Quetzaltenango

Ciudad de las tierras altas del oeste de Guatemala, conocida como Xela, con numerosas escuelas de español. Sus volcanes, lagos cratéricos y bosques nubosos con aguas termales la convierten en un paraíso para los senderistas.

Quetzaltenango (en k'iche', la antigua lengua maya, Xelajú, y que los locales llaman Xela) es la segunda ciudad más grande de Guatemala. Se encuentra en una cuenca de las tierras altas del oeste, a unos 2330 metros de altitud, rodeada de volcanes como San María, Santiaguito y Cerro Quemado. El casco antiguo gira en torno al Parque Central y, a su alrededor, hay edificios neoclásicos de piedra de la época del auge del café en el siglo XIX: la catedral, el ayuntamiento, el Pasaje Enríquez y el Teatro Municipal. Al oeste de la ciudad se encuentran el Templo de Minerva y un cementerio monumental. Es uno de los lugares más populares de Centroamérica para aprender español, con precios bajos, pocos turistas y un ambiente más local que el de Antigua.

Los recorridos de un día desde la ciudad se dividen en tres rutas: al sur, Zunil, Almolonga y las aguas termales de Fuentes Georginas; al norte, Salcajá, la iglesia pintada de San Andrés Xecul y el mercado de los viernes de San Francisco El Alto; al oeste, la laguna cratérica de Chicabal.

Los senderistas suelen venir para ver el amanecer desde el volcán San María. Los más preparados pueden subir al Tajumulco, el volcán más alto de Centroamérica (requiere dos días y una noche), o hacer la clásica travesía de tres días hasta el lago Atitlán.

Clima: la altitud hace que las mañanas y las noches sean frescas todo el año, y la temperatura nocturna puede bajar de 5 °C. De noviembre a abril es la temporada seca, con cielos despejados, ideal para escalar. De mayo a octubre llueve, y las lluvias suelen caer por la tarde.

Transporte: desde la ciudad de Guatemala o Antigua se llega en autobús de larga distancia o en lanzadera en unas 4-5 horas. Para desplazarse a los pueblos cercanos se usan los «chicken buses», autobuses pintados de colores, y las microbuses. Son baratos pero muy llenos.

Se recomienda quedarse 3-5 días. Las excursiones a los volcanes deben hacerse siempre con un guía certificado.

Lugares destacados

• Parque Centroamérica – Plaza central del casco antiguo de Xela, rodeada por la catedral, el ayuntamiento y edificios de piedra neoclásicos del siglo XIX.
• Volcán Santa María – Volcán cónico casi perfecto de 3772 metros de altitud. Muchos suben de madrugada para ver el amanecer y contemplar desde arriba la erupción…
• Laguna Chicabal – Lago de cráter rodeado por un bosque de nubes, lugar sagrado para el pueblo mam, donde a menudo se celebran ceremonias rituales junto al ag…
• Fuentes Georginas – Piscinas termales volcánicas naturales en un valle del bosque de nubes, rodeadas de helechos y niebla. Es el lugar de relax más clásico de…
• Iglesia de San Andrés Xecul – La iglesia de colores más famosa de Guatemala, con una fachada amarilla brillante llena de relieves de ángeles, jaguares, plantas y animale…
• Catedral del Espíritu Santo – Catedral junto al lado este del Parque Central, con la fachada barroca colonial que sobrevivió al terremoto, seguida del edificio principal…
• Teatro Municipal de Quetzaltenango – Teatro neoclásico inaugurado en 1895. Su fachada de columnas y su sala de butacas en herradura son el emblema de la ciudad.
• Pasaje Enríquez – Galería comercial de principios del siglo XX, en el lado oeste del Parque Central, con techo de cristal. Hoy alberga bares y cafeterías, y…
• Cementerio General de Quetzaltenango – Gran cementerio con espléndidos mausoleos y tumbas piramidales, y un museo de arquitectura al aire libre que recuerda a los comerciantes de…
• Templo de Minerva – Templo de estilo griego construido en la década de 1910 por el dictador Estrada Cabrera en honor a la diosa de la sabiduría, situado en un…
• Museo Ixkik' del Traje Maya – Museo privado del traje maya tradicional, con los tejidos y bordados de las aldeas de las tierras altas. Explica el significado de los dise…
• Casa de la Cultura de Occidente – Museo antiguo instalado en un edificio neoclásico con columnatas, al sur del Parque Central, con piezas mayas, ejemplares naturales y la hi…
• Cerro El Baúl – Pequeño monte boscoso al este de la ciudad, convertido en parque ecológico, con un mirador en la cima desde el que se domina toda la cuenca…
• Mirador Volcán Santiaguito – Mirador en la cresta sur del volcán Santa María, desde el que se observa de cerca el volcán activo Santiaguito, que expulsa cenizas de form…
• Zunil – Pueblo maya k'iche' en el valle, con campos de hortalizas en terrazas, una iglesia colonial blanca en la plaza y la casa del culto a Maximó…
• Mercado de Almolonga – Pueblo maya conocido como el «huerto de Guatemala», donde en el mercado se apilan zanahorias, repollos gigantes y otras verduras de colores…
• Mercado de San Francisco El Alto – Uno de los mercados al aire libre más grandes de Centroamérica, que cada viernes llena las calles del pueblo y el mercado de ganado de la l…
• Ermita La Conquistadora de Salcajá – Considerada la iglesia católica más antigua de Centroamérica (1524), en un pueblo conocido también por sus tejidos artesanales y sus licore…
• Volcán Tajumulco – El punto más alto de Centroamérica, con 4220 metros de altitud. La ascensión habitual se hace en dos días con una noche de acampada, para v…
• Los Vahos – Sauna natural en la ladera sur de la ciudad, que aprovecha el vapor geotérmico del volcán y se encuentra entre pinos, a la que se puede lle…
• Cerro Quemado – Grupo de domos volcánicos al sur de la ciudad, con un recorrido de medio día sobre paisaje de lava, desde el que se domina Xela y el volcán…
• Los Riscos de Momostenango – Bosque de picos de arena y tierra junto al pueblo de Momostenango, formado por la erosión de depósitos de ceniza volcánica en forma de torr…

Dónde comer

• Tertulianos Restaurante-Museo – Restaurante y museo en la antigua casona italiana Villa Lesbia; según los expertos locales, el mejor y también el más c…
• Restaurante Flor Maya – Restaurante familiar junto a la iglesia El Calvario, considerado el mejor lugar de Xela para probar pepián, jocón y tam…
• Café Baviera – Cafetería clásica junto al Parque Central, famosa por su repostería de estilo alemán y guatemalteco; un clásico de Xela.
• Salón Tecún – Antiguo bar en el pasaje Enríquez, punto de encuentro de locales y estudiantes extranjeros en Xela, con música en direc…
• El Sabor de la India – Restaurante indio a pocas manzanas del Parque Central, muy querido por los estudiantes extranjeros por su pollo tikka m…

Itinerarios

• Mercados de las tierras altas del oeste y senderismo al lago desde Quetzaltenango, 10 días – Base en Quetzaltenango para visitar los mercados de las tierras altas y los volcanes; después, tres días de senderismo…