Luang Namtha

Importante centro de ecoturismo del norte de Laos: trekking de varios días con pernoctación en aldeas dentro del Área Nacional Protegida de Nam Ha, rutas en bicicleta entre arrozales hasta la estupa dorada y las cascadas, y una visita a la antigua ciudad tai lue de Muang Sing.

Luang Namtha es la capital de la provincia homónima, en el extremo norte de Laos. Se asienta en el valle del río Nam Tha, a unos 60 km al norte del paso fronterizo chino de Mohan-Boten, y cuenta con unos 20 000 habitantes. La población en sí es sencilla y tranquila, rodeada de arrozales y montañas boscosas, y es pionera del ecoturismo en Laos: el Área Nacional Protegida de Nam Ha, al oeste del pueblo, fue una de las primeras áreas protegidas del país en impulsar el ecoturismo comunitario. Su principal atractivo es recorrerla a pie o en kayak con guías certificados y alojarse en aldeas de los akha, khmu y yao de índigo. En el pueblo se pueden alquilar bicicletas o motos y seguir la ruta circular entre arrozales hasta la estupa dorada, la antigua estupa Phou Phou, la cascada Nam Di y la aldea de fabricación de papel de los yao de índigo; a unos 60 km al noroeste, Muang Sing es una antigua ciudad tai lue cuyo mercado matutino reúne a gentes de diversas etnias, y en las afueras se alza la estupa Xieng Thong.

La mejor época es la estación seca y fresca, de noviembre a febrero, cuando las mañanas y noches son frías y conviene llevar abrigo; de marzo a abril dominan la quema de rastrojos y la neblina; de junio a septiembre, la temporada de lluvias, los senderos se enfangan, pero el paisaje verde es el más exuberante. Transporte: el ferrocarril Laos-China tiene estación en Na Teuy, a unos 20-30 km de Luang Namtha; se puede llegar en tren desde Vientián, Luang Prabang o Kunming y luego continuar por carretera; el aeropuerto de Luang Namtha tiene vuelos a Vientián; hay autobuses de larga distancia que conectan con Houayxay, Udomxai y Luang Prabang. Se recomiendan de 2 a 4 días (incluyendo 1-2 días de trekking). Atención: los cajeros automáticos del pueblo son escasos, lleve efectivo suficiente; para entrar en el área protegida hay que ir acompañado de un guía; pida permiso antes de fotografiar a la gente de las aldeas y respete sus tabúes.

Lugares destacados

• Área Nacional Protegida de Nam Ha – Reserva de bosque primario en el norte de Laos. Se recorre con guías locales y se pernocta en aldeas de las etnias akha y khmu.
• Mercado nocturno de Luang Namtha – Mercado nocturno al aire libre junto a la calle principal del pueblo, con pollo y pescado a la brasa, arroz glutinoso, fideos de arroz laos…
• Estupa Dorada de Luang Namtha – Gran estupa dorada en la colina al norte del pueblo; se sube por escalones en unos 10 minutos y desde la plataforma se contempla todo el va…
• That Phoum Pouk – Antiguas ruinas de una estupa en la colina al sur del pueblo y la estupa dorada reconstruida; es una parada clásica en la ruta en bicicleta…
• Museo de Luang Namtha – Pequeño museo provincial que exhibe trajes, joyas de plata, instrumentos y objetos budistas de los pueblos de la provincia, como akha, khmu…
• Cascada de Nam Dee – Recorre la aldea lanten, famosa por su papel artesanal de bambú, y sigue el arroyo hasta una pequeña cascada en el bosque, con charcos para…
• Río Nam Tha – Navegar en kayak por el río Nam Tha, atravesando cañones de bosque y aldeas ribereñas, suele combinarse con senderismo en la Reserva Nam Ha…
• Sing – Antigua ciudad tai lue a unos 60 km al noroeste de Luang Namtha, rodeada de aldeas akha y arrozales; es ideal para explorarla en coche de a…
• Mercado de Muang Sing – Desde el amanecer, los aldeanos akha, tai lue y de otras etnias llegan con sus trajes tradicionales al mercado, la imagen más animada de Mu…
• That Xieng Tung – Estupa sagrada de los tai lue en una colina a las afueras de Muang Sing, que según la tradición guarda reliquias del Buda; es el lugar budi…

Dónde comer

• Mercado nocturno de Luang Namtha – Mercado nocturno al aire libre junto a la calle principal del centro, donde pollo asado, salchichas, ensalada de papaya…
• Lai's Place – Restaurante casero en un callejón junto a la calle principal, con platos del norte de Laos al estilo akha y dai negro…

Itinerarios

• Norte de Laos: río Nam Ou y montañas en profundidad, 14 días – Sube por el río Nam Ou hasta Muang Ngoi y Muang Khua, se adentra en Phongsaly y luego pasa por Luang Namtha y Muang Sin…