Mangaia

La isla más antigua de las Islas Cook. Un acantilado de coral fósil la rodea y en su interior hay muchas cuevas funerarias. Es ideal para estancias largas, senderismo y visitas guiadas a las cuevas.

Mangaia es la isla más meridional de las Islas Cook y la segunda en superficie (unos 52 km²). Se encuentra a unos 200 km al sureste de Rarotonga y tiene unos 18 millones de años, por lo que es una de las islas más antiguas del Pacífico. Su estructura es singular: un anillo exterior de acantilado de coral fósil elevado, de 60 a 70 m de alto y de uno a dos kilómetros de ancho, al que los lugareños llaman makatea. En su interior hay pantanos y lagos donde se cultiva taro, y en el centro, colinas volcánicas erosionadas, con el punto más alto, el monte Rangimotia, de 169 m. El acantilado de coral está lleno de cuevas. Muchas de ellas fueron tumbas de antiguos pobladores y todavía conservan restos humanos, gestionados por las familias propietarias de la tierra.

La isla tiene unos 500 habitantes, repartidos entre Oneroa, en la costa oeste (la aldea principal y centro administrativo), Ivirua, en la costa este, y Tamarua, en la costa sur. La gente es muy hospitalaria. Los domingos casi todo está cerrado, y asistir al canto de la misa es una experiencia importante. Las actividades principales son: visitar cuevas con un guía de la familia propietaria, como las cuevas Tuaatini y Teruarere (unos 50 dólares neozelandeses por persona, unas 2 horas); subir al monte Rangimotia para ver toda la isla; recorrer en bicicleta o en moto la carretera costera hasta el lago Tiriara, el naufragio del Zaragoza, la playa de Araoa y los miradores; y aprender sobre el collar tradicional puka, hecho con pequeñas conchas doradas.

Cómo llegar: Air Rarotonga tiene varios vuelos semanales de unos 40 minutos. No hay autobús en la isla, y el alojamiento puede organizar el alquiler de motos o bicicletas. La mejor época es de mayo a octubre, la estación seca. La plataforma de coral es muy poco profunda, así que en la mayoría de los lugares no es adecuada para nadar; en días tranquilos se puede practicar esnórquel fuera del arrecife. Hay pocas tiendas y los productos son caros, así que conviene llevar efectivo. Se recomiendan de 3 a 5 días. Para explorar las cuevas, usa calzado resistente y lleva una linterna frontal. No toques los restos humanos y no los fotografíes sin preguntar antes al guía.

Lugares destacados

Dónde comer