Pai y Mae Hong Son

Pueblo de montaña tras las 762 curvas desde Chiang Mai, con su ambiente hippie, el atardecer en el cañón de Pai, los mares de nubes y los mercados nocturnos. Más al oeste está Mae Hong Son, una ciudad junto a un lago con aire birmano.

Pai y Mae Hong Son están situados en el extremo noroeste de Tailandia, en la provincia de Mae Hong Son, rodeados de montañas y limitando con el estado birmano de Shan. Sus habitantes son mayoritariamente shan (Tai Yai), lisu, karen y chinos de origen yunanés. Pai es un pueblo de valle a unos 135 km al noroeste de Chiang Mai. Se llega por la carretera 1095, conocida como las «762 curvas». Aquí conviven arrozales, puentes de bambú y una cultura de mochileros, con mercados nocturnos, cafeterías y alojamientos rurales por todas partes. La capital provincial, Mae Hong Son, se encuentra unos 110 km más al oeste; es una ciudad junto a un lago con aire birmano y a menudo se la llama la «ciudad de las tres nieblas». Ambas localidades forman, junto con Chiang Mai, el famoso «circuito de Mae Hong Son», de unos 600 km con más de 1800 curvas, ideal para hacerlo en coche o en moto. Transporte: desde la terminal de autobuses Arcade de Chiang Mai salen minibuses hacia Pai (unas 3 horas; si te mareas con facilidad, lleva medicación). También hay minibuses entre Pai y Mae Hong Son, y el aeropuerto de Mae Hong Son tiene vuelos a Bangkok y Chiang Mai (las rutas pueden cambiar). El centro de Pai se recorre a pie, pero para visitar los alrededores hay que alquilar una moto (se necesita permiso internacional de conducir y casco) o contratar un songthaew. Se recomienda dedicar 2 o 3 días a Pai y 2 días a Mae Hong Son. Clima: de noviembre a febrero hace fresco y seco, con mares de nubes por las mañanas y nieblas, y las temperaturas mínimas pueden bajar de 10 °C. Es la temporada alta. De marzo a abril se queman los campos en la montaña, la neblina es densa y la visibilidad, mala. De mayo a octubre hay lluvias y los caminos de montaña sufren desprendimientos de tierra. Notas prácticas: las carreteras de montaña tienen muchas curvas cerradas, así que los principiantes no deben conducir moto. En la vida nocturna de Pai hay muchas tiendas de marihuana; la normativa tailandesa sigue cambiando, pero llevarla al salir del país es delito, así que mantente alejado de ella. Al visitar las aldeas de las mujeres de cuello largo (kayan), respeta a sus habitantes y pide permiso antes de fotografiarlas. Tailandia y China tienen exención mutua de visado (estancia única de 30 días); consulta la información oficial antes del viaje.

