Shillong y Cherrapunji

Shillong, la "Escocia de Oriente", y Cherrapunji, el lugar más húmedo del mundo: puentes de raíces vivas de dos niveles, las cascadas de las Siete Hermanas y el cristalino río Umngot.

Shillong y Cherrapunji se encuentran en las colinas Khasi del estado de Meghalaya, en el noreste de la India, a unos 100 km al norte de Guwahati (Assam) y al sur de la llanura de Bengala. Shillong es la capital del estado, a unos 1500 m de altitud; durante la época colonial británica fue llamada "Escocia de Oriente" por sus colinas de pinos y su clima fresco, y hoy es el centro de la cultura khasi y del rock indio. Cherrapunji (Sohra en khasi) está a unos 55 km al sur de Shillong y, junto con Mawsynram, al oeste, es uno de los lugares más lluviosos del mundo. La visita se divide en tres zonas: primero, la ciudad de Shillong, con el Mercado de la Policía, el lago Ward, el Museo de Cultura Indígena Don Bosco, Shillong Peak y Elephant Falls; segundo, los alrededores de Cherrapunji, con las cascadas de acantilado de Nohkalikai, las Siete Hermanas y Nongriat, las cuevas Mawsmai y Arwah, y el puente de raíces vivas de dos niveles de Nongriat y la cascada Rainbow, a los que se baja por unos 3500 escalones; tercero, la zona fronteriza del sureste, con Mawlynnong, "el pueblo más limpio de Asia", el puente de raíces vivas de Riwai, el cristalino río Umngot en Dawki y la cascada Krang Suri. La mejor época va de octubre a abril, con cielos despejados y el río Umngot en su momento más cristalino; de junio a septiembre el monzón es muy intenso y las cascadas alcanzan su máximo esplendor, pero abundan la niebla y los deslizamientos, y algunos senderos se cierran. Transporte: el aeropuerto grande más cercano es el de Guwahati, desde donde se llega a Shillong en taxi compartido o privado en unas 3 horas; Shillong también tiene un pequeño aeropuerto (Umroi). Los lugares de interés están dispersos, por lo que conviene alquilar un coche con conductor. Se recomiendan 4-5 días: 1 día en Shillong, 2 días en Cherrapunji (incluyendo una noche junto a los puentes de raíces), 1 día en Dawki y Mawlynnong. Por ahora los turistas extranjeros no necesitan permiso especial, pero deben registrarse en el hotel; la cultura local es mayoritariamente cristiana khasi, muchos comercios cierran los domingos, y conviene pedir permiso antes de fotografiar a los aldeanos.

