León

Ciudad colonial y revolucionaria de Nicaragua, cuya catedral blanca ofrece vistas de la cadena de volcanes, y el sandboard por la arena volcánica negra es su gran aventura.

León se encuentra en la llanura del Pacífico, en el noroeste de Nicaragua, a unos 90 km de la capital, Managua. Es la segunda ciudad más grande del país y tradicionalmente un centro liberal, académico y revolucionario. El casco antiguo está formado por casas bajas de colores de la época colonial, casonas con patios y más de una decena de iglesias. Su núcleo es la Catedral de León, Patrimonio de la Humanidad y la mayor de Centroamérica. Desde su techo blanco se divisa la cadena de volcanes de Los Maribios, que se alinea hacia el noreste. Los murales revolucionarios de las paredes, el Museo de la Revolución, donde explican la historia antiguos combatientes, el Museo de la Leyenda, instalado en una antigua prisión, y la casa del poeta Rubén Darío dan a León su carácter histórico único. El Centro de Arte Ortiz-Gurdián, por su parte, es una de las colecciones de arte más destacadas de Centroamérica.

León también es el campamento base de la aventura volcánica. El sandboard en el Cerro Negro es la actividad estrella; la excursión al volcán Telica al atardecer permite ver el resplandor de la lava; El Hoyo, Momotombo y San Cristóbal son ideales para el senderismo exigente, y los baños de lodo de San Jacinto muestran maravillas geotérmicas. A unos 30 km al este se encuentra el sitio Patrimonio de la Humanidad de León Viejo. A unos 20 km al oeste, en la costa del Pacífico, están Las Peñitas y Poneloya, perfectas para hacer surf y ver el atardecer, y desde donde se puede navegar por los manglares de la Isla Juan Venado.

El clima es cálido todo el año. La temporada seca, de diciembre a abril, es la mejor para volcanes y playas; de mayo a noviembre llueve, con tormentas por la tarde; marzo y abril son los meses más calurosos, a menudo por encima de 35 °C. Desde Managua se llega en autobús o microbús en unas 1,5–2 horas, y entre Granada y León hay servicios turísticos de traslado. Se recomienda una estancia de 3–4 días. Para las excursiones a los volcanes, reserve siempre con una agencia de viajes acreditada y confirme si están cerrados por actividad volcánica. En el país se utilizan indistintamente dólares y córdobas. La situación política y las normas de entrada cambian con rapidez, así que consulte los avisos de viaje más recientes antes de salir.

Lugares destacados

• Catedral de León – La mayor catedral de Centroamérica, Patrimonio de la Humanidad; su terraza del tejado, pintada de blanco puro, permite caminar descalzo con…
• Cerro Negro – Uno de los volcanes más jóvenes de Centroamérica; bajando sentado sobre una tabla a gran velocidad por laderas de arena volcánica negra, es…
• Volcán Telica – En lo profundo del cráter de este volcán muy activo a menudo se ve el resplandor rojo de la lava; la excursión al atardecer para contemplar…
• Ruinas de León Viejo – Antiguo asentamiento colonial español fundado en 1524, abandonado tras la actividad del volcán Momotombo y los terremotos; uno de los prime…
• Iglesia de la Recolección – Iglesia amarilla de estilo barroco mexicano construida en 1786, con una fachada de relieves elaborados; es la más fotogénica de León.
• Iglesia de San Juan Bautista de Sutiava – Antigua iglesia del barrio indígena de Sutiava, con techo de madera y un tótem indígena del sol; es una de las iglesias más antiguas de Nic…
• Iglesia El Calvario – Iglesia barroca de mediados del siglo XVIII, de fachada roja y blanca, al final de una calle antigua del casco histórico que dialoga con la…
• Iglesia de La Merced – Iglesia barroca dedicada a Nuestra Señora de la Merced, patrona de León, con un altar dorado que se considera uno de los interiores más esp…
• Museo Histórico de la Revolución – Museo de la historia revolucionaria con guías que fueron guerrilleros sandinistas; al final de la visita se puede subir a la azotea del vie…
• Museo de Arte Fundación Ortiz-Gurdián – Uno de los mejores museos de arte de Centroamérica, repartido entre varias casonas coloniales, con obras que van desde maestros europeos ha…
• Museo Archivo Rubén Darío – Casa de la infancia del padre de la poesía modernista latinoamericana, Rubén Darío, con manuscritos, objetos personales y habitaciones cons…
• Museo de Leyendas y Tradiciones – Museo de tradiciones instalado en la antigua “Cárcel 21” de la dictadura somocista, con figuras de papel a tamaño natural que narran las le…
• Mercado Central de León – Mercado tradicional detrás de la catedral, con frutas, puestos de comida y artículos de uso diario, donde se pueden probar platos locales y…
• Playa Las Peñitas – Playa de un pueblo pesquero del Pacífico, a unos 20 km de León, con escuelas de surf y hostales frente al mar; ideal para ver el atardecer…
• Playa Poneloya – Tradicional balneario junto a Las Peñitas, al que acuden los leoneses los fines de semana para bañarse.
• Reserva Natural Isla Juan Venado – Reserva formada por una larga franja de arena y una laguna de manglares, donde se observan aves desde una barca y, en temporada, tortugas m…
• Hervideros de San Jacinto – Pozas de lodo hirviente y fumarolas de origen geotérmico al pie del volcán Telica, donde niños del pueblo sirven de guías.
• Volcán Momotombo – Volcán de cono casi perfecto junto al lago de Managua, uno de los símbolos de Nicaragua; subir a la cima es una caminata muy exigente.
• Volcán El Hoyo – Parte del complejo volcánico Pilas-El Hoyo junto al cerro Negro; en una caminata de dos días se contemplan un enorme cráter hundido y la la…
• Volcán San Cristóbal – El volcán más alto de Nicaragua (unos 1.745 m), con emisiones constantes de gases; su ascenso es una de las caminatas más exigentes de la c…

Dónde comer

• El Bodegón – Uno de los restaurantes mejor valorados de León, famoso por sus tacos, sus hamburguesas y la michelada servida en jarra…
• El Sesteo – Veterano restaurante junto al Parque Central, frente a la Catedral de León, con mesas al aire libre para ver la plaza y…
• Pan y Paz – Cafetería y panadería en el casco antiguo de León, regentada por un panadero francés; sus cruasanes de almendra y panes…
• Coco Calala – Restaurante vegetariano en un jardín tropical con piscina; la mayoría de sus platos son veganos, se cocinan al momento…

Itinerarios

• León, volcanes y tierras altas del norte: 7 días – Desde León, con volcanes y manglares, hacia el norte hasta Estelí, pasando por el cañón de Somoto y el bosque nuboso.
• Clásico de Nicaragua en cuatro destinos: 10 días – Recorre León, Granada, Ometepe y San Juan del Sur, con ciudades coloniales, volcanes y playas.