Ponce

«La Perla del Sur» de Puerto Rico. El antiguo parque de bomberos de rayas rojas y negras, el Museo de Arte de Ponce y el castillo Serrallés muestran el esplendor del azúcar de antaño.

Ponce está en la costa sur de Puerto Rico y es la segunda ciudad histórica más grande de la isla. Se la llama «La Perla del Sur» por su prosperidad en el siglo XIX gracias al comercio de azúcar, café y ron. El casco antiguo gira en torno a la Plaza Las Delicias: el antiguo parque de bomberos de rayas rojas y negras, la catedral de cúpula plateada, el teatro La Perla y decenas de casonas criollas de estilo neoclásico, muchas de ellas convertidas en museos, están al alcance a pie. A unos 1 km al sur del centro se encuentra el Museo de Arte de Ponce, uno de los más importantes del Caribe. Hacia el norte, en el cerro La Vigía, están el castillo Serrallés y la torre de la Cruz, desde donde se ve toda la ciudad; más al norte, el centro ceremonial indígena de Tibes y la hacienda cafetalera Buena Vista. En la costa sur, el paseo de La Guancha es el lugar ideal para ver el atardecer y comer tentempiés, y también el punto de partida para hacer snorkel hacia la isla de Caja de Muertos.

Clima: la costa sur es más seca que la norte, y hace calor todo el año. De diciembre a abril, la temporada seca, es la mejor época; de junio a noviembre es la temporada de huracanes, con mayor riesgo de agosto a octubre. En febrero, el Carnaval de Ponce es famoso por sus enmascarados «vejigantes».

Cómo llegar: desde San Juan se conduce por la Ruta 52 unas 1,5 horas. El aeropuerto Mercedita tiene algunos vuelos desde Estados Unidos. El transporte público en la ciudad es limitado: el casco antiguo se recorre a pie, pero para los castillos, yacimientos, haciendas y la costa conviene alquilar coche o tomar un taxi.

Duración recomendada: 1 día para el casco antiguo y los museos, y 2–3 días si se incluye la isla de Caja de Muertos o la zona montañosa (bosque de Toro Negro, aguas termales de Coamo). Atención: la mayoría de los museos cierra los lunes y martes, la hacienda Buena Vista requiere reserva y los barcos a Caja de Muertos tienen pocos horarios, así que reserve con antelación.

Lugares destacados

• Plaza Las Delicias – Plaza central del casco antiguo de Ponce, rodeada por la catedral, el antiguo parque de bomberos y la fuente de los leones. Es el punto de…
• Parque de Bombas – Parque de bomberos de madera a rayas rojas y negras, construido en 1882 para una exposición. Es el emblema urbano más fotografiado de Ponce.
• Museo de Arte de Ponce – Uno de los museos de arte más importantes del Caribe, con la obra estrella *Flaming June* (Junio ardiente) de Frederic Leighton.
• Castillo Serrallés – Mansión de estilo neohispano en el cerro de Vista Alegre que muestra la vida de lujo de la familia Serrallés, dueña de la marca de ron.
• La Guancha Boardwalk – Zona de paseo junto al puerto de Ponce, con puestos de comida, un mirador, peces para alimentar y atardeceres; los locales la eligen los fi…
• Tibes Indigenous Ceremonial Center – Uno de los yacimientos precolombinos más importantes de las Antillas, con canchas del juego de pelota taíno y plazas ceremoniales.
• Caja de Muertos Island – Isla natural deshabitada a unos 13 km mar adentro de Ponce, con playas de arena blanca, un sendero de snorkel y un antiguo faro.
• Cruceta del Vigía – Torre en forma de cruz de unos 30 metros en la cima del Vigía, con ascensor hasta arriba; desde el mirador se ve toda la ciudad de Ponce y…
• Cathedral of Our Lady of Guadalupe – Catedral de dos torres en el centro de la plaza de las Delicias; su cúpula plateada es seña de identidad del casco antiguo.
• Hacienda Buena Vista – Hacienda de maíz y café del siglo XIX, con un molino de agua y equipos de procesado de café bien conservados que se pueden ver con guía.
• Museo de la Historia de Ponce – Museo municipal instalado en dos casonas históricas, que cuenta la historia de Ponce desde la época taína hasta el auge del azúcar.
• Casa Wiechers-Villaronga – Casona neoclásica de esquina construida en 1911, hoy Museo de Arquitectura de Ponce; destaca su pequeño cenador en el tejado.
• Teatro La Perla – Teatro neoclásico inaugurado en 1864 y reconstruido en 1941; su fachada de seis columnas corintias es un clásico de la ciudad vieja.
• Museo de la Masacre de Ponce – Pequeño memorial en el lugar de la masacre de Ponce de 1937, con la historia del movimiento nacionalista puertorriqueño.
• Casa Armstrong-Poventud – Elegante casona neoclásica frente a la catedral, con una fachada de ornamentos muy elaborados; es una de las casas antiguas más llamativas…
• Panteón Nacional Román Baldorioty de Castro – Antiguo cementerio municipal de Ponce del siglo XIX, donde descansan numerosas personalidades de Puerto Rico; dentro hay un pequeño museo d…
• Plaza del Mercado Isabel II – Mercado tradicional al norte del casco antiguo, con frutas tropicales, especias, artesanía y comida casera local a buen precio.
• Baños de Coamo – Aguas termales naturales a unos 30 kilómetros al este de Ponce que, según la leyenda, corresponden a la Fuente de la Juventud que buscaba J…
• Toro Negro State Forest – Bosque de nubes en la cordillera central, con cascadas, miradores y el sendero hasta la cima más alta de la isla.

Dónde comer

• King's Cream (Los Chinos) – Heladería clásica junto a la plaza de Ponce, abierta desde 1979. Los locales la llaman «Los Chinos» y es famosa por sus…
• El Negocio de Panchi – Cocina puertorriqueña creativa del chef Panchi, en una cabaña de madera. Es uno de los restaurantes mejor valorados de…
• Campioni Pizza Birra Tapas – Pizzería de horno de leña en la esquina de las calles Isabel y Salud, en el casco antiguo. La sangría verde y las tapas…
• La Casa del Chef – Clásico restaurante de mariscos y carnes a la brasa en el barrio Cuatro Calles. El mofongo relleno de pargo rojo es su…