Mai Châu y Pù Luông
Valle de los Thai Blancos y terrazas de arroz de Pù Luông al suroeste de Hanói: alojarse en casas de pilotes, recorrer en bicicleta los arrozales, navegar en balsa de bambú y hacer senderismo por los valles.
Mai Châu y Pù Luông se encuentran en el norte de Vietnam, a 140-170 km al suroeste de Hanói, separados por una cadena de montañas calizas: Mai Châu pertenece al distrito de Mai Châu, en la provincia de Phú Thọ (antes Hòa Bình), y es un valle llano habitado por los Thai Blancos, con aldeas de casas de pilotes dispersas entre arrozales; Pù Luông, en el distrito de Bá Thước de la provincia de Thanh Hóa, es una reserva natural creada en 1999, con terrazas de arroz escalonadas, bosques de bambú, arroyos y aldeas de las etnias Mường y Thai, más virgen que Mai Châu.
El núcleo de Mai Châu está en las aldeas de Lác y Poom Coọng, junto al centro del pueblo, donde se concentran las casas de pilotes para huéspedes, el tejido de brocado y las actuaciones nocturnas de danza del bambú; es el mejor lugar para recorrer en bicicleta los arrozales, subir los mil escalones de piedra hasta la cueva Chùa, o subir en coche al paso Thung Khe para contemplar el valle; los domingos se puede visitar el mercado de Pà Cò, de la etnia H'Mong. Pù Luông está a unos 1,5 horas en coche desde Mai Châu; la mayoría de los visitantes se aloja en casas de campo entre las terrazas de Bản Đôn y Kho Mường, hace senderismo entre terrazas, visita la cascada Bản Hiêu, navega en balsa de bambú y de paso se acerca al arroyo de peces sagrados de Cẩm Lương.
De mayo a junio, en la temporada de trasplante, todo es verde nuevo; desde finales de septiembre hasta octubre, cuando madura el arroz, es lo más bello; en invierno hace fresco pero hay niebla; de julio a agosto llueve mucho y los caminos de montaña pueden sufrir deslizamientos. Desde Hanói hay autobuses y minibuses de lujo directos a Mai Châu, en unas 3,5-4 horas; el acceso a Pù Luông es incómodo, por lo que lo normal es contratar un coche o pedir al alojamiento que recoja. Se recomienda 1-2 noches en Mai Châu y 2 noches en Pù Luông. En las montañas refresca por la mañana y por la noche, conviene llevar una chaqueta y repelente de mosquitos; para el senderismo se aconseja contratar un guía local.
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