Valle del Loira

El «jardín de Francia», con los castillos renacentistas de Chambord y Chenonceau a lo largo del río, es un destino de ritmo pausado, ideal para recorrer en bicicleta y catar vinos.

El valle del Loira es la zona del curso medio del río más largo de Francia, el Loira, entre Orleans y Angers, y abarca las regiones de Centro-Valle del Loira y Países del Loira. El tramo de unos 280 km entre Sully-sur-Loire y Chalonnes-sur-Loire fue declarado Patrimonio Mundial en 2000. Entre los siglos XV y XVI, la corte real francesa residió aquí y la nobleza rivalizó en construir castillos; hoy quedan cientos de castillos y mansiones, por lo que se le llama «el jardín de Francia». Para visitarlo se puede tomar como base dos ciudades. El tramo oriental, centrado en Blois, incluye Chambord, el castillo de Blois y el de Cheverny. El tramo central, con Tours o Amboise como base, incluye el castillo de Amboise, el Clos Lucé, Chenonceau, los jardines de Villandry, Azay-le-Rideau y el «castillo de la Bella Durmiente», Ussé. El tramo occidental, conocido por sus bodegas excavadas en el tufo calcáreo (tuffeau) y por su escuela de equitación, incluye Saumur y Chinon.

Temporadas: de abril a junio, los jardines florecen y es el mejor momento para visitar los castillos; de julio a agosto, muchos castillos ofrecen espectáculos de luces nocturnos y amplían horarios, pero hay mucha gente; de septiembre a octubre es la vendimia, y en Chambord se puede escuchar el bramido de los ciervos; en invierno, algunos castillos reducen horario o cierran.

Transporte: desde la estación París-Montparnasse, el TGV tarda unas 1 hora y 10 minutos hasta Tours (estación Saint-Pierre-des-Corps); desde la estación de Austerlitz de París hay trenes a Blois y Amboise. En temporada alta hay autobuses lanzadera desde Blois a los castillos. Chenonceau tiene estación de tren, pero hay pocos autobuses entre castillos, así que lo más eficiente es el coche particular o una excursión en minibús desde Tours. También puede recorrer tramos de la ruta ciclista La Loire à Vélo (unos 900 km), con puntos de alquiler de bicicletas a lo largo del camino. Se recomiendan de 2 a 4 días, con 2 o 3 castillos al día como máximo. Las entradas suelen costar entre 12 y 20 euros, y se pueden comprar pases combinados de algunos castillos.

Advertencias: se requiere visado Schengen para entrar. Pruebe los vinos de Vouvray, Chinon y Sancerre, y el queso de cabra.

