Islas San Juan

Archipiélago entre Seattle y Victoria, con el pueblo de Friday Harbor, avistamiento de orcas, piragüismo costero y granjas de lavanda.

Las islas San Juan se encuentran en el extremo noroeste del estado de Washington, Estados Unidos, en el mar de Salish, entre Seattle y la ciudad canadiense de Victoria. Están formadas por más de 400 islas e islotes, y en las islas San Juan, Orcas, Lopez y Shaw hay servicio de ferry. Situadas en la sombra de lluvia de los montes Olympic, en verano son soleadas, secas y frescas, y son el destino insular vacacional más popular del noroeste del Pacífico.

Las tres islas principales tienen carácter propio: la isla San Juan es la más animada, y Friday Harbor, donde atraca el ferry, es la única «ciudad» del archipiélago, con museo de las ballenas, restaurantes y barcos de avistamiento de orcas; en la costa oeste, Lime Kiln Point es uno de los pocos lugares del mundo donde se pueden ver orcas desde tierra; al norte, Roche Harbor es un elegante puerto deportivo, y en la isla, English Camp y American Camp narran el conflicto fronterizo de la «guerra del cerdo» de 1859; en verano también se pueden visitar granjas de lavanda. La isla Orcas es la mayor y la de mayor altitud: desde la cumbre del monte Constitution, en el parque estatal Moran, se domina el archipiélago y el monte Baker, y el pueblo de Eastsound tiene galerías y cafeterías. La isla Lopez es llana y acogedora, ideal para ir en bicicleta.

Transporte: desde Anacortes, a unas 1,5 horas en coche al norte de Seattle, se toma el ferry del estado de Washington: unas 1-1,5 horas hasta Friday Harbor y unas 1 hora hasta Orcas; en verano, los vehículos deben reservar. También hay catamaranes rápidos directos desde Seattle (en verano) e hidroaviones. En las islas se usa sobre todo el coche y la bicicleta, y en verano la isla San Juan tiene autobús circular.

Se recomiendan 3-4 días, con una noche en cada una de dos islas. Los barcos de avistamiento de ballenas duran unas 3-4 horas; las orcas residentes del sur son impredecibles, y la mayoría de las compañías ofrecen otra salida gratis si no se avistan. El agua del mar está helada, así que en piragua hay que ir con guía y con equipo de protección contra el frío.

Lugares destacados

• Friday Harbor – La única ciudad del archipiélago y puerta de los ferris: un puerto con callejuelas llenas de restaurantes y galerías, punto de partida para…
• Parque Estatal Lime Kiln Point – Conocido como el «parque para avistar ballenas», desde las rocas de la costa a veces se pueden ver orcas nadando pegadas a la orilla.
• Monte Constitution – El pico más alto del archipiélago, con 734 metros de altitud; desde la torre de piedra de la cima se domina en 360 grados las islas del mar…
• Museo de la Ballena – El primer museo de Estados Unidos dedicado a la fauna de cetáceos salvajes, donde se conocen las familias de orcas residentes del sur y la…
• Roche Harbor – Puerto deportivo histórico en el extremo norte de la isla San Juan, con un hotel centenario, una capilla blanca y jardines; en las noches d…
• Parque de Esculturas de las Islas San Juan – Parque de esculturas al aire libre junto a Roche Harbor, con más de 150 obras repartidas por prados, humedales y senderos del bosque.
• Campamento Inglés – Base del ejército británico durante la «Guerra del Cerdo», con barracones, jardines formales y un gran arce junto a la bahía; desde el mont…
• Campamento Americano – Restos del campamento militar estadounidense en la amplia pradera del extremo sur de la isla, junto a South Beach, la playa pública más lar…
• Faro de Cattle Point – Pequeño faro en el cabo más meridional de la isla San Juan, con los montes Olímpicos al fondo; la puesta de sol y el cielo estrellado son e…
• Granja de lavanda Pelindaba – Granja ecológica de lavanda en el centro de la isla San Juan; en verano sus campos morados se extienden en grandes superficies, y la tienda…
• Parque Estatal Moran – Gran parque estatal en la isla Orcas, con lagos, cascadas y senderos por bosques antiguos; se puede navegar, bañarse y acampar.
• Eastsound – Pueblo central de la isla Orcas, con galerías, talleres de cerámica, cafeterías y vistas a la bahía; su ritmo es más pausado que el de Frid…
• Mansión Moran – Mansión de estilo Arts and Crafts levantada en 1909 junto a la bahía por el magnate naval Moran; hoy es un complejo hotelero que conserva u…
• Reserva de Turtleback Mountain – Reserva montañosa al oeste de la isla Orcas; los senderos entre bosques llevan a las rocas abiertas de la cima, con vistas al atardecer sob…
• Isla Lopez – Isla de relieve suave y rodeada de pastos, conocida como la «isla amistosa», donde los conductores saludan a los peatones; es el destino ci…
• Santuario Shark Reef – Reserva costera al suroeste de la isla Lopez: un sendero de bosque lleva a la orilla rocosa, donde se ven focas, nutrias y fuertes corrient…
• Parque Estatal Spencer Spit – Lengua de arena triangular que se adentra en el mar desde la costa este de la isla Lopez y abraza una laguna de agua salada; ideal para mar…
• Parque Estatal Marino Isla Sucia – Isla en forma de herradura a la que solo se llega en barco, con curiosas rocas de arenisca erosionada, fósiles y ensenadas escondidas; un p…

Dónde comer

• Coho – Veterano y pequeño restaurante de alta cocina en Friday Harbor, centrado en productos locales; su menú degustación de c…
• Westcott Bay Shellfish Co. – Granja familiar de marisco en la bahía del norte de la isla, con ostras abiertas al momento, ostras a la parrilla y alm…
• The Market Chef – Popular tienda de comida preparada junto al puerto, con sándwiches y tortitas de cangrejo hechos con productos de granj…
• Restaurant at Friday Harbor House – Restaurante de un hotel boutique en la colina, con terraza que domina Friday Harbor; sirve desayuno y cena y es muy pop…

Itinerarios

• Fin de semana por las islas San Juan, 3 días – Desde Seattle, ferry a Anacortes; alojamiento en Orcas y San Juan, subida a la montaña y avistamiento de orcas