Puducherry

Antigua colonia francesa, con la Ciudad Blanca de paredes amarillas en el barrio francés, el paseo marítimo y la comunidad internacional de Auroville; una ciudad tranquila de vacaciones en el sur de la India.

Puducherry (antes Pondicherry) se encuentra en la costa de Coromandel, en el sureste de la India, a unos 150 km de Chennai. Fue la capital de la India francesa entre 1674 y 1954 y hoy es la capital del territorio de la Unión de Puducherry; conserva nombres de calles franceses, edificios coloniales de paredes amarillas y ventanas blancas y letreros en francés, por lo que se la conoce como "la pequeña Francia de la India". La ciudad antigua se divide por un canal: al este, junto al mar, el barrio francés (Ciudad Blanca) tiene calles rectas, villas coloniales, hoteles boutique, cafeterías y restaurantes franceses bajo la sombra de los árboles, y el Ashram de Sri Aurobindo, la iglesia de Nuestra Señora de los Ángeles y el parque Bharathi quedan a poca distancia a pie; al oeste, el barrio tamil tiene casas tradicionales con columnatas, templos de Ganesha y mercados. El paseo marítimo de Rock Beach es el salón de la ciudad: al amanecer se ve salir el sol y al atardecer se pasea, y desde el atardecer hasta la mañana siguiente no se permite el paso de vehículos. A unos 10 km al norte está la comunidad internacional de Auroville y la Matrimandir, la esfera dorada; al sur, la playa Paradise se alcanza en barco desde el embarcadero de Chunnambar, y al norte, la playa Serenity es punto de encuentro de clases de surf y cafeterías. Como excursiones de un día se puede ir al fuerte de Gingee (unos 70 km), al templo Nataraja de Chidambaram y a los manglares de Pichavaram (unos 70 km). La mejor temporada es de noviembre a marzo, fresca y seca; de abril a junio hace mucho calor; de octubre a diciembre el monzón del nordeste trae fuertes lluvias. Transporte: desde el aeropuerto de Chennai, unas 3-3,5 horas en coche, o en tren/autobús; el aeropuerto de Puducherry tiene pocos vuelos. En la ciudad conviene caminar o alquilar bicicletas y scooters eléctricos. Se recomienda una estancia de 3-4 días. Atención: muchas tiendas del barrio francés cierran los lunes o al mediodía, y el Ashram y la Matrimandir tienen normas de vestimenta y requieren reserva para visitas.

Lugares destacados

• Playa del Paseo Marítimo – Paseo marítimo de 1,5 km al este del barrio francés, con una estatua de Gandhi, el monumento francés a los caídos de la Primera Guerra Mund…
• Ciudad Blanca – Barrio colonial de estilo francés con muros amarillos y ventanas blancas, y buganvillas colgantes; abundan cafeterías, tiendas boutique y r…
• Matrimandir – Comunidad internacional ideal fundada en 1968; en su centro, la esfera dorada del Matrimandir, sala de meditación, está rodeada por un enor…
• Ashram de Sri Aurobindo – Ashram fundado en 1926 por el filósofo indio Sri Aurobindo; en el patio central, el mausoleo de mármol cubierto de flores frescas es un lug…
• Playa Paraíso – Banco de arena dorada al que solo se llega en barco atravesando canales con manglares; tiene agua relativamente limpia y es ideal para una…
• Playa Eden – Playa limpia con certificación internacional Bandera Azul, con buenas instalaciones y socorristas, a la que se puede llegar en coche.
• Playa Serenity – Playa de Kottakuppam, la mejor para hacer surf de la zona, con escuelas de surf y cafés y albergues para mochileros, además de un mercado d…
• basílica del Sagrado Corazón de Jesús – Iglesia neogótica de 1908 de color rojo y blanco con vidrieras que narran la vida de Jesús; es la iglesia más fotogénica de la ciudad.
• Templo Manakula Vinayagar – Templo de Ganesha anterior a la llegada de los franceses, con un santuario dorado y coloridos murales, y un elefante en la entrada que bend…
• Iglesia de Nuestra Señora de los Ángeles – Iglesia rosada de estilo greco-romano de 1855, frente al mar, donde todavía se celebran misas en francés, inglés y tamil.
• Catedral de la Inmaculada Concepción – Una de las iglesias católicas más antiguas de Puducherry; el edificio actual se terminó en 1791 y tiene una fachada barroca jesuita en azul…
• Parque Bharathi – Parque arbolado en el centro del barrio francés, con el pabellón blanco de Aayi, de estilo greco-romano, símbolo de la ciudad.
• Museo de Pondicherry – Pequeño museo en un edificio colonial junto al parque Bharathi, con bronces de la dinastía Chola, restos romanos de Arikamedu y muebles de…
• Arikamedu – Antiguo puerto comercial con intercambio con Roma desde el siglo II a. C., donde se han hallado cerámica romana y cuentas que atestiguan el…
• Lago Ousteri – El lago más grande de Puducherry y reserva de aves, con aves migratorias en invierno, donde se puede pasear en barca o en bicicleta junto a…
• Jardín Botánico de Puducherry – Jardín botánico fundado por los franceses en 1826, con más de mil especies tropicales, un tren infantil y una fuente musical.
• Fuerte de Gingee – Gran fortaleza formada por tres colinas rocosas unidas por murallas, conocida como «la Troya del Este»; desde la cima de Rajagiri se domina…
• Templo Thillai Nataraja – Templo milenario dedicado a Shiva Nataraja, el Señor de la Danza, con cuatro gopuram (torres de entrada) cubiertos de 108 posturas de danza…
• Manglar de Pichavaram – Uno de los manglares más extensos del mundo, donde se navega en barca entre más de mil canales y túneles formados por raíces.

Dónde comer

• Villa Shanti – Restaurante de fusión franco-india en una casona restaurada de la Ciudad Blanca, rodeado de un jardín vertical; destaca…
• Baker Street – Panadería francesa abierta en 2008, cuyos cruasanes y rollos de chocolate son los más elogiados; ideal para desayunar o…
• Surguru – Cadena vegana local con más de treinta años de historia, conocida por sus dosas, sus menús thali del sur de la India y…
• Les Alizés (azotea del Palais de Mahé) – Azotea del hotel boutique CGH Earth en la Ciudad Blanca, especializada en cocina criolla y marisco del sur de la India…

Itinerarios

• Ruta de los templos de Tamil Nadu, 10 días – De Chennai a Madurai: relieves pallava, grandes templos chola y el lugar de peregrinación de la isla de Pamban.
• Recorrido transversal del sur de la India, de Chennai a Kochi, 14 días – Del golfo de Bengala al mar Arábigo, atravesando llanuras de templos, Chettinad, plantaciones de té y backwaters.
• Chennai y los templos de Kanchipuram y Pondicherry: 4 días – Circuito desde Chennai por Kanchipuram, los templos de la costa, Auroville y el barrio francés.