Lugares destacados

• Puente de raíces vivas de dos pisos – Puente vivo de dos niveles tejido durante siglos por los khasi con las raíces aéreas de árboles de caucho de la India, que exige bajar unos…
• Cataratas Nohkalikai – Una de las cascadas de un solo salto más altas de la India, de unos 340 metros: cae en vertical desde el borde del altiplano hasta una poza…
• Mawlynnong – Pueblo khasi que se autoproclama «el pueblo más limpio de Asia», con cestas de basura de bambú, casas rodeadas de flores y una plataforma d…
• Río Umngot – Río fronterizo de aguas cristalinas: en barcas de madera locales parece que las embarcaciones flotan en el aire. Es el paisaje más fotogéni…
• Cascada del Arcoíris – Cascada de aguas azul verdosas en un profundo remanso, a unas 1,5 horas a pie más allá del puente de raíces vivas de doble nivel; con sol…
• Cascada de Nohsngithiang – Siete chorros que caen en paralelo por un acantilado calizo de unos 315 m de altura; al atardecer el sol los tiñe de dorado.
• Cueva de Mawsmai – La cueva caliza más fácil de visitar de Cherrapunji, iluminada; en algunos tramos hay que cruzar encorvado o agachado, de lado.
• Cueva de Arwah – Cueva con fósiles situada a las afueras de Cherrapunji; el sendero de acceso va por el borde del precipicio y las vistas son excelentes.
• Cascada de Wei Sawdong – Cascada escalonada en tres niveles con pozas verde esmeralda; para bajar hasta la poza hay que recorrer un tramo empinado con escaleras de…
• Cascada de Dainthlen – Cascada de amplio lecho rocoso a la que se llega en coche; en las rocas del cauce hay grabados que recuerdan la leyenda khasi de la lucha c…
• Cascada de Kynrem – Cascada alta de tres niveles, de unos 305 m de caída, junto al parque Thangkharang, con vistas a la llanura de Bangladés.
• Puente de raíces vivas de Riwai – Puente de raíces vivas de un solo nivel junto a la aldea de Mawlynnong, a 10 minutos a pie: es el más fácil de ver.
• Cascada de Krang Suri – Cascada de las colinas de Jaintia Occidental con una poza de azul zafiro: se puede nadar con chaleco salvavidas y llegar a una cueva detrás…
• Pico Shillong – El punto más alto de Shillong, a unos 1965 m, situado dentro de una base de la fuerza aérea, con un mirador que domina toda la ciudad de mo…
• Cascada del Elefante – Cascada de tres niveles en las afueras de Shillong; se bajan los escalones y se ven uno a uno, con el más bajo como el más espectacular. Su…
• Lago Ward – Lago artificial del centro de Shillong, de la época colonial, con puente de madera, jardines y barcas, ideal para pasear después de comer.
• Police Bazaar – El barrio comercial más animado de Shillong, con calles peatonales, puestos de comida, cafeterías y bares de música en directo.
• Museo Don Bosco de Culturas Indígenas – Museo de siete plantas que muestra la cultura de los pueblos del noreste de la India, con un mirador en la azotea que domina toda Shillong.
• Catedral de María Auxiliadora – Catedral principal de la archidiócesis católica de Shillong, con fachada gótica azul claro y vidrieras, un emblema de la ciudad.
• Parque Lady Hydari – Parque urbano de estilo japonés que se llena de cerezos y rododendros en primavera, con zoológico y parque de ciervos, ideal para familias.
• lago Umiam – Gran embalse de montaña al norte de Shillong, con islas, bahías y pinares, para remar en kayak y ver la puesta de sol.
• Cañones de Laitlum – Mirador en el borde de la meseta cuyo nombre en khasi significa «el fin de la montaña»; desde los acantilados se ven aldeas en el fondo del…
• Bosque sagrado de Mawphlang – Bosque sagrado protegido por los khasi durante siglos: no se puede llevar nada del bosque y solo se entra con un guía local.
• Cueva de Mawjymbuin – Cueva en la localidad de Mawsynram, una de las zonas más húmedas del mundo; una estalagmita con goteo constante es venerada por los hindúes…
• Monolitos de Nartiang – Conjunto de monolitos conmemorativos del reino de Jaintia, con pilares de unos 8 m, uno de los menhires más altos del mundo.

Dónde comer

• Trattoria – Restaurante casero khasi en el centro del concurrido Police Bazaar; el menú con cerdo y el jadoh son la primera opción…
• Kyrsoi Khasi Food – Pequeño local de cocina khasi con unos cuarenta años de historia; el jadoh se puede combinar con guarniciones y carnes…
• Orange Roots – Primer restaurante totalmente vegano de Cherrapunjee (Sohra), con menú vegetariano ilimitado limpio y fiable; buena par…
• Cafe Shillong – Café clásico de Laitumkhrah; los fines de semana por la tarde suele haber música en directo, reflejo del ambiente de «c…
• Dylan's Café – Café dedicado a Bob Dylan; el cerdo con chile naga sobre fideos de Shillong es la estrella, y a menudo hay música en di…

Itinerarios

• Shillong, Sohra, puentes de raíces vivas y Dawki, 5 días – Desde Guwahati, recorrido por Shillong, las cascadas de Sohra, el puente de raíces de dos niveles y el río claro de Daw…
• Kaziranga y Shillong, circuito radial, 8 días – Primero el rinoceronte de un cuerno; después, Shillong como base para excursiones a Sohra y Dawki, sin cambiar de hotel…