la Royal National Lifeboat Institution, qui rend hommage à Grace Darling, fille du gardien de phare et héroïne des s…
• Château de Lindisfarne – Petite forteresse du XVIe siècle juchée sur un rocher de l'île sainte, transformée au début du XXe siècle par l'architecte Lutyens en résid…
• Seahouses – Station balnéaire d'où partent les bateaux pour les îles Farne, port animé bordé de bateaux de pêche, réputée pour ses fish and chips et so…
• Craster – Petit port de pêche réputé pour ses harengs fumés ; la fumerie centenaire y utilise encore la sciure de chêne, et c'est le point de départ…
• Baie d'Embleton – Baie de sable en croissant au nord du château de Dunstanburgh, entourée de dunes et de terrains de golf ; les ruines du château forment un…
• Jardins de Howick Hall – Jardins et arboretum du domaine de la famille Grey, berceau du thé Earl Grey ; le salon de thé du domaine sert le véritable thé Earl Grey.
• Château de Warkworth – Château médiéval de la famille Percy, dont le donjon en croix est bien conservé ; Shakespeare en fit la demeure de « Hotspur » dans Henri I…
• Alnmouth – Village coloré à l'embouchure de l'Aln, avec une grande plage, un estuaire calme et une gare de la ligne East Coast Main Line desservant Al…
• Île Coquet – Île-refuge d'oiseaux de mer gérée par la RSPB, au large d'Amble ; on ne peut pas y débarquer, mais des bateaux en font le tour pour observe…
• Cragside – Demeure victorienne de lord Armstrong, première maison au monde éclairée par l'électricité d'origine hydraulique, entourée de forêts et de…
• Château de Chillingham – Château médiéval réputé comme le plus hanté d'Angleterre, avec salles de torture, donjon et pièces remplies d'objets insolites ; les visite…
• Bovins sauvages de Chillingham – Ancien troupeau de bovins blancs isolé depuis des siècles dans un enclos ; on ne peut l'observer qu'à distance, en suivant un guide.
• Remparts de Berwick-upon-Tweed – Remparts bastionnés de l'époque élisabéthaine, parmi les mieux conservés d'Angleterre, qui encerclent la petite ville frontalière ; on peut…

Où manger

• Sonnet – Petit restaurant à menu dégustation d'Alnwick, qui propose un dîner de 14 plats inspiré des sonnets de Shakespeare et r…
• The Jolly Fisherman – Ancien pub du début de l'ère victorienne au bord du port de Craster, réputé pour sa soupe au crabe et son sandwich au c…
• The Ship Inn – Vieux pub entouré de cabanes de pêcheurs disposées en fer à cheval et d'une pelouse face à la mer, réputé pour ses bièr…
• Potted Lobster – Petite adresse de fruits de mer au décor de style nordique maritime, au pied du château de Bamburgh ; spécialités de ho…
• The Old Boat House – Restaurant de fruits de mer installé dans l'ancienne station de canot de sauvetage du port d'Amble, avec vue sur le por…

Itinéraires

• Boucle de Grande-Bretagne : Angleterre et Écosse en 14 jours – Grande boucle classique au départ de Londres, autour de Bath, du Lake District, d'Édimbourg et de York.
• Durham, mur d'Hadrien et côte du Northumberland en 7 jours – Vers le nord depuis Durham : mur romain, côte des châteaux, îles aux oiseaux de mer et Lindisfarne.