Aitutaki

Considéré comme l'un des plus beaux lagons du monde : excursion en bateau vers One Foot Island et Honeymoon Island, snorkeling parmi les bénitiers géants et les poissons tropicaux, et ascension du mont Maungapu pour embrasser tout le lagon du regard.

Aitutaki est un « quasi-atoll » du sud des îles Cook, situé à environ 260 km au nord de Rarotonga, où se trouve la capitale. L'île se compose d'une île volcanique principale et de 15 îlots coralliens (motu) qui encerclent le lagon. Ce lagon triangulaire d'environ 50 km² n'a le plus souvent que quelques mètres de profondeur, et ses eaux passent par toutes les nuances, du blanc laiteux au bleu Tiffany, ce qui lui vaut d'être cité parmi les plus beaux lagons du monde. L'expérience phare est la croisière d'une journée sur le lagon : snorkeling parmi les bénitiers géants et les poissons tropicaux en bateau, escale à One Foot Island pour faire tamponner son passeport d'une empreinte de pied, balade sur le banc de sable de Honeymoon Island, et passage par Akaiami, ancienne escale des hydravions. Sur l'île principale, on peut faire le tour de l'île en scooter électrique (environ 18 km), monter au mont Maungapu pour une vue panoramique sur le lagon, visiter l'église centenaire en pierre corallienne du village d'Arutanga, admirer le coucher de soleil sur la plage d'Otiu, puis assister le soir à une Island Night pour découvrir les danses traditionnelles et le festin cuit au four traditionnel (umu). Accès : Air Rarotonga assure plusieurs vols par jour, pour environ 50 minutes de trajet ; sur place, on peut louer un scooter électrique (permis temporaire local requis), un vélo, ou réserver un transfert. Le climat est chaud : de mai à octobre, c'est la saison sèche et fraîche, quand le lagon est le plus limpide ; de novembre à avril, le temps est chaud, humide et pluvieux, et c'est aussi la saison des cyclones. Nous conseillons de prévoir 3 à 4 nuits. À savoir : la monnaie est le dollar néo-zélandais, les distributeurs sont rares, prévoyez donc suffisamment d'espèces ; le dimanche, la plupart des commerces sont fermés, et c'est le moment idéal pour assister à la messe et entendre les chants choraux ; utilisez une crème solaire respectueuse des coraux, et ne marchez ni sur les coraux ni sur les bénitiers.

Sites incontournables

• Aitutaki – Immense lagon turquoise en forme de triangle, bordé de récifs et parsemé de plus de 20 îlots déserts : la croisière, le snorkeling et la pr…
• One Foot Island – Petite île inhabitée au sud-est du lagon d'Aitutaki, entourée de sable blanc et d'eau transparente et peu profonde. Son petit bureau de pos…
• Belvédère de Maungapu – Point culminant de l'île d'Aitutaki, accessible en une trentaine de minutes, offrant une vue à 360 degrés sur le lagon et l'atoll.
• Maina – Banc de sable blanc et île aux oiseaux à l'extrémité sud-ouest du lagon, baptisé d'après un couple canadien qui s'y est marié. C'est aussi…
• Akaiami – Petit îlot-atoll couvert de cocotiers sur la bordure est du lagon. Dans les années 1950, il servait d'escale aux hydravions de la « route d…
• Moturakau – Petite île du sud-est du lagon, ancien lieu de tournage de l'émission Survivor. Ses eaux peu profondes abritent des coraux colorés et des b…
• Centre de conservation des bénitiers géants – Centre de recherche du ministère des Ressources marines des îles Cook, qui élève des bénitiers géants et les relâche dans le lagon. Lors de…
• Arutanga – Village-port de la côte ouest de l'île principale. Son église en pierre de corail, construite en 1828, est la plus ancienne des îles Cook.
• Plage d'O'otu – Longue plage de sable blanc sur la péninsule d'O'otu, à l'est de l'île principale. Le lagon y est peu profond et calme, idéal pour la baign…
• Black Rock – Rochers de basalte noir sur la côte sud-ouest de l'île principale. Les récifs voisins abritent de nombreux poissons ; le lieu se prête au s…
• Village culturel de Punarei – Village maori reconstitué selon les techniques traditionnelles d'avant l'arrivée des Européens. On y visite un ancien lieu de rassemblement…

Où manger

• Koru Café – Le café le plus populaire d'Aitutaki, près de la plage d'Ootu : brunch, poke bowls et beignets maison très appréciés.
• Avatea Café & Pearl Bar – Adresse discrète dans un jardin à l'intérieur des terres, au village de Tautu : tacos au poisson et ika mata réputés, a…
• Boat Shed Bar & Grill – Bar à fruits de mer installé depuis plus de vingt ans sur la plage d'Ootu : sushis et sashimis en vedette, prisé des ha…

Itinéraires

• Rarotonga et Aitutaki, le grand classique en 8 jours – Quatre nuits sur l'île principale et trois à Aitutaki : randonnée, culture et lagon de renommée mondiale.
• Tahiti, Moorea et îles Cook en 12 jours – Un vol du jeudi relie la Polynésie française aux îles Cook : montagnes, mers et lagons de quatre îles.