Valkenburg

El único castillo en la cima de una colina de los Países Bajos, en ruinas, domina el pueblo; en cuevas excavadas en la marga se esconden un museo de minas de carbón y un famoso mercado navideño subterráneo.

Valkenburg aan de Geul se encuentra en la provincia de Limburgo, en el extremo sur de los Países Bajos, en el valle del río Geul, a unos 12 km de Maastricht; es un paisaje de colinas poco común en el país. El pueblo se construyó bajo colinas de marga, de las que durante siglos se extrajo piedra de construcción, dejando decenas de kilómetros de galerías subterráneas; hoy son cuevas, museos y el escenario de mercados navideños. El castillo en ruinas de la cima es el único castillo de cima de los Países Bajos, y desde el siglo XIX el pueblo es uno de los destinos vacacionales favoritos de los neerlandeses. La visita se concentra en una zona que se recorre a pie: en la calle Grotestraat, a cada extremo, están las puertas medievales Grendelpoort y Bekkerpoort, y las ruinas del castillo están conectadas con pasadizos subterráneos. En el lado oeste están las cuevas municipales, el museo de minas de carbón, una réplica de las tumbas romanas subterráneas y el balneario Thermen 2000 de Tilmé; en el lado sur, un teleférico sube hasta la torre Wilhelmina, junto a un bosque de cuentos y toboganes. En las afueras se puede caminar o ir en bicicleta siguiendo el río Geul hasta las casas-cueva de Geulhem, el castillo de Schaloen y, a unos 6 km, el cementerio militar estadounidense de los Países Bajos. Se puede visitar durante todo el año: primavera y otoño son los mejores para caminar y pedalear; en verano hay mucha gente. El mercado navideño en cuevas, de mediados de noviembre a finales de diciembre, es el más característico, pero los fines de semana está lleno, así que se recomienda ir entre semana y reservar las entradas. Transporte: desde Maastricht, unos 15 minutos en tren; desde Ámsterdam, unas 2,5 a 3 horas; el pueblo se recorre a pie. Se recomienda una visita de 1 día; si se quiere tomar un baño termal o hacer senderismo, conviene pasar una noche. Atención: la temperatura de las cuevas es de unos 12 °C todo el año, así que lleve abrigo; hay muchas cuestas y escaleras, por lo que conviene calzado antideslizante.

Lugares destacados

• Castillo de Valkenburg – El único castillo de los Países Bajos construido sobre una montaña. Sus ruinas se conectan con túneles secretos y ofrecen vistas sobre el p…
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• Wilhelmina Tower & Cable Car – Subida en el único teleférico turístico de los Países Bajos hasta una torre con vistas al pueblo y al valle del Geul. En la cima también ha…
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• Thermae 2000 – Centro termal en la cima de la colina de Cauberg, con piscinas de agua termal en interior y exterior, saunas y vistas al valle. Es uno de l…
• Geulhem Cave Dwellings – Casas excavadas en los acantilados de marga y antiguas canteras en el pueblo de Geulhem, al oeste de la localidad, accesibles a pie por el…
• Schaloen Castle – Castillo rodeado de foso junto al río Geul, en el antiguo pueblo de Oud-Valkenburg. Restaurado por Cuypers, hoy es un hotel. Se puede admir…
• Netherlands American Cemetery – Cementerio militar estadounidense de la Segunda Guerra Mundial en Margraten, con más de 8000 cruces blancas alineadas. Es el único cementer…

Dónde comer

• 't Koetshoes, pequeña taberna junto al río – Terraza junto al río Geul bajo un gran árbol, donde se come zuurvlees limburgués y tarta de frutas de Limburgo, lejos d…
• Restaurante Ambrozijn – Restaurante con una estrella Michelin instalado en una antigua iglesia de 1891, con cocina abierta que rodea la mesa de…
• Oase, cafetería de almuerzos – Cafetería de más de 40 años al pie de las ruinas del castillo, con vlaai de frutas hecho cada día y helado artesanal.

Itinerarios

• Fin de semana por el sur de Limburgo: Maastricht y las cuevas de Valkenburg, 3 días – Maastricht antigua, las cuevas de Valkenburg y el punto donde se encuentran tres países, en el sur.
• Ruta en coche por todo Países Bajos: 14 días – Circuito completo por el país: de las ciudades de canales a las islas, las aldeas de agua del norte, Veluwe y las antig…