Zaqatala y Qax
Ciudad de montaña al pie sur del Gran Cáucaso, con una fortaleza de época zarista y plátanos centenarios; cerca hay una reserva natural, rutas a cascadas, la fortaleza de Sumukh y las ruinas de iglesias de la Albania caucásica en Kakh.
Zaqatala se encuentra en el noroeste de Azerbaiyán, en una terraza al pie sur de la cordillera del Gran Cáucaso. Limita al oeste con Georgia y al norte con el Daguestán ruso, y está a unos 400 km de Bakú. La zona es boscosa y tiene numerosos arroyos; es una de las regiones más húmedas y frescas de Azerbaiyán. Produce avellanas, nueces, castañas y miel, y entre sus habitantes hay varios grupos étnicos, como los avares y los ingiloi (de origen georgiano).
En la ciudad, los puntos de interés se concentran en la zona alta del norte, con una fortaleza zarista del siglo XIX, y en los plátanos de sombra de cientos de años del centro urbano. Al norte, la aldea de Jail permite llegar a pie a una cascada, y más al norte se encuentra la reserva natural de Zaqatala, que protege la cabra salvaje del Cáucaso y el oso pardo. La zona de Kakh, al sudeste, es el principal destino de las excursiones por los alrededores: el antiguo bazar de Kakh; las ruinas del templo circular de Litkh y la basílica de Kumbasi, de los siglos V–VI, de la época de la Albania caucásica; la iglesia de Kurmukh, en una colina; y, más lejos, la antigua aldea de Ilisu y la fortaleza de Sumukh (para la aldea de Ilisu, véase el capítulo de Sheki). A 25 km al noroeste, Balakan tiene un alto minarete de ladrillo rojo.
Transporte: hay trenes nocturnos y autobuses de larga distancia desde Bakú hasta Zaqatala (unas 7–8 horas). Conducir por la carretera Bakú–Sheki–Zaqatala es lo más cómodo. Desde el paso fronterizo georgiano de Lagodekhi, la entrada está a unos 40 km. El transporte público a los puntos de montaña es escaso; se recomienda contratar un vehículo o pedir al alojamiento que lo organice. La mejor época es de mayo a octubre: en verano hace más fresco que en las zonas bajas, y en otoño es la temporada de cosecha de avellanas y castañas, cuando los bosques cambian de color. En invierno hay nieve en la montaña y algunas rutas de senderismo no son transitables. Se aconseja alojarse 2 días; combinado con Sheki, puede organizarse una ruta de 3–4 días por el noroeste.
Lugares destacados
- Fortaleza de Zaqatala – Fortaleza de piedra construida en la década de 1830 por el Imperio ruso. Sus murallas y torres rodean la ciudad de montaña, y en 1905 algun…
- Plátanos antiguos de Zaqatala – Enormes plátanos orientales centenarios en el parque del centro de la ciudad; bajo sus sombras, las teterías son lugar de encuentro para to…
- Reserva Natural Estatal de Zaqatala – Reserva natural estatal en la vertiente sur del Gran Cáucaso, que va desde bosques caducifolios al pie de la montaña hasta prados alpinos…
- Cascada de Car – Cascada en un valle sobre el pueblo de Car, al norte de Zaqatala; la ruta siguiendo el arroyo dura alrededor de una hora y es la excursión…
- Fortaleza de Sumuq – Ruinas de una fortaleza medieval de piedra en la cresta sobre el pueblo de Ilisu; la subida a pie ofrece vistas del valle del Kurmukh.
- Templo de Ləkit – Restos de una iglesia circular de los siglos V-VI de la época de la Albania Caucásica, con planta de trébol de cuatro hojas, muy rara en el…
- Basílica de Qum – Yacimiento de una basílica albanesa de los siglos V-VI en el pueblo de Qum; los arcos de piedra que quedan destacan entre las casas.
- Iglesia de Kürmük – Iglesia de San Jorge en una colina al sur de Qakh, construida en el siglo XIX sobre las ruinas de un templo albanés, con amplias vistas al…
- Antiguo bazar de Qax – Calle antigua restaurada en la ciudad de Qakh, con casas de piedra de balcones de madera y tejados rojos, llena de tiendas de artesanía, te…
- Mezquita Juma de Balakən – Mezquita de ladrillo rojo del siglo XIX en el centro de Balakan, con un alto alminar de ladrillo, uno de los más altos de Azerbaiyán.
- Reserva Natural Estatal de İlisu – Reserva de bosques vírgenes en la vertiente sur del Gran Cáucaso; desde el pueblo de Ilisu se puede caminar hasta la cascada de Ulu y otros…
- Ilisu – Pueblo antiguo en un valle del Gran Cáucaso, en el distrito de Qakh, con casas de piedra, torres antiguas, cascadas y prados alpinos; ideal…
Dónde comer
- Evim Restaurant & Hotel – Restaurante casero de cocina azerbaiyana al sur de Zaqatala, con habitaciones; el kebab de cordero, la dolma y el arroz…
- Restaurante Senger Qala – Restaurante y hotel con fachada de castillo de muros de piedra oscura en la entrada del pueblo de Ilisu, con una decora…
Itinerarios
- Circuito panorámico por el norte y el oeste de Azerbaiyán, 14 días – Desde Bakú, circuito por Quba, Sheki, Ilisu y Ganja, que cubre las principales zonas del norte y el oeste.
- Travesía del Cáucaso de Bakú a Ereván, 13 días – Llegada en avión a Bakú, cruce por tierra vía Sheki hacia Georgia y después a Armenia, con salida en avión desde Ereván.