Mandawa & Shekhawati

El “museo al aire libre” de Rajastán: el núcleo de Shekhawati, con casonas de comerciantes cubiertas de murales, el hotel castillo y rutas hacia los pueblos pintados de Nawalgarh, Fatehpur y alrededores.

Shekhawati se encuentra en el noreste del estado de Rajastán y abarca principalmente los distritos de Jhunjhunu, Sikar y Churu, a unos 170–200 km de Jaipur y unos 250 km de Delhi. Entre los siglos XVIII y comienzos del XX, las familias de comerciantes marwaris se enriquecieron con las rutas de caravanas de camellos y, más tarde, con sus negocios en Calcuta y Bombay. De vuelta en su tierra levantaron miles de havelis (casas señoriales con patio), cuyas paredes interiores y exteriores están cubiertas de pinturas al fresco: escenas de la mitología hindú, desfiles de reyes, caravanas de camellos y también “novedades” como trenes, automóviles, aviones y europeos. Por eso se la conoce como la “galería de arte al aire libre”. Muchos propietarios se trasladaron después a grandes ciudades y dejaron las casas al cuidado de guardianes, así que el estado de conservación es muy desigual, algo que también forma parte de su carácter singular.

Mandawa es el principal punto de llegada de los viajeros: el hotel castillo, numerosos havelis y el casco antiguo, al que se llega a pie, son ideales para alojarse y recorrer la zona con calma. Desde aquí se puede contratar un coche con conductor para visitar otras localidades: al sur, a unos 25 km, Nawalgarh cuenta con los museos de havelis Poddar y Morarka, los mejor restaurados; al oeste, a unos 22 km, Fatehpur tiene el haveli de Nadine Le Prince, restaurado por una artista francesa; en los alrededores también están el fuerte de Dundlod, Mahansar y Ramgarh; y al este, a unos 30 km, Jhunjhunu, con el templo de Rani Sati y el palacio de Khetri.

La mejor época es de octubre a marzo, cuando los días son templados y las noches frescas. De abril a junio hace un calor agobiante, y de julio a septiembre llegan las lluvias del monzón. Lo más cómodo es llegar desde Jaipur o Delhi en coche con conductor (unas 4–6 horas), aunque también se puede tomar el tren hasta Jhunjhunu o Nawalgarh y continuar en transporte local. Se recomienda quedarse 2–3 días. Muchos havelis son residencias privadas: para visitarlos suele pagarse al guardián una entrada o propina de unas 50–200 rupias, y conviene preguntar antes de fotografiar. Las calles estrechas del casco antiguo tienen mucho tráfico de motocicletas; contratar un guía local ayuda a entender las historias que cuentan los murales.

Lugares destacados

• Mandawa Painted Havelis (Old Town) – Decenas de casas de comerciantes con las paredes pintadas se reparten por las callejuelas del casco antiguo, al pie del castillo. Una mañan…
• Castle Mandawa – Castillo rajput de 1755 que hoy es un hotel patrimonial. Sus salas pintadas y su azotea ofrecen una vista de todo el pueblo de casas pintad…
• Dr. Ramnath A. Podar Haveli Museum, Nawalgarh – Haveli museo construido en 1902 y el más completamente restaurado de Shekhawati. Sus más de 700 murales conservan colores vivos, y el museo…
• Haveli Nadine Le Prince, Fatehpur – Haveli de 1802 que una artista francesa compró y restauró. Hoy combina galería de arte, centro cultural y alojamiento boutique, y es uno de…
• Murmuria Haveli – Residencia de comerciantes de los años treinta, con murales que incorporan elementos europeos y figuras del movimiento independentista; uno…
• Goenka Double Haveli – Dos mansiones de la misma familia construidas lado a lado, con dos puertas; su fachada está pintada con elefantes, desfiles a caballo y esc…
• Chokhani Double Haveli – Mansiones gemelas construidas hacia 1910 por dos hermanos, con murales de colores bien conservados y una disposición de patios que muestra…
• Sneh Ram Ladia Haveli – Fachada y dinteles en arco con pinturas minuciosas; los patios representan mitos y escenas de la vida cotidiana, y es una de las mansiones…
• Kamal Morarka Haveli Museum – Otra mansión restaurada en Nawalgarh, cuyos murales conservan sus colores originales; las puertas de madera talladas, los techos y los espe…
• Fatehpur Painted Town – Fundada en el siglo XV, Fatehpur conserva grandes zonas de havelis y cenotafios en su estado original; la Khedia Haveli es famosa por sus m…
• Dundlod Fort – Pequeño fuerte construido en 1750, también llamado Fuerte Shiv Garh, cuyo salón de recepciones combina pinturas y mobiliario europeo; hoy e…
• Mahansar – Tranquilo pueblo de pinturas: la Sone Chandi ki Dukan, con sus finos dibujos en pan de oro, el fuerte y el licor tradicional de especias so…
• Ramgarh Shekhawati – Ciudad comercial fundada por la familia Poddar, con un conjunto de cenotafios de cúpulas pintadas a las afueras; el casco antiguo tiene muc…
• Rani Sati Temple – Gran templo de mármol blanco en Jhunjhunu, importante lugar de peregrinación para las familias comerciantes marwaris, con decoraciones de e…
• Khetri Mahal – Palacio del «viento» de la era Shekhawati, construido hacia 1770, sin muros ni ventanas: sus arcadas permiten la ventilación y su silueta e…
• Laxmangarh Fort – Fortaleza de 1806 sobre una colina rocosa que domina una ciudad de trazado en cuadrícula inspirado en Jaipur; el Char Chowk Haveli, con sus…
• Badalgarh Fort – Antigua fortaleza en una colina junto a Jhunjhunu, que sirvió como establo y cuartel; puede visitarse de paso junto al Khetri Mahal.

Dónde comer

• Mandawa Kothi Restaurant – Pequeño restaurante en el patio de una haveli centenaria. Ocupa el primer puesto de Tripadvisor en Mandawa, y el pollo…
• Gwala Rooftop Restaurant – Restaurante vegetariano en la azotea, junto a Radhika Haveli, con vistas al pueblo. Su dal baati churma y su curry de m…
• Mona Lisa Rooftop Restaurant – Restaurante en la azotea de un propietario local, en la calle principal frente al fuerte de Mandawa, con aire acondicio…
• Hotel Mandawa Haveli Rooftop Restaurant – Hotel en una haveli del siglo XVIII con pinturas murales. Ofrece cena de bufé en la azotea bajo tiendas, con música fol…