Valparai

Pueblo de plantaciones de té en la montaña Anamalai: cuarenta curvas de horquilla con vistas al embalse de Aliyar, con frecuentes avistamientos de macacos de cola de león y elefantes salvajes.

Valparai se encuentra en el distrito de Coimbatore, en el sur de Tamil Nadu, asentada sobre una meseta a unos 1100 metros de altitud en el monte Anamalai, de los Ghats Occidentales. Es un pueblo de plantaciones de té creado durante la época colonial británica, rodeado de decenas de plantaciones de té y café y fragmentos de selva tropical. Al este linda con la Reserva de Tigres de Anamalai y al oeste con Kerala. La carretera estatal que sube a la montaña desde el embalse de Aliyar tiene 40 curvas numeradas en horquilla, una de las carreteras de montaña más famosas de la India; a lo largo del camino se encuentran el mirador de Lom y la Cascada de los Monos, y es habitual ver macacos de cola de león, en peligro de extinción, y tahres nilgiri. En el pueblo se pasea entre las plantaciones, se observa la fauna y se disfrutan las vistas; al sur, el mirador de Naramudi ofrece vistas de mares de nubes, y al suroeste los embalses de Sholayar y Malakkapara enlazan con la carretera de selva que conduce a la cascada de Athirappilly, en Kerala (la cascada en sí se incluye en el itinerario de Cochín). El clima es fresco; de septiembre a mayo es la mejor época, y de junio a agosto el monzón del suroeste trae muchas lluvias, con plantaciones de té envueltas en niebla que resultan preciosas, aunque las carreteras de montaña pueden sufrir desprendimientos y abundan las sanguijuelas. Cómo llegar: la ciudad más cercana es Pollachi (unos 65 kilómetros); el aeropuerto de Coimbatore está a unos 105 kilómetros. Hay autobuses que suben a la montaña, y en coche propio el trayecto dura de 2 a 3 horas. Las carreteras de la zona forestal tienen restricciones de circulación nocturna; los elefantes salvajes suelen cruzar la carretera y las plantaciones al atardecer, así que respeta las señales de advertencia y no te bajes del vehículo para acercarte. El alojamiento del pueblo es sobre todo casas rurales en plantaciones de té. Se recomienda quedarse de 2 a 3 días y, si hay tiempo, añadir un día para visitar Topslip o la reserva de Parambikulam.

Lugares destacados

• Las 40 curvas de herradura de Valparai – Carretera de montaña que sube en espiral desde el embalse de Aliyar hasta Valparai, con 40 curvas cerradas numeradas, desde las que se ven…
• Mirador de Loam – Famoso mirador junto a la novena curva de horquilla de la carretera de montaña, con vistas al embalse de Aliyar y a la llanura lejana.
• Presa de Aliyar – Gran embalse al pie de las montañas Anamalai, con parque, pequeño acuario y paseos en barco. Es una parada clásica antes de subir a la mont…
• Cascada Monkey Falls – Cascada natural junto a la carretera de montaña, donde se puede refrescarse en la poza poco profunda de su base. Abundan los grupos de mono…
• Presa de Sholayar – Uno de los embalses más profundos de Asia, rodeado de plantaciones de té y bosque tropical. Es una parada obligada en la ruta de Valparai h…
• Mirador de Nallamudi – Mirador sobre un acantilado al que se llega caminando entre las plantaciones de té. Ofrece vistas a un profundo valle en Kerala y a capas d…
• Plantaciones de té de Valparai – Extensas plantaciones de té y café que rodean el pueblo. Es el paisaje más típico de Valparai, con frecuentes bisontes indios y macacos de…
• Topslip – Centro de visitantes de la Reserva de Tigres de Anamalai, con excursiones en autobús por la reserva, visitas a campamentos de elefantes y c…
• Reserva de tigres de Parambikulam – Reserva de tigres de Kerala conectada con Anamalai. Es famosa por sus paquetes de ecoturismo, las balsas de bambú sobre el lago y la antigu…
• Malakkappara – Aldea de plantaciones de té en la frontera con Kerala, en la carretera de selva que va de Valparai a Athirappilly. Su paisaje es muy bello.
• Cascada de Chinnakallar – Cascada en un valle de lluvias muy intensas, llamado el Cherrapunji del sur de la India. Su selva es un paraíso para observar aves.
• Templo de Balaji – Templo de Vishnu construido en la ladera por una empresa de plantaciones de té, con jardines cuidados y vistas a las plantaciones y al vall…
• Templo de Masani Amman – Famoso templo de la diosa en el pueblo de Anamalai, que alberga una estatua reclinada de unos 5 metros, donde los devotos piden justicia y…

Dónde comer

• Sri Lakshmi Chettinad Mess – Pequeño local chettinad de toda la vida junto a la estatua de Gandhi, con menús sin límite servidos sobre hojas de plát…
• Sree Sabari Mess – Pequeño comedor vegetariano familiar de un matrimonio; las dosas caseras y los menús vegetarianos son baratos y sabroso…
• Briar Tea House – Salón de té de una plantación local, junto a la estación de autobuses; prepara el té con polvo de su propia marca, acom…