Madurai

Antigua ciudad tamil con más de dos mil años de historia, rodeada de los coloridos gopurams del templo Meenakshi, inolvidable por sus rituales nocturnos y el festival Chithirai.

Madurai se encuentra en el centro de Tamil Nadu, en el sur de la India, a orillas del río Vaigai. Con más de dos mil años de historia, fue capital de la antigua dinastía Pandya y centro de la literatura tamil del Sangam, y se la conoce como "la ciudad que no duerme". La ciudad gira en torno al templo Meenakshi, rodeado de calles cuadradas concéntricas nombradas según los meses del calendario tamil; la ciudad antigua, los mercados y la mayoría de los hoteles están cerca del templo y se recorren a pie; el palacio Thirumalai Nayakkar está a unos 1 km al sureste del templo, y el museo Gandhi y el estanque de Vandiyur quedan al este del río Vaigai. Los lugares de interés de las afueras están a 20-40 minutos en coche: al suroeste, el templo de Murugan de Thiruparankundram y las ruinas jainas de Samanar Hills; al noreste, el templo Alagar y Pazhamudircholai en la cima del monte; al sureste, el museo arqueológico de Keeladi; y con más tiempo, se puede hacer una excursión de ida y vuelta en el día al templo de Andal en Srivilliputhur, a 75 km.

El clima es más agradable de noviembre a febrero; en abril-mayo, el festival Chithirai celebra la boda sagrada de Meenakshi y Shiva con desfiles y la procesión de Alagar bajando al río Vaigai, con enormes multitudes; en enero-febrero tiene lugar el festival de barcas flotantes en el estanque. De marzo a junio, las temperaturas diurnas suelen superar los 38 °C. El aeropuerto de Madurai conecta con Chennai, Bangalore, Bombay y otras ciudades; en tren se llega a Chennai en unas 7-8 horas. Se recomienda una estancia de 2 días. Para entrar en el templo hay que quitarse el calzado y llevar ropa que cubra las rodillas; en el templo Meenakshi se prohíben los teléfonos móviles y las cámaras, que deben dejarse en consigna fuera; los no hindúes no pueden entrar al santuario principal. Hay que probar la bebida fría local jigarthanda y visitar el mercado de jazmín.

Lugares destacados

• Templo de Meenakshi Amman – Corazón de Madurai: catorce torres de entrada de colores cubiertas de esculturas de dioses, dedicado a la diosa Meenakshi y a Shiva, el tem…
• Palacio de Thirumalai Nayak – Palacio levantado en 1636 por el rey nayak: un patio rodeado de gruesas columnas blancas y cúpulas que combina estilo dravidiano e islámico.
• Museo Memorial de Gandhi – Museo conmemorativo de Gandhi instalado en el palacio Thirumalai Nayak del siglo XVII, donde se exhibe el paño de cintura que llevaba cuand…
• Templo de Murugan de Thiruparankundram – Uno de los seis santuarios principales del dios Murugan, con el santuario principal excavado en la roca granítica de la montaña, lugar dond…
• Templo de Alagar Kovil – Templo de Vishnu al pie de la montaña Alagar, uno de los 108 lugares sagrados de Vishnu, estrechamente vinculado al festival Chithirai del…
• Pazhamudircholai – Templo de Murugan en la ladera de la montaña Alagar, el último de los seis santuarios sagrados, y más arriba en el bosque se encuentra el m…
• Vandiyur Mariamman Teppakulam – Gran estanque del templo construido en 1645, con una pequeña isla y un santuario en el centro. Cada año, durante el mes de Thai, se celebra…
• Mercado de flores de Madurai – Mercado mayorista de flores junto a la estación de autobuses de Mattuthavani, donde desde primera hora se venden montones de jazmín Madurai…
• Templo de Koodal Azhagar – Templo dedicado a Vishnu al oeste del casco antiguo, con una torre de tres niveles poco habitual en el sur de la India, y uno de los 108 lu…
• Pudhu Mandapam – Galería de columnas de piedra del siglo XVII frente a la torre oriental del templo de Meenakshi, con relieves de la dinastía nayak y de per…
• Colinas de Samanar – Colina de granito al oeste de la ciudad, con lechos de piedra de hace unos dos mil años y relieves jainistas de los siglos IX-X en sus pare…
• Yanaimalai – Macizo de granito con forma de elefante echado, con un templo excavado en la roca de estilo león-hombre del siglo VIII y grabados jainistas…
• Dargah de Goripalayam – Santuario islámico en la orilla norte del río Vaigai, donde reposan dos sultanes del siglo XIII; su gran cúpula de piedra es un símbolo de…
• Catedral de Santa María de Madurai – Catedral católica en el sureste del casco antiguo, con fachada neogótica de dos torres y a pocas calles del Palacio de los Nayak.
• Sitio y museo de Keeladi – Yacimiento de una ciudad de la época del Sangam, con fragmentos de cerámica, edificios de ladrillo y escritura tamil-brahmi; el nuevo museo…
• Cascada de Kutladampatti – Cascada de unos 25 metros al pie de las montañas Sirumalai, muy caudalosa tras la temporada de lluvias y lugar de baño de fin de semana par…
• Templo de Andal de Srivilliputhur – Lugar natal de la santa Andal, cuya torre de entrada de unos 59 metros sirvió de modelo para el escudo oficial del estado de Tamil Nadu.

Dónde comer

• Murugan Idli Shop (sucursal de West Masi Street) – Famosa tienda de idli vegetariana originaria de Madurai, conocida por sus idlis con ghee y polvo de especias y sus vari…
• Madurai Famous Jigarthanda (local original de 1977) – Antigua tienda de Jigarthanda fundada en 1977; su bebida fría estrella lleva goma de almendra, leche y helado, y es bar…
• Simmakkal Konar Kadai (local principal) – Sinónimo del Kari Dosa de Madurai: una dosa gruesa cubierta de cordero y huevo, acompañada de un intenso salna; las opi…
• Amma Mess – Popular mess no vegetariano de Tallakulam, famoso por su tortilla de médula y cangrejo y su curry de pescado pequeño; m…

Itinerarios

• Ruta de los templos de Tamil Nadu, 10 días – De Chennai a Madurai: relieves pallava, grandes templos chola y el lugar de peregrinación de la isla de Pamban.
• Recorrido transversal del sur de la India, de Chennai a Kochi, 14 días – Del golfo de Bengala al mar Arábigo, atravesando llanuras de templos, Chettinad, plantaciones de té y backwaters.
• De Madurai a Kodaikanal y Munnar, 7 días – De la antigua ciudad de templos a dos estaciones de montaña, cruzando los Ghats occidentales hasta las plantaciones de…