Sortavala y Valaam

Ciudad de aire finlandés en la orilla norte del lago Ládoga; se llega en hidroala a la isla del monasterio de Valaam y se toma un tren retro para ver el cañón de mármol de Ruskeala.

Sortavala se encuentra en el suroeste de la República de Carelia, en Rusia, en la orilla norte del lago Ládoga, a unos 270 kilómetros de San Petersburgo. Hasta 1940 perteneció a Finlandia, y la ciudad conserva muchos edificios de estilo romántico nacional finlandés y de estilo funcionalista. Es el punto de partida para recorrer la orilla norte del lago Ládoga y tiene tres grandes atractivos: tomar un hidroala a la isla de Valaam para visitar el monasterio de Valaam, conocido como el «Monte Athos del Norte», y sus eremitorios; subir a un tren retro hasta Ruskeala para remar en el parque de montaña del cañón de mármol y recorrer cuevas subterráneas; y hacer una excursión en barco o en kayak por el archipiélago de fiordos del Parque Nacional del Archipiélago del Ládoga.

La mejor época es de junio a septiembre. Durante las noches blancas los días son muy largos y los barcos a Valaam funcionan con normalidad; desde finales de septiembre el paisaje otoñal es muy bonito. En invierno el lago Ládoga se congela y los barcos a Valaam dejan de operar, pero las exhibiciones de luces sobre hielo y las cascadas heladas de Ruskeala tienen un encanto especial. En transporte, desde San Petersburgo se llega a Sortavala en tren en unas 4 horas, o se puede tomar el tren turístico directo a Ruskeala. En verano también hay cruceros desde San Petersburgo que hacen escala en Valaam. Se recomienda pasar de 2 a 3 días: uno para Valaam, uno para Ruskeala y las cascadas, y medio día para el casco antiguo y los fiordos.

Advertencias: para entrar en el monasterio hay que vestir con recato (las mujeres deben llevar pañuelo y falda). Los billetes de barco y de tren turístico se agotan en temporada alta, así que es imprescindible reservar con antelación. Algunas zonas de la orilla del lago están cerca de la frontera, por lo que conviene confirmar las normas vigentes antes del viaje. En verano hay que llevar repelente de mosquitos.

Lugares destacados

• Monasterio de Valaam – Un monasterio ortodoxo famoso en la isla de Valaam, en el lago Ladoga. Su catedral de la Transfiguración, de cúpulas azules y muros blancos…
• Parque de montaña Ruskeala – Un cañón de lagos verde esmeralda formado en una antigua cantera de mármol. Se puede remar, bajar por tirolinas y visitar cuevas subterráne…
• Eremitorio de San Nicolás – Monasterio blanco construido en una isla pequeña; es lo primero que se ve al entrar en la bahía del monasterio y la imagen más fotogénica d…
• Eremitorios de la Resurrección y Getsemaní – Eremitorios de la «Nueva Jerusalén», dispuestos según los lugares santos de Jerusalén; en el bosque hay una iglesia de la Resurrección de l…
• Eremitorio de San Vladimiro – Eremitorio de piedra blanca construido en el siglo XXI, con una catedral al estilo antiguo de Nóvgorod, en un bosque junto a un lago.
• Ruskeala Express – Tren turístico retro tirado por una locomotora de vapor de estilo antiguo, que sale de la estación de Sortavala hacia el parque de montaña…
• Cascadas de Ahvenkoski – Conjunto de pequeñas cascadas escalonadas en el río Tohmajoki, escenario de la película «Aquí el amanecer es silencioso»; suele visitarse j…
• Parque nacional de los Skerries del Ládoga – Islas graníticas y fiordos repartidos por la costa norte del lago Ládoga; se recorren en barco o en kayak y recuerdan a un paisaje nórdico.
• Casco antiguo de Sortavala – Centro de una pequeña ciudad junto al lago que conserva numerosos edificios de principios del siglo XX, entre el romanticismo nacional finl…
• Mirador del monte Paaso – Colina rocosa al norte de Sortavala; en la cima hay restos de una antigua fortaleza y se ven bosques y lagos.
• Parque Vakkosalmi – Parque forestal junto al lago construido en la época finlandesa, con escenario de cantos, senderos rocosos y miradores, justo al oeste del…
• Museo de la Región del Ládoga Norte – Museo local que presenta la historia alternante de Sortavala entre Finlandia y Rusia, sus tradiciones populares y su naturaleza.
• Cascada de Yukankoski – Una de las cascadas más altas de Karelia, con una caída de unos 19 metros por un acantilado de roca, que en invierno se convierte en una ca…
• Ruinas de la iglesia de Lumivaara – Restos de una iglesia luterana finlandesa de piedra construida en 1935; la alta torre sin techo se alza en medio del campo abierto.

Dónde comer

• Casa Berg – Cafetería muy popular que reproduce la casa del primer alcalde de Sortavala; la sopa cremosa de salmón finlandesa y los…
• Järvikala – Pescadería y cafetería a la vez: el pescado de lago que llega de pescadores locales se convierte en sopa de salmón y em…
• Hunter Nordic Kitchen – Bar de parrilla con decoración de cabaña de cazadores; las hamburguesas de ciervo y los filetes de caza tienen buena fa…

Itinerarios

• Carelia, lago Ládoga y circuito del lago Onega: 7 días – Recorrido en coche desde San Petersburgo alrededor del lago Ládoga, con Valaam, Ruskeala y Kizhi