Malargüe
Pequeña ciudad en el extremo sur de la provincia de Mendoza, puerta a la estepa. Desde aquí se sale al Payunia, un paisaje de volcanes negros, a la Cueva de las Brujas y a Las Leñas, una de las estaciones de esquí más famosas de Sudamérica.
Malargüe se encuentra en el extremo sur de la provincia argentina de Mendoza, en la ladera oriental de los Andes, junto a la Ruta Nacional 40. Está en una meseta salvaje a unos 1400 metros de altitud. Es una pequeña ciudad que se desarrolló gracias a la ganadería y al petróleo, y hoy es el centro de partida del turismo de aventura en el sur de Mendoza. La ciudad no es grande: alrededor de la plaza principal hay una iglesia, restaurantes y agencias de viajes. Al norte están el planetario de Malargüe, con una arquitectura muy particular, y el centro de visitantes del Observatorio Pierre Auger, donde el cielo nocturno es muy claro. Los alrededores se dividen en tres direcciones.
Hacia el sur está la reserva de Payunia, con cientos de conos volcánicos, campos de lava negra y guanacos que pastan libres, un paisaje que parece lunar. Se visita en una excursión de un día con vehículos todoterreno, y en el camino se pueden ver el volcán Malacara, la cascada de Manqui Malal y la Cueva de las Brujas. Hacia el noroeste, por la carretera de montaña que lleva a Las Leñas, están el Pozo de las Ánimas y la laguna de las Encantadas. En invierno, Las Leñas es una de las estaciones de esquí más famosas de Sudamérica. Al oeste, cerca de la ciudad, se encuentra la formación rocosa del castillo de Pincheira, y al sureste, la laguna Llancanelo, donde se reúnen aves migratorias.
Cómo llegar: desde la ciudad de Mendoza se conduce unas 4,5 a 5 horas (unos 420 kilómetros). Hay autobuses de larga distancia, y en invierno, cuando hay nieve, se organizan vuelos chárter y traslados a Las Leñas. De noviembre a abril el clima es seco y es la mejor época para visitar los volcanes y las cuevas. De junio a septiembre es temporada de esquí, aunque algunas rutas de campo pueden cerrarse por nieve. En la meseta el sol es muy fuerte y la diferencia de temperatura entre el día y la noche es grande. Las rutas de campo son sobre todo de grava y no hay servicios, así que conviene viajar con una agencia o llevar suficiente combustible y agua. Se recomienda quedarse de 3 a 4 días.
Lugares destacados
- Reserva provincial La Payunia – Una de las zonas con mayor densidad de conos volcánicos del mundo. Campos de lava negra, volcanes de colores y manadas de guanacos forman u…
- Caverna de las Brujas – Reserva de cuevas de piedra caliza a unos 70 km al sur de Malargüe. Se explora con casco y linterna, trepando y arrastrándose entre estalac…
- Las Leñas – Una de las estaciones de esquí más famosas de Sudamérica, conocida por sus pistas de montaña empinadas, de nieve virgen, y su nieve polvo s…
- Castillos de Pincheira – Formaciones de toba volcánica a unos 27 km al oeste de Malargüe, con torres de roca que parecen castillos medievales. Según la tradición, s…
- Laguna de Llancanelo – Humedal de importancia internacional según la Convención de Ramsar. En esta laguna poco profunda, en medio de un desierto, se congregan fla…
- Pozo de las Ánimas – Dos grandes sumideros junto a la carretera que va a Las Leñas, de unos 80 metros de profundidad, con agua en el fondo. Su nombre procede de…
- Volcán Malacara – Volcán de colores al norte del Payunia, con tubos de lava y capas rojas, amarillas y negras que se pueden explorar a pie con un guía local.
- Laguna de la Niña Encantada – Lago de manantial de aguas cristalinas y color verde en el valle de Los Molles, con una leyenda sobre una princesa indígena que se convirti…
- Observatorio Pierre Auger – Centro de visitantes y sede del mayor observatorio de rayos cósmicos del mundo, cuyos detectores se extienden por unos 3000 km² de estepa a…
- Planetario Malargüe – Planetario moderno con forma de pirámide, donde las proyecciones en cúpula y las observaciones nocturnas aprovechan el cielo despejado de l…
- Hotel Termas El Sosneado – Antiguo hotel de aguas termales de los años treinta, abandonado en un profundo valle andino. Sus piscinas termales al aire libre todavía se…
- Cascada de Manqui Malal – Cascada en un cañón a unos 30 km al sur de Malargüe, cuyas aguas caen sobre un pozo verde rodeado de paredes de roca. Suele visitarse junto…
Dónde comer
- La Faustina – Uno de los restaurantes mejor valorados de Malargüe, apreciado por sus canelones, sus guisos y su bodega de vinos.
- La Posta – Histórico restaurante del centro de Malargüe, donde el cabrito asado, la trucha y las pastas caseras son abundantes y d…
- El Nido del Jabalí – Parrilla de estilo rural junto a la Ruta 40, famosa por sus parrilladas ilimitadas, su cabrito asado y su buffet de ens…