Varkala y Kovalam

Playas de acantilado y balnearios ayurvédicos cerca de Thiruvananthapuram, capital de Kerala: los acantilados rojos de Varkala, la playa del faro de Kovalam y los backwaters de Poovar.

Este destino se centra en Thiruvananthapuram, la capital del estado de Kerala, e incluye la playa de Kovalam, a unos 16 km al sur, y la playa de acantilados de Varkala, a unos 50 km al norte; es el lugar de playa y de tratamientos ayurvédicos más meridional de la India. El clima es caluroso y húmedo: de noviembre a marzo es la temporada alta de playa, con cielos despejados y mar en calma; de abril a mayo hace bochorno; de junio a septiembre, los monzones del suroeste traen lluvias intensas y olas grandes, muchas tiendas de playa cierran y se prohíbe nadar, aunque es también la temporada tradicional de los tratamientos ayurvédicos. Las actividades se dividen en tres bloques: 1) Thiruvananthapuram, de medio día a un día: el templo Padmanabhaswamy y el Palacio de los Caballos (Puthen Malika), el Museo Napier y el zoológico, y por la tarde la playa de Shankhumukham; 2) Kovalam, de 2 a 3 noches: la playa del faro, masajes ayurvédicos, un paseo en barco por los backwaters de Poovar y el lago Veli; desde aquí puede contratar un coche para ir en un día a Kanyakumari y al Palacio de Padmanabhapuram; 3) Varkala, de 2 a 3 noches: caminar por el sendero de los acantilados al atardecer, yoga y surf, y en los alrededores la playa de Kappil, los backwaters de Golden Island, el fuerte de Anjengo y el Centro de la Tierra Jatayu. Transporte: el Aeropuerto Internacional de Thiruvananthapuram tiene vuelos desde Oriente Medio y ciudades de la India, a unos 15 km de Kovalam; a Varkala se puede llegar en tren (unas 1 hora) o en coche privado. Duración recomendada: de 5 a 7 días. Advertencias: la mayoría de los templos hindúes solo permiten el acceso al santuario interior a los creyentes, y tienen normas de vestimenta; las corrientes de resaca en la playa son fuertes, así que nade solo en las zonas señalizadas por los socorristas; en Kerala está prohibido beber alcohol en lugares públicos, y en los restaurantes de playa el alcohol suele servirse de forma discreta, con un «menú oculto».

