Parque nacional Shenandoah

Parque nacional en el tramo norte de Blue Ridge: los 169 km de la Skyline Drive, el senderismo en Old Rag, cascadas y las cuevas de Luray.

El Parque nacional Shenandoah está en el tramo norte de los montes Blue Ridge, en el norte del estado estadounidense de Virginia, a unos 120 km de Washington D. C.; el estrecho y alargado parque se extiende unos 170 km de norte a sur a lo largo de la cresta, recorrida por la Skyline Drive, con unos 75 miradores y más de 800 km de senderos (de los cuales unos 160 km pertenecen al Sendero de los Apalaches). El parque se divide por postes kilométricos en zona norte (Front Royal-Thornton Gap), zona central (Thornton Gap-Swift Run Gap) y zona sur (hasta Rockfish Gap): en la zona norte están el centro de visitantes de Dickey Ridge, el mirador de Hogback y las cascadas de Overall Run; la zona central es la más destacada, con Stony Man, Skyland, Whiteoak Canyon, Hawksbill, Big Meadows, Dark Hollow Falls y el campamento de Rapidan; en la zona sur hay menos visitantes y cuenta con South River Falls, Doyles River Falls y Blackrock. El pueblo de Luray, al pie de la vertiente oeste, es una base ideal, con las famosas cuevas de Luray, conocidas por su "gran órgano de estalactitas", y la posibilidad de hacer piragüismo en el río Shenandoah. La mejor época: el follaje rojo alcanza su máximo a mediados y finales de octubre, en mayo florecen las azaleas y las flores de montaña, y en verano en la montaña hace unos 5 °C menos que en la llanura; en invierno se cierran algunas instalaciones y la Skyline Drive se cierra con hielo y nieve. Es imprescindible el coche; de Washington a la entrada norte hay unas 1,5 horas, y por Thornton Gap hasta Luray unas 2 horas. La entrada cuesta unos 30 dólares por vehículo (7 días); Old Rag requiere además una entrada diaria reservada de marzo a noviembre; los alojamientos del parque (Skyland, Big Meadows) deben reservarse con varios meses de antelación. Se recomiendan 2-3 días: uno para recorrer en coche la zona central y hacer senderos cortos, uno para Old Rag o la ruta larga de Whiteoak Canyon, y medio día para las cuevas de Luray. En el parque hay osos negros: guardar bien la comida y no alimentar a la fauna.

Lugares destacados

• Cavernas de Luray – La mayor cueva comercial del este de Estados Unidos, famosa por su lago de espejo y por el «gran órgano de estalactitas», que se puede toca…
• Old Rag Mountain – La ruta de senderismo más popular y exigente del parque Shenandoah, que obliga a trepar y cruzar un campo de rocas graníticas usando manos…
• Stony Man – Segundo pico del parque: un sendero fácil de unos 2,6 km de ida y vuelta lleva a la cima y a un mirador sobre el acantilado, con vistas al…
• Cataratas Dark Hollow – La cascada más cercana a la Skyline Drive: una ida y vuelta de unos 2,3 km lleva a una cascada escalonada de 21 metros de altura.
• Big Meadows – Pradera alta y abierta en la parte central del parque, donde se concentran el centro de visitantes, el hotel y el camping; es un lugar idea…
• Cañón Whiteoak – Sendero clásico con seis niveles de cascadas a lo largo del valle; la cascada superior mide unos 26 metros y el agua del bosque es cristali…
• Hawksbill Mountain – El punto más alto del Parque Nacional Shenandoah, a 1235 metros; en la cima hay un mirador de piedra con vistas de 360 grados.
• Skyland – Complejo histórico de descanso junto al punto más alto de la Skyline Drive, con restaurante y habitaciones que tienen vistas panorámicas de…
• Marys Rock – Mirador sobre la cima de granito al sur de la entrada de Thornton Gap, al pie del cual se encuentra el único túnel de la Skyline Drive.
• Rapidan Camp – Campamento de verano del presidente Hoover en la montaña, considerado precursor de Camp David, con sus cabañas presidenciales y el mobiliar…
• Cascada del río Rose – Cascada de bosque más tranquila que Dark Hollow Falls; un circuito de unos 6,4 km también pasa por Dark Hollow.
• Bearfence Mountain – Sendero corto tipo escalada: un circuito de unos 1,9 km lleva a la cresta rocosa, con vistas de 360 grados de la cordillera Blue Ridge.
• Centro de visitantes Dickey Ridge – Primera parada en el extremo norte de la Skyline Drive, con exposiciones, mapas y un mirador sobre el valle; ideal para quienes llegan desd…
• Mirador Hogback – Uno de los miradores más largos del tramo norte de la Skyline Drive, desde el que se divisan de un vistazo los numerosos meandros de la bif…
• Cataratas Overall Run – La cascada de mayor caída del parque, de unos 28 metros; desde la plataforma rocosa de su parte superior se contempla todo el cañón.
• Cascada de South River – Cascada de la zona sur del parque, poco visitada; cae unos 25 metros en dos niveles y se llega por un sendero de unos 7 km ida y vuelta por…
• Cataratas Doyles River – Sendero clásico de cascadas en la zona sur del parque, donde se ven dos niveles de caída y que puede combinarse con Jackson Falls en un cir…
• Blackrock Summit – Cima de la zona sur formada por un montón de cantos de cuarcita negra; el circuito de unos 1,6 km es apto para toda la familia.
• Luray – Pueblo puerta de la vertiente occidental del parque nacional, con restaurantes y alojamientos; desde aquí se visitan con facilidad las cuev…
• Cavernas de Shenandoah – La única cueva de Virginia con ascensor directo, famosa por sus formaciones de «piedra de tocino» y sus salas de colores.
• Cavernas Skyline – Cueva situada en el antiguo Front Royal, famosa por las raras formaciones en forma de flor llamadas «anthodites», cerca de la entrada norte…
• Parque Estatal Shenandoah River – Parque estatal junto a la bifurcación sur del río Shenandoah, con piragüismo, descenso en neumático, acampada junto al río y miradores.
• Campo de batalla de New Market – Lugar de la batalla de New Market de 1864, durante la Guerra Civil; es el «Campo de los Zapatos Perdidos», donde participaron cadetes del I…

Dónde comer

• Triple Crown BBQ – Puesto de barbacoa al borde de la carretera en Luray, dirigido por una familia local que ahuma la carne en pequeñas can…
• Gathering Grounds – Cafetería-panadería veterana de la calle principal de Luray, muy popular por sus desayunos y postres caseros, con cerca…
• West Main Market – Delicatessen de sándwiches en el casco histórico, con jardín de cerveza bajo techo; ocupa el primer puesto en Yelp en L…
• Circa '31 en el Mimslyn Inn – Restaurante de cena dentro del histórico Mimslyn Inn, abierto en 1931; famoso por su brunch dominical.
• Chop House Bistro – Sucursal en Luray del conocido Chop House de Harrisonburg; carnes, pescados y chuletas de ingredientes locales, y convi…

Itinerarios

• Skyline Drive y Blue Ridge hasta Great Smoky Mountains: ruta larga de 10 días – Recorre hacia el sur por Skyline Drive y la Blue Ridge Parkway, desde Shenandoah hasta las Great Smoky Mountains.
• Montañas de Virginia e historia fundacional: 8 días – Desde Shenandoah hacia el este, pasando por Charlottesville, Richmond y el Triángulo Histórico, hasta la costa.
• De Washington a Shenandoah y el Triángulo Colonial: 8 días – Desde Washington hacia el norte por campos de batalla históricos, cruza la Blue Ridge por la Skyline Drive y llega a Wi…