Parque provincial Wells Gray
Meseta de roca volcánica conocida como «parque de las cascadas», con decenas de cataratas como Helmcken Falls. Es una parada para pasar la noche en la ruta en coche de Vancouver a Jasper.
El parque provincial Wells Gray se encuentra en el centro-este de la Columbia Británica, Canadá. Con unos 5250 km², es el cuarto parque provincial más grande de la provincia. Se asienta sobre una antigua meseta de lava volcánica, y los ríos han cortado capas de basalto formando cañones. Dentro del parque hay decenas de cataratas con nombre, por lo que se le conoce como «parque de las cascadas»; Helmcken Falls, con 141 m de altura, está entre las más altas de Canadá. El punto de partida es el pueblo de Clearwater, junto a la carretera 5 (South Yellowhead Highway), a unos 125 km de Kamloops y 320 km de Jasper, y es una parada habitual para pasar la noche en la ruta en coche de Vancouver a Jasper.
El plato fuerte es la carretera del valle del río Clearwater (Wells Gray Corridor), que sale hacia el norte desde el pueblo: a unos 10 km están las cataratas de Spahats Creek; a unos 40 km, al entrar al parque, la torre de vigilancia de Green Mountain, y luego Dawson Falls y Helmcken Falls; más al norte, Bailey's Chute y, al final, a unos 68 km, el lago Clearwater. Al norte de Helmcken Falls el camino es de grava. Por el camino también hay puntos de senderismo como Moul Falls y los prados de Trophy Mountain.
La mejor temporada es de junio a septiembre: a comienzos del verano el caudal de las cataratas es el mayor; de finales de julio a mediados de agosto florecen los prados de alta montaña; y de mediados de agosto a mediados de septiembre se puede ver el salmón chinook saltando los rápidos de Bailey's Chute. En invierno la carretera llega hasta Helmcken Falls, donde se pueden ver enormes conos de hielo. Se recomienda quedarse de 1 a 2 días: uno para las principales cataratas, y dos para añadir un paseo en lago o senderismo de alta montaña. El parque es gratuito, pero casi no hay cobertura de móvil ni gasolineras dentro, así que conviene llenar el depósito en Clearwater, descargar mapas sin conexión y pasar primero por el centro de visitantes de la entrada para obtener mapas e información sobre carreteras. Ojo con los osos negros: lleve spray antiosos y no alimente a la fauna salvaje.
Lugares destacados
- Cataratas Helmcken – El río Murtle cae 141 metros desde el borde de una meseta de lava hacia un cañón en forma de cuenco; es el símbolo del Parque Provincial We…
- Cataratas Dawson – Cortina de agua de unos 90 metros de ancho y 18 de alto en el río Murtle, apodada «mini Niágara», a pocos minutos a pie desde el aparcamien…
- Cascada Spahats Creek – La cascada más cercana a la localidad de Clearwater; el agua atraviesa una brecha de lava y cae a un cañón de cien metros de profundidad, d…
- Cascada Moul – Cascada de unos 35 metros de altura en el arroyo Grause, cuya base tiene una cavidad en la roca por la que se puede caminar hasta detrás de…
- Bailey's Chute – Tramo rápido del río Clearwater, estrechado por las rocas, donde a finales de verano cientos de salmones chinook saltan una y otra vez para…
- Lago Clearwater – Lago alargado al final de la carretera del parque, al que se puede llegar en barco o en canoa adentrándose en la naturaleza salvaje; en su…
- Praderas de Trophy Mountain – Praderas alpinas al pie de Trophy Mountain, cubiertas en pleno verano de lupinos, castilleja y otras flores silvestres; es la ruta de monta…
- Mirador de Green Mountain – Torre de observación de madera en la cima de una montaña cerca de la entrada del parque, a la que se llega en coche y desde la que se ven l…
- Pyramid Mountain – Joven cono volcánico formado por una erupción bajo el glaciar, con forma de pirámide; desde la cima se contemplan la meseta de lava y los l…
- Granja Ray – Vestigio de una granja pionera de principios del siglo XX, fundada por John Ray en un valle salvaje; en el prado del bosque aún quedan caba…
Dónde comer
- Painted Turtle – Restaurante de temporada en el Dutch Lake Resort, con terraza frente al lago Dutch. Sirve desayuno, almuerzo y cena, y…
- Gateway Grill – Segundo en TripAdvisor de Clearwater, famoso por sus escalopes estilo alemán y su plato del chef. Abierto para cenar to…
Itinerarios
- Gran circuito por la Columbia Británica y las Rocosas, 14 días – Circuito desde Vancouver que pasa por Whistler, Wells Gray, Jasper, Banff y la región vinícola de Okanagan.