Lugares destacados

Playa de Kovalam – Playa de tres ensenadas cercana a Thiruvananthapuram, con un faro rojo y blanco y palmeras; fue el primer destino de playa de Kerala y tien…
Varkala – Pueblo costero de playa sobre acantilados rojos, con una hilera de restaurantes y centros de yoga que dominan el mar Arábigo. Abajo, la pla…
Templo Padmanabhaswamy – Templo de estilo dravidiano dedicado a Vishnu reclinado, que dio nombre a Trivandrum y que se considera el templo más rico del mundo.
Palacio de Padmanabhapuram – Antiguo palacio real de la capital del reino de Travancore, uno de los mayores complejos palaciegos de madera de Asia, con techos tallados…
Roca Memorial de Vivekananda – El extremo sur de la península india, donde tres mares se encuentran. Desde aquí se puede ver el amanecer y, en barco, llegar a la roca mar…
Museo Napier – Edificio de 1880 de ladrillo rojo y blanco en estilo indo-sarraceno, con bronces y marfiles; en el mismo recinto, la galería Sri Chithra ex…
Zoológico de Thiruvananthapuram – Uno de los zoológicos más antiguos de la India, creado en 1857, rodeado de bosque y lagos, donde se ven leones, tigres y especies locales.
Palacio Kuthira Malika – Palacio real del siglo XIX junto al templo, con 122 caballos de madera tallados bajo los aleros. Hoy alberga el Museo de Antigüedades de la…
Playa de Shanghumugham – Playa urbana junto al aeropuerto, famosa por la gigantesca sirena «Jalakanyaka», de 35 metros. Al atardecer se puede ver la puesta de sol y…
Villa turística de Veli – Parque de ocio donde la laguna Veli se encuentra con el mar, con pasarelas flotantes, barcas, un jardín de esculturas y un tren infantil. E…
Templo de Attukal – Conocido como «el Sabarimala de las mujeres», cada año millones de mujeres cocinan arroz en la calle durante la fiesta de Pongala. Ostenta…
Palacio de Kanakakkunnu – Antiguo palacio real en una colina frente al complejo de museos, con céspedes y avenidas arboladas donde los vecinos pasean. Acoge con frec…
Mezquita de Beemapally – Gran mezquita de color blanco rosado junto al mar, dedicada a la santa Beevi Beema, a la que acuden fieles de todas las religiones durante…
Lago Vellayani – El mayor lago de agua dulce del distrito de Trivandrum, rodeado de carreteras, arrozales y flores de loto. Es un lugar muy popular en los ú…
Isla de Poovar – Banco de arena dorada donde el río Neyyar, sus remansos y el mar Arábigo se encuentran. Se llega en barca atravesando manglares, y es la ex…
Ponmudi – Estación de montaña a unos 1100 metros de altitud. Su carretera de 22 curvas cerradas atraviesa plantaciones de té y selva tropical, con ma…
Presa de Neyyar – Embalse y reserva forestal al pie de los Ghats Occidentales, con paseos en barca, un centro de cría de cocodrilos y torres de observación…
Centro de Rehabilitación de Elefantes de Kottoor – Centro de rehabilitación junto a un río en el bosque, que acoge a elefantes heridos, huérfanos y jubilados. Permite observar de cerca cómo…
Acantilado de Varkala – Paseo junto al acantilado de arenisca roja de 30 metros, con vistas al mar. Un lado tiene cafeterías y tiendas, el otro el mar Arábigo, y e…
Kappil – Playa tranquila separada de la laguna de agua salobre por solo una carretera. Permite pasear en barca por la laguna y es mucho más silencio…
Templo de Janardanaswamy – Antiguo templo dedicado a Vishnu, de unos dos mil años de historia, en el centro de la localidad de Varkala. Los fieles se bañan en la play…
Sivagiri Mutt – Monasterio y mausoleo del reformador social Narayana Guru, un centro espiritual clave de Kerala al que acuden cientos de miles de peregrino…
Isla Ponnumthuruthu – Pequeña isla en los remansos de Anchuthengu. Se navega en barca de remos atravesando canales bordeados de palmeras, y en la isla hay un tem…
Fuerte de Anjengo – Primera fortaleza que levantó la Compañía Británica de las Indias Orientales en Kerala en 1695. Conserva sus murallas, un cementerio britán…
Jatayu Earth's Center – Escultura de 60 metros del pájaro mítico Jatayu en lo alto de una roca, que dicen que es la mayor escultura de un ave del mundo. Se sube en…

Dónde comer

Abba Restaurant y Everest German Bakery – Veterano restaurante de jardín al aire libre en el North Cliff de Varkala, famoso por su pan horneado en horno de ladri…
Bait Restaurante de Mariscos – Restaurante de mariscos al aire libre con vistas al mar en el Taj Green Cove Resort de Kovalam, conocido por el pescado…
Trattorias Restaurant – Restaurante escalonado con vistas al mar en el extremo norte del acantilado, junto a Black Beach; especializado en pizz…
Juicy Café – Pequeño local de barrio detrás de los acantilados, de precios asequibles; es popular por sus dosas para el desayuno y e…
Malabar Café – Pequeño local de mariscos junto a la playa del Faro, donde se elige el pescado del día; su plato estrella es el pescado…

Itinerarios

Circuito clásico de Kerala, 10 días – Entrada por Kochi y salida por Thiruvananthapuram, con plantaciones de té, reserva de tigres, casas flotantes en los ba…