Vientián

Una de las capitales más tranquilas del mundo, con el That Luang dorado, el Patuxai y el mercado nocturno del Mekong. El tren China-Laos llega directamente desde Kunming y es el punto de partida perfecto para recorrer Laos.

Vientián es la capital de Laos, situada en la orilla norte del curso medio del Mekong, frente a la provincia tailandesa de Nong Khai. La ciudad tiene unos 1 millón de habitantes, un ritmo muy relajado y fama de ser la capital que menos parece una capital. Los principales atractivos se concentran en dos zonas. En el casco antiguo junto al Mekong (distrito de Chanthabouly) se puede llegar a pie al templo Wat Sisaket, al Wat Ho Phra Keo, al Palacio Presidencial, a la Torre Negra y al mercado nocturno del Mekong. Aquí abundan los edificios de arquitectura colonial francesa, las cafeterías y los puestos de baguette. Hacia el noreste, por la avenida Lane Xang, se suceden el Arco de Triunfo (Patuxai) y el That Luang, a unos 4 km; el trayecto es ideal en bicicleta o en taxi. A unos 25 km al sureste, en las afueras, se encuentra el Parque de las Estatuas de Buda (Xieng Khuan), cerca del puente de la Amistad Tailandia-Laos. Transporte: el tren China-Laos tarda unas 9 o 10 horas desde la estación sur de Kunming hasta la estación de Vientián, incluidos los trámites aduaneros en los pasos de Mohan y Boten. La estación está a unos 15 km al norte del centro, y desde allí se llega en autobús lanzadera o en taxi. El aeropuerto internacional de Wattay está a unos 4 km del centro y tiene vuelos directos desde Pekín, Cantón y Kunming. Dentro de la ciudad, LOCA y Grab son cómodos para pedir taxi; los tuk-tuk hay que negociarlos; en el casco antiguo se pueden alquilar bicicletas. Clima: de noviembre a febrero hace fresco y seco, la mejor época; de marzo a mayo hace un calor sofocante, a menudo por encima de 35 °C; de mayo a octubre es la temporada de lluvias. En noviembre se celebra el festival That Luang, la mayor fiesta budista del país, y en octubre, la fiesta Boun Ok Phansa, con carreras de barcos dragón en el Mekong. Se recomienda dedicar 2 días a la ciudad y combinarlos con Vang Vieng y Luang Prabang a lo largo del tren China-Laos para hacer una ruta de una semana. Notas prácticas: Laos concede visado a la llegada o electrónico a los ciudadanos chinos (tarifas y normas sujetas a la información oficial antes del viaje). La moneda es el kip laosiano (LAK), con grandes fluctuaciones de cambio. Algunos comercios aceptan renminbi y dólares, pero el pago con códigos QR no está muy extendido, así que conviene llevar efectivo. Para entrar en los templos hay que cubrir hombros y rodillas y descalzarse. Por la mañana temprano se puede presenciar la ofrenda de alimentos a los monjes cerca de los principales templos del casco antiguo; hay que mantener la distancia, guardar silencio y no usar flash.

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