Mamallapuram

Antigua ciudad costera Patrimonio de la Humanidad al sur de Chennai, con templos de la dinastía Pallava de los siglos VII y VIII junto al mar, carros-templo de una sola pieza y grandes relieves; todavía hay canteros que tallan en las calles.

Mamallapuram (también llamada Mahabalipuram) se encuentra en la costa del golfo de Bengala, a unos 55 km al sur de Chennai, en el estado de Tamil Nadu. En los siglos VII y VIII fue un importante puerto de la dinastía Pallava. Los reyes pallava excavaron cuevas en las colinas de granito junto al mar, tallaron enormes relieves, y construyeron carros-templo monolíticos y templos de piedra. En 1984 fue inscrita en la lista del Patrimonio Mundial como «Grupo de monumentos de Mamallapuram», y se considera la cuna de la arquitectura de templos dravídicos del sur de la India.

Los monumentos se concentran en tres zonas: el Templo de la Costa, junto al mar; en la ladera de la colina del centro, el relieve de la Penitencia de Arjuna, la cueva de Krishna, la cueva de Varaha, la Bola de Mantequilla de Krishna y el faro; y, al sur de la localidad, los Pancha Rathas (Cinco Carros).

La entrada combinada al Templo de la Costa y a los Pancha Rathas cuesta unas 40 rupias (unas 600 rupias para extranjeros). El resto de monumentos de la ladera es gratuito.

La mejor época es de noviembre a febrero, fresca y seca. En enero y febrero hay un festival de danza, con actuaciones frente al relieve de la Penitencia de Arjuna. De abril a junio hace un calor intenso, y de octubre a diciembre llueve mucho por el monzón del noreste.

Desde Chennai, tomando la carretera de la costa este, se llega en coche de alquiler en unas 1,5 horas. Es ideal para una excursión de un día, pero pasar una noche permite ver el amanecer en el Templo de la Costa, visitar los talleres de escultura en piedra y los restaurantes de marisco, y acercarse de camino al Crocodile Bank, a la playa de Covelong o a Thirukalukundram.

Para entrar en los templos hay que descalzarse, y conviene protegerse del sol.

Lugares destacados

• Pancha Rathas – Cinco templos con forma de carros de guerra, tallados en una sola roca. Los acompañan esculturas de elefantes, leones y toros Nandi, tambié…
• El descenso del Ganges – Uno de los relieves rupestres al aire libre más grandes del mundo, de unos 30 metros de largo, con más de cien figuras de dioses, personas…
• Templo de la Orilla – Templo de piedra construido junto al mar en el siglo VIII por la dinastía Pallava. Es uno de los primeros templos de piedra estructurales d…
• Madras Crocodile Bank Trust – Uno de los mayores centros de conservación de reptiles de Asia, con más de diez especies de cocodrilos, tortugas marinas y serpientes.
• Bola de mantequilla de Krishna – Enorme roca redonda que parece a punto de rodar por la pendiente, pero lleva siglos inmóvil; es uno de los lugares más fotografiados.
• Cueva de Mahishasuramardini – Cueva en la colina con relieves de la diosa Durga matando al demonio búfalo Mahishasura, y un faro cercano desde cuya cima se ven la costa…
• Tiger Cave – Cueva excavada en roca junto al mar, de la dinastía Pallava, con un friso de cabezas de tigre (criaturas leoninas) en la entrada.
• Kovalam – Playa de pueblo pesquero en la carretera de la Costa Este, considerada una de las cunas del surf en la India, con clases de surf.
• Krishna Mandapa – Friso rocoso junto al relieve de la Penitencia de Arjuna en el que Krishna levanta el monte Govardhana para proteger a pastores y vacas, co…
• Varaha Cave Temple – Pequeño templo excavado en la roca en el siglo VII, con relieves de Varaha, el jabalí encarnación de Vishnu que eleva a la diosa Tierra; un…
• Ganesha Ratha – Pequeño santuario tallado en un único bloque de roca, con techo de tres niveles y arcos de herradura bien conservados; es el templo monolít…
• Trimurti Cave Temple – Tres pequeños santuarios excavados en fila, dedicados a Brahma, Vishnu y Shiva, en el extremo norte de la colina de monumentos; un rincón t…
• Raya Gopuram – Gran puerta de templo de la época de Vijayanagara que nunca se terminó: solo quedan la base y el marco, pero los relieves de sus columnas s…
• Sthalasayana Perumal Temple – Templo de Vishnu en uso en el centro del pueblo, uno de los 108 lugares sagrados vishnuitas, donde se percibe una fe viva distinta de los m…
• Mamallapuram Beach – Larga playa de arena a ambos lados del Templo de la Costa; al amanecer se ven barcas que regresan al puerto, y al atardecer se come marisco…
• Stone Carving Workshops, Mamallapuram – Localidad famosa por la talla de piedra, heredera de los artesanos pallava; en los talleres junto a la calle, los escultores tallan estatua…
• India Seashell Museum – Una de las mayores colecciones privadas de conchas de Asia, con decenas de miles de conchas y perlas; ideal para familias y días de lluvia.
• Sadras Dutch Fort – Restos de un fuerte comercial de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales del siglo XVII en la costa: muros, arcos y lápidas holand…
• Vedagiriswarar Temple, Thirukalukundram – Templo de Shiva en la cima de una colina a 15 km al oeste de Mamallapuram, con más de 500 escalones que ofrecen vistas de arrozales y lagos…

Dónde comer

• Le Yogi – Veterano restaurante de terraza en Othavadai Street, regentado por una pareja franco-india; ofrece marisco, cocina indi…
• Sri Ananda Bhavan – Restaurante vegetariano económico en East Raja Street, muy frecuentado por locales y turistas, sobre todo por su thali…
• Moonrakers – El restaurante de marisco más conocido de Othavadai Street, de tres plantas; se elige el marisco al momento y las gamba…
• Golden Palate – Restaurante totalmente vegano dentro del Hotel Maha Heritage, con su abundante thali Maha Heritage como plato estrella…

Itinerarios

• Ruta de los templos de Tamil Nadu, 10 días – De Chennai a Madurai: relieves pallava, grandes templos chola y el lugar de peregrinación de la isla de Pamban.
• Recorrido transversal del sur de la India, de Chennai a Kochi, 14 días – Del golfo de Bengala al mar Arábigo, atravesando llanuras de templos, Chettinad, plantaciones de té y backwaters.
• Chennai y los templos de Kanchipuram y Pondicherry: 4 días – Circuito desde Chennai por Kanchipuram, los templos de la costa, Auroville y el barrio francés.