Whanganui

Pequeña ciudad victoriana a orillas del río Whanganui, punto de partida de la travesía en canoa por el río Whanganui, una de las Nueve Grandes Rutas de Senderismo de Nueva Zelanda.

Whanganui se encuentra en el suroeste de la isla norte de Nueva Zelanda, en la desembocadura del río Whanganui en el mar de Tasmania. Está a unos 195 km de Wellington y a unos 160 km de New Plymouth, y es una pequeña ciudad histórica que conserva numerosos edificios de la época victoriana y eduardiana. El río Whanganui es el río navegable más largo de Nueva Zelanda; las tribus maoríes locales lo consideran un antepasado, y en 2017 se convirtió en el primer río del mundo con personalidad jurídica. En el siglo XIX, los barcos de vapor navegaban por él entre la ciudad y el interior. Hoy la ciudad destaca por su cultura fluvial, el arte del vidrio y un ambiente artístico discreto.

La visita se divide en dos partes. La ciudad se puede recorrer en un día: tomar el ascensor subterráneo de Durie Hill hasta el monumento conmemorativo para contemplar toda la ciudad, visitar la recién inaugurada Galería Sarjeant y el museo regional, ver a los artistas soplar vidrio en los talleres junto al río, subir al vapor Waimarie de 1899 que navega por el río y, los sábados, pasear por el mercado junto al río. Al atardecer se puede ver la puesta de sol en el lago Virginia o en la playa de arena negra de Kai Iwi. Río arriba, de 1 a 5 días: conducir por la carretera del río hasta Pipiriki y tomar una lancha de chorro hasta el Puente a ninguna parte, o participar en la travesía en canoa por el río Whanganui, una de las grandes rutas del país, de 3 a 5 días, que sale de Whakahoro o Taumarunui y se encuentra a unos 100–120 km de la ciudad.

El clima es templado; de noviembre a abril (verano y otoño) es la mejor época para remar y hacer excursiones en barco. La temporada de la gran ruta (de octubre a abril) requiere reservar los campamentos en la web del DOC. Transporte: desde Wellington se puede llegar en coche en unas 2,5 horas o en autobús InterCity, y desde Auckland hay vuelos directos al aeropuerto de Whanganui. La ciudad es compacta y se recorre a pie; los alrededores y la carretera del río requieren coche o una excursión organizada. Atención: en algunos tramos de la carretera del río hay curvas cerradas y no hay gasolineras. Al remar hay que seguir las normas de seguridad del DOC, y en verano conviene llevar protector solar y repelente de insectos.

Lugares destacados

• Travesía del Whanganui – El único de los nueve Grandes Senderos de Nueva Zelanda que es un «sendero acuático»: se navega en canoa río Whanganui abajo, atravesando c…
• Puente a ninguna parte – Puente de hormigón de 1936 en lo profundo de la selva del Parque Nacional de Whanganui; las aldeas de colonos que lo rodeaban han sido trag…
• Ascensor de Durie Hill – Ascensor público de 1919 que entra en la montaña a través de un túnel. Es el único ascensor público subterráneo de Nueva Zelanda, y en la c…
• Galería Sarjeant – Importante galería regional de arte de Nueva Zelanda, cuyo edificio clásico con cúpula, de 1919, fue restaurado y ampliado antes de reabrir…
• PS Waimarie – Vapor de ruedas de paletas de 1899, alimentado por carbón, que permaneció hundido en el río durante medio siglo y fue restaurado para naveg…
• Carretera del río Whanganui – Carretera panorámica que sigue el río Whanganui durante unos 80 km, uniendo aldeas maoríes, un convento francés y acantilados del valle.
• Museo Regional de Whanganui – Museo con valiosas piezas maoríes y huesos de moa, que muestra la historia de las tribus del río Whanganui y del periodo colonial.
• New Zealand Glassworks – Centro nacional de arte del vidrio de Nueva Zelanda, donde se puede observar a los artistas soplar vidrio desde una barandilla y reservar c…
• Lago Virginia – Parque junto al lago al norte de la ciudad, con sendero perimetral, jardín de invernadero que florece todo el año y fuente iluminada de noc…
• Iglesia de Putiki – Iglesia de madera blanca de aspecto sobrio, cuyo interior está cubierto de tallas y paneles tejidos maoríes; una obra destacada del arte ma…
• Mercado River Traders – Mercado que se celebra cada sábado en el muelle fluvial, con productos locales, artesanía, vidrio y comida callejera.
• Playa Kai Iwi – Playa de arena negra al noroeste de la ciudad, con acantilados de arenisca donde se ven fósiles de conchas y troncos a la deriva bajo la pu…
• Jardín Botánico Bason – Jardín botánico de 25 hectáreas en las afueras de la ciudad, con invernaderos, jardín japonés y extensas plantaciones de camelias; ideal pa…

Dónde comer

• Yellow House Café – Popular cafetería en una casa antigua de color amarillo brillante en la orilla este del río, con café, scones de queso…
• Caroline's Boatshed – Restaurante-bar junto al río Whanganui, con una terraza que da al río y al puente del ferrocarril; raciones generosas y…
• The Rutland Arms Inn – Antigua posada inglesa fundada en 1859, en la esquina de Victoria Avenue en el centro; las salchichas con puré de patat…

Itinerarios

• Volcanes del oeste y la Carretera del Mundo Olvidado, 8 días – Desde un pueblo de surf, cruzando la SH43 hasta Taranaki, y luego hacia el sur por Whanganui hasta Wellington