Lugares destacados

Cañón de Pai – Crestas estrechas y zanjas profundas talladas por la lluvia en tierra roja; desde una cresta de apenas un metro de ancho se ve el sol hundi…
Calle peatonal de Pai – Mercado nocturno de un pueblo con calles cerradas cada noche, con comida del norte de Tailandia, artesanía creativa y mochileros de todo el…
Tham Lot – Gran cueva de caliza entre Pai y Mae Hong Son; se cruza un río subterráneo en balsa de bambú, y en el interior hay enormes estalactitas y r…
Mirador Yun Lai – Mirador en la cima al oeste de Pai, donde en la estación fresca suele verse un mar de nubes cubriendo el valle; es el lugar ideal para ver…
Buda Blanco de Pai – Gran Buda blanco sentado en la ladera de la colina al este del pueblo; tras subir más de trescientos escalones se domina toda la cuenca de…
Aguas termales de Sai Ngam – Arroyo termal natural en el bosque al norte de Pai, con agua de unos 30 grados que forma pozas claras bajo grandes árboles; es un baño silv…
Lago Jong Kham – Pequeño lago en el centro de Mae Hong Son, a cuya orilla se alzan dos templos shan (birmanos) de blanco y dorado; la niebla matinal y los r…
Wat Phra That Doi Kong Mu – Dos pagodas blancas de estilo shan en la cima de la montaña al oeste de Mae Hong Son, con vistas a la ciudad, al lago y a la pista del aero…
Embalse de Pang Ung – Embalse de montaña rodeado de pinos, donde al amanecer, entre la niebla densa, se deslizan balsas y cisnes negros; se le llama la «Suiza ta…
Puente conmemorativo de Pai – Puente de hierro sobre el río Pai, que según se dice tiene su origen en un puente de madera construido por el ejército japonés en la Segund…
Aguas termales de Tha Pai – Arroyo termal natural en el bosque al sureste de Pai, donde el agua caliente desciende por el cauce y forma varias pozas de distintas tempe…
Cascada Mo Paeng – Cascada de varios niveles al oeste de Pai, con toboganes de roca natural y pozas; es muy popular entre mochileros para refrescarse.
Cascada Pam Bok – Pequeña cascada escondida entre paredes rocosas empinadas, como si se entrara en una grieta de cañón; a menudo se combina con el puente de…
Puente de bambú Boon Ko Ku So – Pasarela de bambú de unos 800 metros sobre los arrozales, que une aldeas con un templo en la montaña; es el paisaje rural más fotogénico de…
Land Split de Pai – Grietas en los campos causadas por el terremoto de 2008; los agricultores las abrieron al público y ofrecen a los visitantes jugo de flor d…
Wat Nam Hu – Antiguo templo al oeste de Pai que alberga la estatua de bronce «Phra Ong Muang», cuya cabeza puede contener agua sagrada; los locales la c…
Puente de bambú Su Tong Pae – El puente de bambú más largo de Tailandia, de unos 500 metros sobre arrozales y arroyos, une aldeas con un templo en la montaña; por la mañ…
Ban Rak Thai – Aldea de origen yunnanés fundada por descendientes de restos del Kuomintang, con plantaciones de té junto al lago, casas de adobe y cocina…
Cascada Pha Suea – Cascadas de piedra caliza en varios niveles al norte de Mae Hong Son; tras la temporada de lluvias tienen mucho caudal y son una parada en…
Cueva de los Peces Tham Pla – Manantial que brota de una cueva en la base de la montaña, donde se agrupan grandes carpas silvestres; los locales las consideran peces sag…
Parque nacional de Huai Nam Dang – Mirador en la cima junto a la carretera de Chiang Mai a Pai; en las mañanas de invierno se ven mares de nubes ondulantes y salidas de sol e…
Ban Jabo – Aldea lahu en la montaña del distrito de Pang Mapha, famosa por su restaurante de fideos «con las piernas colgando», donde se come al borde…
Mirador Kiew Lom – Mirador en un puerto de montaña de la carretera de Pai a Mae Hong Son, a unos 1400 metros de altitud, para ver cadenas montañosas y mares d…
Aldea Santichon – Aldea de descendientes de yunnaneses chinos al oeste de Pai, con casas de tierra apisonada, una puerta de ciudad de estilo chino y restaura…

Dónde comer

Charlie y Lek – El restaurante más mencionado de Pai, especializado en cocina del norte de Tailandia; su khao soi y su curry verde tien…
Casa Salween – El restaurante familiar shan mejor valorado de la ciudad de Pai; la ensalada de té y el curry shan son imprescindibles.
La Cocina de Na – Uno de los restaurantes de cena más populares de Pai; el pescado al vapor con ajo y los distintos currys son sus platos…
Two Sisters – Restaurante familiar birmano en la aldea de Mae Hi, a las afueras de Pai, famoso por su curry de ternera al estilo birm…
Bai Fern – Restaurante de cocina del norte de Tailandia con más de treinta años en la ciudad de Mae Hong Son; ocupa una casa de ma…

Itinerarios

Circuito en coche por la montaña de Mae Hong Son, 7 días – Circuito en sentido antihorario desde Chiang Mai por Pai, Mae Hong Son, Mae Sariang y Mae Chaem, con regreso por Doi In…