Nelson y lago Kootenay

Pueblo histórico de la época de la plata junto al brazo oeste del lago Kootenay, famoso por sus barrios victorianos, sus baños termales en cuevas junto al lago y el polvo de nieve de la estación de esquí de White Water.

Nelson está en el sureste de la Columbia Británica, en la región de West Kootenay, en la ladera sur de la orilla del brazo oeste del lago Kootenay. Es una pequeña ciudad de unos 11 000 habitantes. El auge de la plata de los años 1890 dio lugar a más de 350 edificios de estilo victoriano y eduardiano, y la zona de Baker Street es el núcleo para recorrer a pie. Durante la guerra de Vietnam llegaron muchos jóvenes estadounidenses, que dejaron un ambiente hippie, artístico y de vida orgánica, con cafeterías, galerías y tiendas independientes por todas partes.

Desde Nelson se puede planear un itinerario completo de lago y montaña. En la ciudad: el parque junto al lago, el puente anaranjado y el sendero de Pulpit Rock. Por la carretera 3A hacia el noreste: el parque de Kokanee Creek, el ferri gratuito que cruza el lago Kootenay, las termas de cueva de Ainsworth junto al lago, el pueblo de Kaslo y el vapor Moyie. Al norte, en la montaña: los lagos alpinos del glaciar Kokanee, la ciudad fantasma de Sandon y el Centro de Conmemoración del Internamiento Japonés en New Denver. A unos 40 km al suroeste está el Centro de Exploración Doukhobor de Castlegar.

El verano, de julio a septiembre, es cálido y seco, lo mejor para las actividades en el lago y el senderismo de montaña. El invierno, de diciembre a marzo, es la temporada del polvo de nieve en White Water, y es muy agradable bañarse en las termas. En primavera y otoño hay poca gente, pero algunos lugares están cerrados temporalmente.

Cómo llegar: Nelson está a unos 660 km de Vancouver (unas 8 horas en coche). El aeropuerto más cercano es el de Castlegar West Kootenay, a unos 40 km, aunque los vuelos se cancelan con facilidad por el clima. También se puede llegar en coche desde el aeropuerto de Spokane (EE. UU.), en unas 3,5 horas. Los lugares están dispersos, así que se necesita coche. Se recomienda quedarse de 3 a 4 días. En invierno, las carreteras de montaña requieren neumáticos de nieve; en verano, en la montaña, hay que vigilar el humo de los incendios forestales y la presencia de osos.

Lugares destacados

• Calle Baker – La calle principal de Nelson, con más de 350 edificios restaurados de la época victoriana y eduardiana, donde hay cafeterías, galerías y ti…
• Estación de esquí Whitewater – Una pequeña estación de esquí famosa por su promedio anual de unos 12 metros de nieve y su nieve polvo profunda. El esquí entre los árboles…
• Aguas termales de Ainsworth – Unas aguas termales en una cueva natural con forma de herradura al pie de un acantilado junto al lago. Se puede bañar uno en la cueva, a un…
• Parque Lakeside y Big Orange Bridge – Parque urbano en el brazo oeste del lago Kootenay, con playa, césped y el llamativo puente naranja. Juntos forman la vista más clásica de N…
• Tranvía eléctrico n.º 23 de Nelson – Tranvía de 1924 restaurado que circula despacio por la línea junto al lago hacia el Parque Lakeside en verano. Es ideal para viajar en fami…
• Touchstones Nelson – Museo instalado en un antiguo edificio municipal de piedra de estilo neorrománico de 1902. Narra la fiebre del oro y de la plata y los camb…
• Pulpit Rock – Sendero corto y empinado en la ladera de la orilla opuesta. En unos 60 minutos se llega a la plataforma rocosa, desde la que se ve toda la…
• Parque de las Cataratas Cottonwood – Pequeño parque de cascada junto al centro. Los sábados de verano se celebran mercadillos de artesanía y de productores, un buen lugar para…
• Parque provincial Kokanee Creek – Parque de playa a orillas del brazo oeste del lago Kootenay, con camping y baño en verano. A finales de agosto se puede ver a los salmones…
• Parque provincial Kokanee Glacier – Uno de los parques provinciales más antiguos de la Columbia Británica, rodeado de más de 30 lagos alpinos y glaciares, y destino clásico de…
• Parque provincial Cody Caves – Cuevas de piedra caliza en la montaña sobre los baños termales de Ainsworth, que se recorren agachado con guía, admirando estalactitas y ar…
• Kaslo y el SS Moyie – Pueblo minero junto al lago Kootenay, donde está amarrado el SS Moyie, uno de los vapores de rueda de popa completos más antiguos del mundo.
• Ferry del lago Kootenay – Considerado el transbordador gratuito para vehículos más largo del mundo: 35 minutos cruzando el lago Kootenay con paisajes de postal.
• La Casa de Cristal – Casa con forma de castillo levantada con unas 500.000 botellas vacías de líquido de embalsamar por un director de funeraria, una curiosa pa…
• Centro de Descubrimiento Dujobor – Museo al aire libre que recrea la vida de la comunidad dujobor, de inmigrantes rusos, con borscht tradicional y pan de centeno para probar.
• Sandon – Pueblo minero de un valle que vivió su apogeo durante la fiebre de la plata de finales del siglo XIX; hoy solo quedan edificios antiguos, t…
• Centro Conmemorativo del Internamiento Nikkei – Antiguo campo de internamiento para canadienses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial; cabañas de madera y un jardín japonés…

Dónde comer

• Marzano – Restaurante italiano moderno en Baker Street, cuyo propietario se formó en Nápoles; sus pizzas de leña y su ensalada de…
• Broken Hill – Bar de barbacoa y hamburguesas al estilo de saloon del Oeste, con una larga barra de caoba; sus cócteles ahumados se si…
• Cantina del Centro – Taquería y coctelería en pleno centro de Baker Street, donde se pueden pedir tacos sueltos; sus margaritas y cócteles d…
• Outer Clove – Veterano restaurante de Nelson abierto en los años 90, conocido por sus platos con ajo y su cocina casera de estilo hún…

Itinerarios

• Circuito de aguas termales de Kootenay, 10 días – Desde Calgary, recorrido circular por la vertiente oeste de las Rocosas, los lagos Kootenay y Revelstoke.