Si Phan Don
El Mekong se desparrama en cientos de islotes en la frontera entre Laos y Camboya; vida lenta con hamacas en Don Det y Don Khon, la cascada Khone Phapheng y los delfines del Irrawaddy.
Si Phan Don («Cuatro Mil Islas») está situado en el distrito de Khong, en la provincia de Champasak, en el extremo sur de Laos; cerca de la frontera con Camboya, el Mekong se ensancha hasta unos 14 km y en la estación seca emergen cientos de islotes e islas, de ahí su nombre. Los visitantes se concentran en tres islas habitadas: Don Det, punto de encuentro de mochileros con cabañas de bambú y hamacas; Don Khon, más tranquila y unida a Don Det por un puente ferroviario; y Don Khong, la mayor y de ambiente más rural. Los principales atractivos son la cascada Khone Phapheng, la mayor del sudeste asiático; la cascada Lipi; el puente ferroviario y las viejas locomotoras de vapor de la época colonial francesa; los delfines del Irrawaddy, en peligro crítico de extinción, en los remansos profundos del extremo sur; y el ritmo pausado de pedalear entre arrozales y descansar en una hamaca junto al río al atardecer. La mejor temporada es de noviembre a febrero, fresca y seca; de marzo a mayo hace un calor sofocante que puede llegar a los 38 °C; de junio a octubre es la estación de lluvias, cuando las cascadas llevan más caudal, pero algunos caminos de tierra se enfangan. Transporte: desde Pakse se llega en minibús en unas 3 horas al embarcadero de Nakasang y desde allí se toma una barca a las islas; desde Camboya se puede entrar por el paso fronterizo de Nong Nok Khiene/Trapeang Kriel. En las islas no hay coches y la bicicleta es el medio principal. Se recomiendan 2-4 días. Atención: hay pocos cajeros automáticos en las islas, llevar efectivo; para entrar en Don Khon hay que comprar un pase; las aguas del Mekong son rápidas, no bañarse cerca de las cascadas.
Lugares destacados
- Don Det – La isla más animada para mochileros de las Cuatro Mil Islas, con hamacas y casas de bambú junto al río, sol poniente en la costa oeste y am…
- Cataratas Khone Phapheng – La cascada más caudalosa del Sudeste Asiático, donde el Mekong se abre en rápidos anchos que impiden la navegación fluvial por el río.
- Cataratas Li Phi – Conjunto de rápidos y cascadas en el lado oeste de Don Khone. Según la leyenda, arrastran a los «fantasmas», y aquí se pueden ver las tramp…
- Don Khon – Isla vecina más tranquila que Don Det, donde se encuentran restos de la época colonial francesa, las cascadas Li Phi y el punto de observac…
- Orcaella brevirostris – Desde el extremo sur de Don Khon, en barca de cola larga hasta una poza profunda cerca de la frontera entre Laos y Camboya, para observar a…
- Puente ferroviario de Don Det–Don Khon – Vestigio del primer ferrocarril de Laos: un puente de arco de la época francesa, construido hacia 1910, que une Don Det y Don Khon. Desde é…
- Antigua locomotora de vapor de Don Khon – Restos de una locomotora de vapor de vía estrecha de la época colonial francesa, aparcada en el extremo sur de Don Khon. Es testimonio del…
- Cascadas de Khone Pasoi – Cascadas anchas de corriente escalonada en el lado este de Don Khon, poco visitadas, con un puente colgante de madera y pescadores lanzando…
- Wat Khon Tai – Templo budista en el lado oeste de Don Khon, construido sobre las ruinas de un lugar religioso de la época jemer. Detrás del templo aún se…
- Isla Khong – La isla más grande de Si Phan Don, con la tranquila ciudad de Muang Khong. Es ideal para recorrer en bicicleta viendo arrozales, templos y…
- Ban Nakasang – Pequeño pueblo portuario en la orilla continental, puerta de entrada a Don Det y Don Khon. En el mercado de la mañana se ven las capturas d…
Dónde comer
- Mama Leuah – Pequeño restaurante junto al río, en la casa de huéspedes del lado de la salida del sol de Don Det, que combina platos…
- Keas Backpackers Paradise – Pequeño bar-restaurante para mochileros en el pueblo del extremo norte de Don Det (lado de la salida del sol). Tiene mu…
Itinerarios
- Templos antiguos, meseta del sur y las 4000 Islas de Laos en 6 días – Desde Pakse, recorre la meseta de Bolaven, Wat Phou y las 4000 Islas, y termina regresando a Pakse para salir.
- Del sur de Laos a Angkor por el Mekong en 10 días – Desde Pakse, por Si Phan Don y por tierra a Camboya, pasando por Kratie y Kampong Thom hasta Siem Reap.
- Laos de norte a sur por el Mekong, 18 días – Desde Luang Prabang hacia el sur, por Vang Vieng, el circuito de Thakhek y Pakse, hasta terminar en las 4000 Islas.