Turkmenbashi & Avaza

Puerta de Turkmenistán al mar Caspio. El complejo vacacional costero de Avaza convive con un casco portuario de calles antiguas, y es el punto de partida hacia los cañones rojos de Yangykala y el lugar sagrado de Guzli Ata.

Turkmenbashi (antes Krasnovodsk) se encuentra en la provincia occidental de Balkan, en Turkmenistán, en la costa oriental de una bahía del mar Caspio. Es el principal puerto del país y una base de refinería de petróleo, además del punto de partida del ferrocarril Transcaspiano del siglo XIX. La ciudad se apoya en una meseta de piedra caliza de color ocre rojizo. El casco antiguo conserva edificios bajos de la época del Imperio ruso y una iglesia de la estación ferroviaria, mientras que el nuevo puerto internacional, inaugurado en 2018, está en la costa. A unos 10 km al suroeste de la ciudad, en una lengua de arena, se extiende el complejo turístico de Avaza, impulsado por el Estado, con hoteles blancos a lo largo de la playa, y es el destino de vacaciones de verano preferido por los turcomanos.

La visita puede dividirse en tres partes: la estancia en Avaza, con playa y un canal artificial; media jornada por el casco antiguo, con el museo de historia local, la iglesia de San Miguel Arcángel y el puerto; y la excursión en vehículos todoterreno desde allí. Los cañones de Yangykala, a unos 160 km al noreste, y el lugar sagrado de Guzli Ata suelen requerir dos días con una noche de acampada en el borde del acantilado, y son una de las maravillas naturales más admiradas de Turkmenistán. En la reserva de Hazar, en la bahía, se pueden observar en invierno grandes bandadas de flamencos.

Las mejores épocas son de abril a junio y de septiembre a octubre. De julio a agosto las temperaturas suelen superar los 35 °C, así que solo es apto para nadar en la playa. En invierno hace viento y frío. Transporte: desde Asjabad hay varios vuelos nacionales diarios (unas 1 hora) y trenes nocturnos. Hay ferris ocasionales a Bakú. Turkmenistán tiene visados muy estrictos: los visitantes extranjeros suelen tramitar la invitación y el itinerario a través de una agencia de viajes autorizada. Para ir a zonas desérticas como Yangykala deben viajar en el todoterreno de la agencia y con un guía. En el país se usa sobre todo el efectivo en manat, y el cambio de divisas debe hacerse por canales oficiales. Hay que ser cauteloso al fotografiar edificios gubernamentales, el puerto y a policías o militares. Se recomienda quedarse de 2 a 3 días.

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