Parque nacional North Cascades

Los «Alpes de Estados Unidos»: la North Cascades Highway enlaza el esmeralda lago Diablo, el lago Ross, Glacier Peak y Washington Pass.

El Parque nacional North Cascades está situado en el norte del estado de Washington (Estados Unidos), junto a la frontera con Canadá, y forma junto con las dos áreas recreativas nacionales de Ross Lake y Lake Chelan el complejo del Parque nacional North Cascades. Alberga la mayor concentración de glaciares de los 48 estados contiguos (unos 300), crestas de granito dentadas y lagos glaciares de color esmeralda; por ello se le llama «los Alpes de Estados Unidos». Sin embargo, como apenas hay carreteras en su zona núcleo, es uno de los parques nacionales menos visitados del país, y la mayoría de los visitantes se concentra a lo largo de la North Cascades Highway (carretera estatal 20), que lo atraviesa.

La mejor temporada es de julio a septiembre, cuando se derrite la nieve de la carretera y de los senderos de alta montaña; desde finales de septiembre hasta mediados de octubre los alerces de altura se vuelven dorados, y los senderos de Maple Pass y Blue Lake son los más populares. El tramo de Washington Pass de la carretera 20 suele cerrarse por riesgo de aludes desde aproximadamente noviembre hasta abril o mayo del año siguiente; en esa época solo se puede llegar desde el oeste a Newhalem y al lago Diablo; en invierno, el río Skagit, cerca de Rockport, permite observar águilas calvas.

Zonas de visita: el tramo oeste se centra en Newhalem, con centro de visitantes, Cedar Trail y las cascadas de Ladder Creek; el tramo central es el lago Diablo, el lago Ross y sus presas; el tramo este cruza Rainy Pass y Washington Pass, con senderos de alta montaña como el circuito de Maple Pass y Blue Lake, y baja después al pueblo de estilo del oeste de Winthrop. Cascade Pass, en cambio, requiere entrar por una pista de grava desde Marblemount.

Transporte: desde Seattle se tarda unas 2,5 horas hasta Newhalem; el coche es la única opción viable y hay muy pocas gasolineras en la ruta (unos 120 km sin gasolinera entre Marblemount y Mazama), y la cobertura móvil es casi nula. La entrada al parque nacional es gratuita, pero algunos puntos de inicio de senderos están en el bosque nacional y requieren el pase Northwest Forest o el pase anual de los parques nacionales de Estados Unidos. Se recomiendan 2-3 días; se puede alojar en los campings de Newhalem o Marblemount, o en Winthrop, al este.

Lugares destacados

• Mirador del lago Diablo – Mirador junto a la carretera estatal 20 con vistas al lago Diablo de color esmeralda y a los picos glaciares; la postal más clásica de Nort…
• Lago Diablo – Lago embalsado teñido de verde esmeralda por el polvo glaciar, con kayaks, acampada y, en verano, barcos turísticos para adentrarse en el c…
• Paso Washington – Mirador junto al punto más alto de la Ruta 20, frente a las agujas de granito del monte Liberty Bell y a los amplios giros de la carretera…
• Circuito del paso Maple – Circuito de alta montaña de unos 11,6 km que sube a la cresta pasando por el lago Ann y el paso Heather; en otoño, los alerces se vuelven d…
• Paso Cascade – Se sube por 37 curvas en zigzag hasta un histórico paso rodeado de glaciares, con frecuentes marmotas y osos negros; puede prolongarse hast…
• Artist Point – Mirador al final de la carretera del monte Baker, a unos 1.550 metros de altitud, frente al monte Baker y al Shuksan reflejado en Picture L…
• Lago Ross – Lago alargado que se extiende hacia el norte hasta la frontera con Canadá; solo se llega a pie o en barco, y los alojamientos de madera flo…
• Sendero de la presa Ross – Desde la carretera 20 se baja unos 1,6 km hasta la coronación de la presa Ross, con vistas al lago Ross y al lago Diablo a ambos lados.
• Sendero Thunder Knob – Sendero suave desde el campamento Colonial Creek, con vistas desde la cima al lago Diablo y a los picos nevados de alrededor; apto para fam…
• Sendero del lago Rainy – Sendero asfaltado y accesible en el paso Rainy, con unos 1,6 km llanos hasta un lago de montaña rodeado de cascadas, apto para todos.
• Sendero del lago Blue – Sendero de unos 7 km ida y vuelta cerca del paso Washington, que lleva a un lago alpino de azul intenso a los pies de Early Winter Spires y…
• Sendero del lago Cutthroat – Sendero forestal llano al este del paso Washington, de unos 6,4 km ida y vuelta, hasta un lago rodeado de paredes de granito, con posibilid…
• Torre de vigilancia de Hidden Lake – Escarpado sendero hasta la antigua cabaña de vigilancia contra incendios en la cima, con un lago helado a sus pies y vistas de todo el grup…
• Sourdough Mountain Lookout – Sendero muy empinado desde el pueblo de Diablo, con unos 1600 m de desnivel; en la antigua torre de vigilancia prestaron servicio poetas de…
• Centro de visitantes de North Cascades – Centro principal del parque en Newhalem, con exposiciones, mapas e información; junto a él, un corto sendero ofrece vistas de la cordillera…
• Sendero de los Cedros – Circuito de unos 1 km desde Newhalem, con un puente colgante sobre el río Skagit, entre cedros rojos occidentales de cientos de años.
• Cascada Ladder Creek – Jardín y cascadas escalonadas tras la central hidroeléctrica de Newhalem, con iluminación de colores en las noches de verano.
• Cascada Gorge Creek – Cascada visible desde el puente de la carretera 20: desde la barandilla se observa el arroyo Gorge caer en un profundo desfiladero; es una…
• Área natural de águilas calvas del río Skagit – En invierno cientos de águilas calvas se reúnen en el río Skagit para alimentarse de salmones muertos tras el desove; se pueden observar de…
• Winthrop – Pueblo de estilo vaquero del Viejo Oeste en el valle de Methow, con aceras de madera y fachadas antiguas; es la base de alojamiento y sumin…

Dónde comer

• Mondo Restaurant – El restaurante mejor valorado de Marblemount, en la entrada oeste del parque nacional; sirve hamburguesas y platos core…
• Upriver Grill & Taproom – Grill y taberna estadounidense en la entrada oeste del parque, con cervezas artesanales del Pacífico Noroeste y chowder…

Itinerarios

• Circuito por las Cascadas de Washington y la isla Whidbey, 6 días – Desde Seattle hacia el este por pueblos de estilo bávaro y las Cascadas del Norte, y vuelta por la costa de la isla Whi…