Organ Pipe Cactus National Monument
La única gran extensión de cactus órgano silvestre de Estados Unidos, en el desierto de Sonora. El circuito Ajo Mountain Drive y los senderos del desierto se combinan, y en invierno y primavera los campos se llenan de flores.
El Monumento Nacional del Cactus Órgano está en el suroeste de Arizona, en el condado de Pima, pegado a la frontera con México. Tiene unos 1340 kilómetros cuadrados y fue declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 1976. Es el único lugar de Estados Unidos con una gran extensión de cactus órgano silvestre. También crecen saguaros, opuntias y senitas, y es un destino clásico para conocer el desierto de Sonora en su estado natural. Hay dos zonas principales. Al este está el circuito Ajo Mountain Drive, unos 34 kilómetros de pista de tierra de un solo sentido que enlaza el Arch Canyon y el sendero de Bull Pasture, y es la primera opción para la mayoría de los visitantes. Al oeste están el circuito North Puerto Blanco y el manantial de Quitobaquito, junto a la frontera; son zonas más áridas, con antiguos pastos y oasis en el desierto. El único servicio del parque es el Centro de Visitantes Chris Eggle, junto a la carretera 85, y cerca está el camping Twin Peaks. A unos 55 kilómetros al norte, el antiguo pueblo minero de Ajo ofrece alojamiento y suministros. Desde allí se puede visitar también la mina de cobre New Cornelia y el refugio de vida silvestre Cabeza Prieta.
Cómo llegar: en coche desde Phoenix se tardan unas 2,5 horas, y desde Tucson también unas 2,5 horas. Hay que ir en vehículo propio.
Mejor época: de noviembre a abril. Las flores silvestres y los cactus florecen de febrero a abril, y los cactus órgano florecen de mayo a junio por la noche. En verano las temperaturas diurnas superan a menudo los 40 °C, así que solo conviene salir a primera hora. Se recomienda una visita de 1 o 2 días.
Atención: en zonas cercanas a la frontera hay patrullas fronterizas. Algunas carreteras pueden cerrarse temporalmente por seguridad o por obras, así que revise los avisos del Servicio de Parques Nacionales antes de salir. La señal del móvil es débil, así que lleve suficiente agua y llene el depósito de gasolina.
Lugares destacados
- Ajo Mountain Drive – Ruta panorámica de unos 34 km por pista de tierra de sentido único, que atraviesa las laderas con mayor densidad de cactus órgano. Es la ex…
- Arch Canyon Trail – Sendero corto por un cañón de la ruta Ajo Mountain Drive. Mirando hacia la pared rocosa se ve un arco natural; son unos 1,9 km ida y vuelta.
- Kris Eggle Visitor Center – Único centro de visitantes de la reserva, con exposiciones, proyecciones y guardaparques que informan sobre carreteras y senderos.
- Estes Canyon & Bull Pasture Trail – El sendero más exigente del circuito de Ajo Mountain Drive. Sube a una terraza en la ladera con vistas al desierto, con un recorrido de ida…
- Quitobaquito Springs – Oasis de manantiales en el desierto, pegado a la frontera entre Estados Unidos y México, con charcas rodeadas de álamos. Alberga el raro ca…
- North Puerto Blanco Drive – Pista de tierra en el desierto, al oeste del centro de visitantes, que atraviesa bosques de cactus y colinas de colores, con acceso a sende…
- Victoria Mine Trail – Sendero desértico que sale de Twin Peaks hasta las antiguas minas de plata de finales del siglo XIX, con un recorrido de ida y vuelta de un…
- Twin Peaks Campground & Desert View Trail – Único gran camping de la reserva. El sendero corto de al lado permite ver el atardecer, y de noche es un lugar ideal para observar la Vía L…
- Ajo Plaza – Plaza del antiguo pueblo minero de Ajo, al norte de la reserva, de estilo neocolonial español, con arcadas blancas e iglesias. Es un punto…
- New Cornelia Mine Lookout – Enorme mina de cobre a cielo abierto junto a Ajo, cerrada desde 1985, de unos 2,4 km de diámetro. El mirador permite ver sus terrazas escal…
- Cabeza Prieta National Wildlife Refuge – Una de las reservas de desierto más remotas de Estados Unidos continentales, hábitat del borrego cimarrón y del berrendo de Sonora. Requier…
Dónde comer
- Granny's Kitchen – El establecimiento más cercano al Monumento Nacional Organ Pipe Cactus; desayunos mexicanos abundantes y baratos que mu…
- Agave Grill Ajo – Popular restaurante estadounidense en el pueblo de Ajo, famoso por sus hamburguesas; es una cena habitual tras visitar…