Lappeenranta e Imatra

Ciudad junto al lago Saimaa, con fortaleza, festival de esculturas de arena y cruceros por el canal de Saimaa; la vecina Imatra tiene un espectáculo de rápidos y un hotel de estilo castillo.

Lappeenranta e Imatra se encuentran en el sureste de Finlandia, en la región de Carelia del Sur, a orillas del lago Saimaa, el más grande del país, y junto a la frontera con Rusia; ambas ciudades distan unos 37 km entre sí y unos 220 km de Helsinki. La zona es famosa por sus lagos, sus fortificaciones y sus rápidos. En Lappeenranta, los principales atractivos se concentran en el puerto: la fortaleza del siglo XVIII en una colina (que alberga la iglesia ortodoxa más antigua de Finlandia, el Museo de Carelia del Sur y talleres de artesanía), el gran festival de esculturas de arena del verano, la comida callejera y los cruceros del puerto, y el canal de Saimaa y la esclusa de Merkki, que conectan con el golfo de Finlandia. Imatra es el lugar turístico más antiguo de Finlandia: los rápidos de Imatra, que cada tarde de verano liberan agua con un espectáculo acompañado de música, son impresionantes; a su lado está el hotel nacional de estilo castillo, y en el norte de la ciudad se encuentra la iglesia de las Tres Cruces, obra de Alvar Aalto. Toda la región forma parte del Geoparque Mundial de la UNESCO Saimaa, y las penínsulas del lago y los paisajes de eskers son ideales para la bicicleta y el coche. La mejor época es de junio a agosto, cuando los días son largos y los barcos y la exposición de esculturas están abiertos; en invierno el lago se congela y se puede practicar baño en agujeros del hielo y sauna. Cómo llegar: desde Helsinki, el tren tarda unas 2 horas hasta Lappeenranta y unas 2,5 horas hasta Imatra, y hay trenes y autobuses entre ambas ciudades. Se aconseja quedarse 2 días. Atención: desde 2022 los pasos fronterizos entre Finlandia y Rusia están cerrados, por lo que se han suspendido los cruceros sin visado por el canal de Vyborg que eran populares; el bocado típico local es la empanada de carne llamada «vety».

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