San Ignacio

Base de aventuras del interior de Belice: la cueva ATM de la Doncella de Cristal, los yacimientos mayas de Xunantunich y Caracol, y aventuras entre selva y ríos.

San Ignacio se encuentra en el distrito de Cayo, en el oeste de Belice, donde confluyen los ríos Macal y Mopán, a solo unos 15 km de la frontera con Guatemala, y junto con Santa Elena, en la otra orilla, forma la segunda zona urbana del país. La ciudad en sí es pequeña: en unas pocas calles del centro se concentran restaurantes, alojamientos y agencias de viajes, y el mercado agrícola de los sábados es muy animado; es el campamento base para explorar la selva, las cuevas y los yacimientos mayas del interior de Belice.

Los atractivos de los alrededores se dividen en cuatro categorías: primero, los yacimientos mayas —Cahal Pech, en una colina junto a la ciudad; Xunantunich, al que se llega en transbordador; la antigua ciudad de Caracol, en lo profundo de la selva; y El Pilar, cerca de la frontera—; segundo, las cuevas —la cueva ATM de la Doncella de Cristal, calificada por National Geographic como «la cueva más sagrada del mundo»; la cueva Barton Creek, que se recorre en canoa; y el tubing en cuevas del este—; tercero, los pinares, cascadas y pozas naturales de la Reserva Forestal de Mountain Pine Ridge; y cuarto, la vida silvestre y la selva, como el proyecto de conservación de iguanas verdes, el jardín botánico y el Zoológico de Belice. También se suele partir de aquí para cruzar a Tikal, en Guatemala.

Transporte: desde Ciudad de Belice o el aeropuerto internacional, por la Carretera Occidental, unas 2-2,5 horas en autobús o en transporte concertado; la mayoría de los atractivos requieren excursión guiada o coche con conductor, y la cueva ATM solo se visita con guía autorizado. El camino a Caracol está en mal estado y requiere 4x4 o excursión organizada.

Se recomienda una estancia de 3 a 4 días: uno para la cueva ATM, uno para Xunantunich y Cahal Pech, y uno para Caracol y Mountain Pine Ridge. La mejor época es la estación seca; para entrar en las cuevas hacen falta calzado que se pueda mojar y ropa de secado rápido; en la cueva ATM no se permiten cámaras; en la selva, hay que protegerse de los mosquitos.

Lugares destacados

Actun Tunichil Muknal – Cueva ceremonial maya a la que se accede nadando por la entrada y vadeando el río: en su interior se conservan cerámicas y la «doncella de…
Xunantunich – Yacimiento maya al que se llega cruzando el río Mopán en una balsa de cable manual: la pirámide «El Castillo», de unos 40 m, permite contem…
El Caracol – La mayor ciudad maya de Belice: en el pasado venció a Tikal, y la pirámide Caana sigue siendo el edificio más alto del país.
Cahal Pech – Complejo de palacios mayas sobre una colina en San Ignacio, accesible a pie, y uno de los asentamientos más antiguos del distrito de Cayo.
El Pilar – Yacimiento que atraviesa la frontera entre Belice y Guatemala, con la mayoría de los edificios aún cubiertos por la selva; excelente para l…
Cueva Barton Creek – Cueva maya con un río subterráneo navegable en canoa, donde las lámparas frontales iluminan grandes salas de estalactitas, cerámica y resto…
Parque nacional Blue Hole – Parque de selva junto a la carretera Hummingbird, con una poza azul en una dolina formada por un río subterráneo donde se puede nadar, adem…
Cuevas de Nohoch Che'en – Un recorrido relajado sobre una cámara de aire por el río Caves Branch, atravesando varias cuevas mayas; es la aventura suave más popular d…
Reserva Forestal Mountain Pine Ridge – Una meseta de pinos caribeños a mayor altitud, con cascadas, pozas y cuevas repartidas por el paisaje, muy distinta de la selva tropical de…
Pozas del Río On – Una serie de pequeñas cascadas escalonadas y pozas naturales entre enormes rocas de granito; es el lugar de baño más popular de Mountain Pi…
Cueva de Río Frío – Una gran cueva pasante atravesada por un río, con bocas de unos 20 metros de altura; se puede cruzar de un extremo al otro sin guía.
Cataratas Big Rock – Una cascada de Mountain Pine Ridge que cae a una poza profunda entre los pinos; bajando unos 10 minutos por escaleras se llega al agua, don…
Cataratas Mil Pies – Una de las cascadas más altas de Centroamérica, con unos 480 metros de caída desde un acantilado de granito; se contempla desde un mirador.
Proyecto de Conservación de la Iguana Verde – Un proyecto de conservación en el hotel San Ignacio Resort donde se puede acercar, alimentar y conocer a las iguanas verdes.
Mercado de San Ignacio – El mayor mercado de agricultores de Belice los sábados, donde se reúnen frutas tropicales, artesanía maya y puestos de comida.
Jardín Botánico de Belice – Un jardín botánico tropical junto al río Macal, con una casa de orquídeas, plantas medicinales mayas y especies autóctonas; la observación…
Zoológico de Belice – Un zoológico ecológico centrado en el rescate de animales autóctonos de Belice, donde se puede ver de cerca el jaguar, el tapir y el águila…

Dónde comer

Guava Limb Café – Restaurante de granja en una casa de madera de estilo colonial, con ingredientes de su propia finca en el valle del Mac…
Ko-Ox Han-nah («Vamos a comer») – Su nombre significa «vamos a comer» en maya; tiene precios económicos, y el curry de cordero y el batido de yogur son m…
Cenaidas Belizean Food – Pequeño local de gestión familiar con menú corto; el pollo guisado con arroz y frijoles y la sopa negra son sabores bel…
Pop's – Clásico restaurante pequeño de colores vivos que sirve desayuno todo el día; el fry jack con huevos revueltos y frijole…

Itinerarios

Clásico de 7 días: selva, ruinas y arrecife de Belice – La primera mitad en San Ignacio, explorando cuevas y ruinas; la segunda en las islas, con snorkel. Una semana para reco…
Viaje en coche con niños por el centro y el sur de Belice: 9 días – Desde un zoológico y el tubing en cuevas hasta la costa garífuna de Hopkins y la Reserva del Jaguar, con trayectos cort…
Tres países mayas: de Copán a Tikal y el Caribe, 13 días – Desde Antigua pasando por Copán y Tikal, cruzando Belice, hasta terminar en Caye Caulker.
Tikal, cuevas mayas y cayos de Belice: 9 días – Cruce a Tikal y sus pirámides, cueva en San Ignacio y arrecife de Caye Caulker.
Travesía por tierra y mar de Yucatán a Belice: 13 días – Desde Tulum y la laguna de Bacalar, entras a Belice en barco, recorres las islas y llegas a las cuevas mayas del interi…