Abeokuta

La « ville sous le rocher », qui doit son nom au rocher d'Olumo : on y grimpe pour dominer la ville, tandis que le marché de l'adire indigo et la maison de la famille Kuti racontent l'histoire moderne des Yoruba.

Abeokuta est la capitale de l'État d'Ogun, dans le sud-ouest du Nigeria. Bâtie sur les rives de l'Ogun, à environ 100 km de Lagos, elle compte quelque 500 000 habitants et constitue le centre traditionnel des Égba, un peuple yoruba. Son nom signifie « sous le rocher » : vers 1830, les Égba, fuyant les guerres civiles yoruba, se sont regroupés autour du rocher d'Olumo et y ont fondé la ville, qui est devenue au milieu du XIXe siècle un point d'appui essentiel des missionnaires anglicans pénétrant dans l'intérieur du Nigeria. Abeokuta a aussi vu naître de nombreuses personnalités : l'ancien président Obasanjo, le prix Nobel de littérature Wole Soyinka, Fela Kuti, père de l'afrobeat, et sa mère Funmilayo Ransome-Kuti, pionnière du féminisme, sont tous liés à la ville. Le climat est de type savane tropicale : la saison des pluies dure d'avril à octobre, et la saison sèche, de novembre à mars, est la meilleure période pour voyager, même si de décembre à février l'harmattan apporte des brumes de poussière. Les principaux centres d'intérêt sont regroupés. Au nord, le rocher d'Olumo et, à son pied, le marché d'adire d'Itoku : on peut monter sur le rocher pour contempler la mer de toits en tôle, puis choisir au marché des tissus teints à l'indigo ou suivre un atelier de teinture. Au nord-est, le vieux quartier d'Ake abrite le palais de l'Alake, le Centenary Hall et la cathédrale Saint-Pierre. Au sud se trouvent le musée de la maison de la famille Kuti et, au sommet d'une colline, le complexe de la bibliothèque présidentielle Obasanjo. Côté table, goûtez l'amala (pâte de farine d'igname) accompagnée de soupe ewedu et de soupe abula. Pour s'y rendre : environ 2 h par l'autoroute Lagos–Abeokuta (selon les embouteillages), ou bien le train à voie normale Lagos–Ibadan jusqu'à la gare d'Abeokuta ; en ville, on circule surtout en taxi ou en moto-taxi. Comptez 1 à 2 jours sur place, ou une excursion à la journée depuis Lagos. À savoir : le visa nigérian est à demander à l'avance, on paie surtout en nairas en espèces, il vaut mieux éviter de sortir seul la nuit, il faut soigner sa tenue et son comportement lors des visites du palais et des lieux de culte, et toujours demander l'autorisation avant de photographier.

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