Vava'u

Uno de los pocos lugares del mundo donde se puede nadar legalmente con ballenas jorobadas; sus canales son un paraíso para la vela en el Pacífico Sur, con snorkel en Swallow's Cave y Mariner's Cave.

El archipiélago de Vava'u está en el norte del Reino de Tonga y lo forman unas 60 islas de caliza coralina elevada, de las que unas 20 están habitadas; la capital, Neiafu, está junto al puerto refugio de la costa sur de la isla principal y es la segunda ciudad del país. El clima es tropical oceánico: de mayo a octubre es la estación seca y fresca, con alisios constantes; de julio a octubre las ballenas jorobadas llegan desde el océano Antártico para reproducirse, es la temporada dorada para nadar con ellas y también la más concurrida del año; de noviembre a abril, húmeda y calurosa, es la temporada de ciclones y las salidas al mar se reducen mucho. El atractivo es sobre todo marino: nadar con ballenas jorobadas con guía titulado, excursiones en barco a Swallow's Cave y Mariner's Cave, navegar entre islas, kayak de mar, snorkel y buceo; en tierra se puede subir al monte Talau para ver el panorama, recorrer el mercado de Neiafu y asistir a un festín tongano con danzas tradicionales. Transporte: desde Nadi (Fiyi) o Auckland (Nueva Zelanda) se vuela primero a Tongatapu y luego en vuelo nacional de unas 1 hora hasta el aeropuerto de Vava'u, o en ferry de unas 20 horas. Se recomiendan 5-7 días; en temporada de ballenas conviene reservar barcos y alojamiento con meses de antelación. El domingo es día de descanso oficial en Tonga y cierran casi todas las tiendas, actividades y vuelos; vestir de forma recatada y no ir sin camiseta en público, ni hombres ni mujeres. Se usa mucho el efectivo (pa'anga); en Neiafu hay pocos cajeros automáticos.

Lugares destacados

• Nadar con ballenas jorobadas – Vava'u es uno de los pocos lugares del mundo donde se permite nadar con ballenas jorobadas con licencia, ya que las ballenas llegadas desde…
• Cueva de las Golondrinas – Cueva de erosión marina en la isla Kapa a la que se llega en pequeña embarcación; el agua cristalina deja ver bancos de peces y golondrinas…
• Vava'u – Decenas de islas coralinas rodean aguas tranquilas, con fondeaderos uno tras otro: la zona de navegación a vela y de travesías entre islas…
• Mariner's Cave – Cueva de la isla Nuapapu cuya entrada está bajo el agua: hay que bucear unos metros en apnea para entrar, y dentro la niebla aparece y desa…
• Neiafu – Capital de Vava'u, asentada junto a uno de los mejores puertos naturales de refugio del Pacífico Sur, con muchos veleros anclados.
• Monte Talau – Colina de cima plana junto a Neiafu que ofrece la mejor vista del puerto de refugio y del archipiélago de Vava'u. Es el mirador más clásico…
• Mercado Utukalongalu – Mercado local junto al puerto de Neiafu que vende fruta tropical, verduras, artesanía tejida y tallas de madera. El sábado por la mañana es…
• Catedral de San José – Iglesia católica blanca con vistas a la bahía, el edificio emblemático de Neiafu. En la misa del domingo, los coros tonganeses suenan muy e…
• Jardín Botánico de la Playa 'Ene'io – Jardín botánico privado y playa de arena blanca en el noreste de la isla principal de Vava'u, con cientos de especies tropicales y un resta…
• Playa Keitahi – Playa tranquila en la costa este de la isla principal de Vava'u, frente a mar abierto, con charcas de marea en los arrecifes. Se llega en c…
• Isla 'Euakafa – Isla deshabitada del sur del archipiélago, con playas de arena blanca, puntos de esnórquel sobre arrecifes de coral y la antigua tumba de p…
• Port Maurelle – Pequeña bahía de arena blanca en la isla Kapa, bautizada en 1781 cuando el explorador español Maurelle fondeó aquí. Es un fondeadero muy po…
• Isla Nuapapu – Isla habitada del suroeste del archipiélago, donde se encuentra Mariner's Cave. Sus arrecifes y fondeaderos son lugares frecuentes de las p…
• Isla Ofu – Pequeña isla al sureste de Neiafu, con aldeas tranquilas y aguas someras y calmas. Es un buen lugar para el kayak de mar y las estancias en…
• Isla Tapana – Isla cercana a Pangaimotu, uno de los fondeaderos de veleros más populares de Vava'u, con restaurantes flotantes en las inmediaciones.
• Laguna de Hunga – Laguna casi cerrada rodeada por la isla Hunga, al oeste de Vava'u. Tiene una entrada estrecha y aguas como un espejo, y es un fondeadero di…
• Isla Kenutu – Isla deshabitada en el borde oriental de Vava'u. Su costa este es un acantilado que recibe las olas del Pacífico, mientras que la costa oes…
• Isla Taunga – Pequeña isla del sur del archipiélago. Con la marea baja aparece una franja de arena blanca hacia las islas vecinas, por la que se puede ca…

Dónde comer

• Bellavista Café-Restaurante – El restaurante mejor valorado de Neiafu: de día es cafetería y de noche cena italiana con mariscos, con vistas al Puert…
• Taberna Vasca – Taberna de estilo español frente a la entrada del muelle de lanchas, con tapas que cambian cada semana y una hamburgues…
• Mango Café – Restaurante veterano sobre una plataforma de madera junto al puerto; ideal para ver el atardecer con curry de pescado y…

Itinerarios

• Reliquias de Tonga y ballenas en Vava'u, 10 días – Primero las reliquias de la costa de Tongatapu; después, vuelo a Vava'u para nadar con ballenas jorobadas y salir a ver…