Ulán Bator y Terelj

Capital y puerta de entrada a Mongolia: el monasterio Gandan, la estatua ecuestre de Genghis Khan y el alojamiento en yurtas en el parque nacional de Terelj. La forma más corta de conocer la vida nómada en la estepa.

Ulán Bator es la capital de Mongolia, situada en el valle del río Tuul, en el centro-norte del país, a unos 1350 m de altitud. Está rodeada por cuatro montañas sagradas, entre ellas el monte Bogd Khan, y tiene unos 1,7 millones de habitantes, casi la mitad de la población del país. Es la capital más fría del mundo: en enero la temperatura media es inferior a -20 °C y puede bajar hasta -40 °C; en invierno, la calefacción con carbón provoca una contaminación atmosférica grave. El verano, de junio a agosto, es la única temporada turística recomendable: durante el día hace de 20 a 28 °C, hay mucho sol y la estepa está más verde. El 11, 12 y 13 de julio se celebra el Naadam (lucha, carreras de caballos y tiro con arco), el gran acontecimiento del año, y es necesario reservar alojamiento con varios meses de antelación.

Los lugares de interés se dividen en tres zonas: primero, el centro de la ciudad, donde en la plaza Genghis Khan (antigua plaza Sükhbaatar) se encuentran el Museo Nacional, el Museo Nacional de Genghis Khan, la Ópera Nacional y los grandes almacenes estatales; a pie se llega al monasterio Gandan y al monasterio Choijin Lama. Segundo, al sur, al pie del monte Bogd Khan, el monumento a Zaisan y el gran Buda. Tercero, a 50–70 km al este, el Parque Nacional Terelj y la estatua ecuestre de Genghis Khan; el itinerario típico es una excursión de un día o pasar una noche en un campamento de yurtas de Terelj, para montar a caballo, ver la Roca de la Tortuga y subir al monasterio de meditación Aryabal. Más lejos se puede ir a Karakorum (Erdene Zuu, a 5–6 horas en coche) o al Gobi del Sur.

Transporte: el aeropuerto internacional Genghis Khan (UBN) está a unos 50 km al suroeste de la ciudad; en autobús lanzadera o en taxi se tarda unos 60 minutos. Desde China se puede tomar el tren internacional Pekín–Ulán Bator (unas 27 horas, pasando por Erenhot), o bien cruzar la frontera en Erenhot y continuar en tren o autobús hasta Zamyn-Üüd y luego hacia el norte. Dentro de la ciudad se usa la aplicación UBCab para los taxis; el autobús es incómodo y tiene pocos letreros en inglés, así que el centro se recorre mejor a pie. Para ir a Terelj conviene contratar un vehículo o una excursión organizada, de unos 100–150 yuanes por persona al día. Los ciudadanos chinos pueden entrar sin visado en Mongolia desde 2024 por una estancia de hasta 30 días. Se recomiendan de 3 a 4 días: 1–2 para la ciudad y 1–2 para Terelj.

Consejos prácticos: la moneda es el tugrik (MNT). En el centro se acepta tarjeta, pero en las zonas rurales conviene llevar efectivo. El tráfico en la ciudad es muy denso, así que hay que dejar tiempo suficiente para los viajes fuera de ella. En verano, la estepa tiene grandes diferencias de temperatura entre el día y la noche y la radiación ultravioleta es fuerte; las yurtas son frías por la noche. Al entrar en una yurta o un monasterio, respete las costumbres locales: no pise el umbral y rodee los templos en el sentido de las agujas del reloj. Por la noche tenga cuidado con los carteristas y los borrachos, y evite caminar solo por callejones.

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