Rabaul y Kokopo

El puerto volcánico más accesible de Papúa Nueva Guinea: el volcán Tavurvur, los túneles japoneses y el búnker del avión de Yamamoto, con buceo entre paredes de coral y pecios.

Rabaul y Kokopo se encuentran en el extremo noreste de la península de Gazelle, en la provincia de Nueva Bretaña Oriental de Papúa Nueva Guinea, y rodean un enorme cráter volcánico inundado por el mar: el puerto de Simpson. Rabaul fue capital de la Nueva Guinea alemana y del territorio bajo administración australiana; durante la Segunda Guerra Mundial fue ocupada por los japoneses, que la convirtieron en la mayor base militar del Pacífico Sur, con cerca de cien mil soldados, y dejaron cientos de kilómetros de túneles, búnkeres y pecios en la bahía. En 1994, los volcanes Tavurvur y Vulcan entraron en erupción al mismo tiempo y la ceniza sepultó buena parte de Rabaul; la capital provincial se trasladó entonces a Kokopo, a unos 30 km, que hoy es el centro de alojamiento, restauración y transporte, mientras Rabaul es una pequeña localidad volcánica medio en ruinas y medio en recuperación.

Principales atractivos: volcanes: el Tavurvur aún humea de vez en cuando; se puede llegar a su falda en barco o a pie y subir al observatorio volcánico de la orilla norte para contemplar todo el puerto del cráter. Vestigios de la Segunda Guerra Mundial: el búnker de Yamamoto, los túneles de las barcazas japonesas, los pecios del puerto, así como el Museo de la Guerra y la Cultura de Kokopo y el cementerio de guerra de la Commonwealth de Bitapaka. Mar: alrededor del puerto de Simpson y de las islas del Duque de York hay paredes de coral y puntos de inmersión con pecios y restos de cazas Zero, aptos para esnórquel y buceo. Cultura: la danza de máscaras dukduk del pueblo tole y la danza del fuego nocturna del pueblo baining, con su máxima concentración en el Festival Nacional de Danza de Máscaras, en torno a julio.

Transporte: el aeropuerto de Tokua, cerca de Kokopo, tiene vuelos a Port Moresby (unas 1,5 horas). Del aeropuerto a Kokopo se tarda unos 20 minutos y de Kokopo a Rabaul unos 40 minutos en coche. El transporte local se basa en traslados de hotel, coches privados y minibuses (PMV); para visitar los sitios conviene contratar un coche con conductor a través del hotel o de una agencia local.

Se recomienda una estancia de 3 a 4 días. Hay que protegerse del sol y de los mosquitos (zona de riesgo de malaria), seguir las indicaciones del observatorio durante la actividad volcánica y pagar una pequeña entrada en algunos vestigios situados en tierras privadas o tribales.

Lugares destacados

• Tavurvur – Volcán activo que aún humea y que sepultó Rabaul en 1994; se puede llegar en barco o a pie hasta su base, e incluso subir al borde del crát…
• Observatorio Vulcanológico de Rabaul – Observatorio volcánico en la cima norte, con un mirador que ofrece vistas panorámicas de la caldera de Simpson Harbour y del humeante Tavur…
• Búnker del almirante Yamamoto – Búnker de mando subterráneo que usó el comandante en jefe de la Flota Combinada japonesa, Isoroku Yamamoto, en su última inspección de 1943…
• Aguas termales de Rabaul – Aguas termales junto al mar al pie del volcán Tavurvur, donde el agua hirviente se mezcla con el mar y se puede remojar los pies en la zona…
• New Guinea Club – Pequeño museo instalado en un antiguo club colonial reconstruido, con fotografías y objetos de la colonia alemana, la Segunda Guerra Mundia…
• Mercado de Rabaul – Mercado al aire libre junto al puerto, donde las mujeres tolai venden nuez de betel, frutas tropicales, pescado ahumado y collares de conch…
• Puerto Simpson – Puerto natural de aguas profundas formado al inundarse el cráter de un volcán. En el fondo yacen decenas de barcos y aviones japoneses de l…
• Volcán Vulcan – Cono volcánico que en 1937 surgió del mar en una sola noche y que volvió a entrar en erupción en 1994. Hoy está cubierto de vegetación y pu…
• Túneles de barcazas japoneses – Red de túneles excavados por los japoneses en la ladera junto al mar para ocultar barcazas de desembarco, que todavía albergan barcos oxida…
• Base de submarinos de Rabaul – Acantilados de la costa donde atracaban los submarinos japoneses, con un muro de coral que cae de la playa a cientos de metros de profundid…
• Museo de la Guerra y la Cultura de Kokopo – Museo de la Segunda Guerra Mundial al aire libre, con restos de cazas japoneses, bombarderos, tanques y cañones antiaéreos, y salas con obj…
• Cementerio de guerra de Bita Paka – Cementerio de guerra de la Commonwealth con más de mil soldados aliados caídos en las dos guerras mundiales y prisioneros indios. Sus jardi…
• Catedral del Sagrado Corazón de Vunapope – Misión católica centenaria en las afueras de Kokopo, con catedral, hospital y escuela. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió de campo de…
• Mercado de Kokopo – El mayor mercado agrícola de Nueva Bretaña Oriental, con puestos de frutas tropicales, pescado, artesanía trenzada y nuez de betel.
• Paseo marítimo de Kokopo – Costa de arena negra volcánica con hoteles de playa y restaurantes de mariscos. Al atardecer se ve, al otro lado de la bahía de Blanche, la…
• Islas del Duque de York – Archipiélago de islas de coral al este de Kokopo, con playas de arena blanca, lagunas y aldeas tradicionales. Se puede visitar en excursión…

Dónde comer

• Restaurante Phoenix Room (Rabaul Hotel) – Restaurante de cocina china y occidental en el histórico hotel familiar de Rabaul; su nombre conmemora el renacer tras…
• Restaurante Kulau Beach Lodge – Restaurante de playa en la aldea de Kabakada, en la costa norte de Rabaul; famoso por sus cestas de marisco, patatas fr…
• Restaurante Kokopo Beach Bungalow Resort – Restaurante principal del complejo costero de Kokopo; se come en una gran plataforma sobre el mar y el menú combina pla…

Itinerarios

• Tierras altas de Papúa Nueva Guinea y volcanes de Rabaul, 10 días – En circuito organizado por Port Moresby, Goroka y Rabaul: pueblo de los hombres de barro, volcanes y vestigios de la Se…