Lugares destacados

• Castillo de Chambord – El castillo más grande del valle del Loira, pabellón de caza de Francisco I; la doble escalera de caracol de su centro se atribuye a la inf…
• Castillo de Chenonceau – El «castillo de las mujeres», que cruza el río Cher: su galería de arcos se refleja en el agua, y los jardines de dos reinas y una amante s…
• Castillo de Amboise – Castillo real sobre el Loira, en cuya capilla de Saint-Hubert descansa Leonardo da Vinci.
• Castillo de Clos-Lucé – La casona de ladrillo rojo donde Leonardo da Vinci vivió y trabajó sus últimos tres años; en el jardín se exponen grandes maquetas mecánica…
• Castillo de Villandry – Famoso por sus jardines renacentistas de trazado geométrico; su «huerta ornamental», con coles, puerros y otras hortalizas dispuestas en di…
• Castillo de Blois – Residencia real donde vivieron siete reyes y diez reinas, con un patio que reúne cuatro épocas arquitectónicas: gótico, Renacimiento, clasi…
• Tours – Centro de transporte y ciudad universitaria del Valle del Loira. Vale la pena pasear por el casco antiguo, con casas de entramado de madera…
• Castillo de Cheverny – Castillo clásico que sigue habitado por la familia original, con interiores espléndidos. Inspiró el castillo de Moulinsart de «Las aventura…
• Castillo de Chaumont – Castillo sobre una colina junto al Loira, que organiza cada año un festival internacional de jardines y es también escenario de arte contem…
• Castillo de Azay-le-Rideau – Castillo renacentista construido en una isla del río Indre, con reflejos preciosos. Balzac lo llamó «el diamante engarzado en el Indre».
• Castillo de Ussé – Castillo de torres blancas y tejados puntiagudos, conocido como el «castillo de la Bella Durmiente». Según se cuenta, inspiró a Perrault su…
• Castillo de Langeais – Castillo medieval que conserva su puente levadizo y sus almenas. En 1491, Carlos VIII y Ana de Bretaña se casaron aquí.
• Castillo de Chinon – Fortaleza real medieval sobre un acantilado junto al río Vienne. En 1429, Juana de Arco se presentó aquí ante el delfín Carlos VII.
• Ciudad real de Loches – Ciudad real amurallada de la Edad Media, con una gigantesca torre del homenaje cuadrada del siglo XI y un palacio donde está enterrada Agnè…
• Castillo de Valençay – Castillo del diplomático Talleyrand, con interiores que conservan el mobiliario del Primer Imperio. Los jardines son ideales para familias.
• ZooParc de Beauval – Uno de los zoológicos más populares de Francia, con unos 35.000 animales. Es famoso por sus pandas gigantes y su invernadero tropical.
• Pagoda de Chanteloup – Pagoda de estilo chino del siglo XVIII en las afueras de Amboise. Desde lo alto se contemplan el valle del Loira y el bosque de Amboise.
• Catedral de Tours – Catedral construida en distintas etapas del gótico, con fachada flamígera y vidrieras del siglo XIII, de las mejores de Francia.
• Vouvray – Famosa zona vinícola al este de Tours, conocida por el Chenin blanc, con bodegas excavadas en la roca caliza que se pueden visitar y catar.
• Castillo de Rivau – Castillo medieval famoso por sus 14 jardines temáticos de cuentos y cientos de variedades de rosas, lleno de ideas originales.
• Castillo de Beauregard – Castillo a las afueras de Blois que alberga la mayor galería de retratos de Europa, con 327 retratos de figuras históricas y pocos visitant…
• Casa de la Magia Robert-Houdin – Museo de magia frente al Castillo de Blois, con seis cabezas de dragón doradas que salen de su ventana a intervalos y espectáculos de magia…

Dónde comer

• Les Arpents – Bistró con la distinción Michelin Bib Gourmand al pie del castillo de Amboise, con cocina francesa moderna y refinada…
• La Cave aux Fouées – Restaurante temático en una cueva de más de mil metros cuadrados, donde se sirven panes fouée recién horneados, de masa…
• Restaurante Christophe Hay (Fleur de Loire) – Restaurante con dos estrellas Michelin y Estrella Verde a orillas del Loira en Blois, que elabora sus platos con pescad…
• Chez Bruno (bistró de vinos) – Bistró muy popular bajo el castillo de Amboise, con cocina tradicional francesa acompañada de vinos de la bodega propia…
• L'Épine – Antigua escuela de 1866 reconvertida en restaurante con distinción Michelin Bib Gourmand, junto al castillo de Azay-le-…

Itinerarios

• Castillos del Loira sin coche: tren y autobús, 4 días – Sin coche: tren y autobuses regionales conectan Blois, Amboise, Tours y cinco castillos famosos.
• Circuito en coche por París, Normandía, Mont-Saint-Michel y el Loira: 10 días – Circuito en coche desde París que recorre Giverny, la costa de Normandía, Mont-Saint-Michel y los castillos del Loira.
• Gran circuito por Normandía, Bretaña y el Loira, 12 días – Desde París, un círculo por la costa normanda, la Costa Esmeralda y los castillos del Loira, y de vuelta a París.
• Ruta ciclista del Loira de Orleans a Nantes, 9 días – Por la ruta Loire à Vélo de este a oeste, atravesando zonas de castillos y viñedos hasta Nantes.