Lago Natron

Lago alcalino en el fondo del Gran Valle del Rift, con un millón de flamencos, ascensión nocturna al volcán activo Lengai y las cataratas de Engaresero, además de huellas humanas de hace diez mil años en la orilla.

El lago Natron se encuentra en el distrito de Ngorongoro, región de Arusha, en el norte de Tanzania, junto a la frontera con Kenia, en el fondo del Gran Valle del Rift, a unos 600 m de altitud. Sus aguas están muy enriquecidas con carbonato de sodio (natrón) procedente de los volcanes cercanos, con un pH que puede superar 10; la superficie adquiere tonos rojos, naranjas y rosados por efecto de las algas y las sales, y en la orilla son frecuentes los restos de aves "petrificadas" por la alcalinidad. Es el principal lugar de cría de aproximadamente tres cuartas partes de los flamencos enanos del mundo, y en la estación seca se ven miles de flamencos alimentándose en los bajíos del lago. Al sur del lago se alza el Lengai (Ol Doinyo Lengai), la "montaña sagrada" para los masáis y el único volcán activo del mundo que emite lava carbonatítica.

La mejor época es la estación seca, de junio a noviembre, con mejores carreteras y cielos despejados; de agosto a diciembre es el pico de cría y concentración de flamencos, pero las colonias están en los bajíos del centro del lago y los visitantes no pueden acercarse. De marzo a mayo es la gran estación de lluvias, y las pistas de tierra pueden volverse intransitables por el barro. En el fondo del valle hace calor todo el año, con temperaturas diurnas que a menudo superan los 35 °C, por lo que conviene programar las actividades al amanecer y al atardecer.

Los visitantes suelen alojarse en campamentos de tiendas en la zona de la aldea de Engaresero, en la orilla sur del lago. Las principales actividades son: ascensión nocturna al volcán Lengai para ver el amanecer, senderismo por el cauce hasta las cataratas de Engaresero, paseo por la orilla para observar los flamencos, visita a las huellas humanas de hace unos 12.000 años y experiencia de la cultura de la aldea acompañado por guías masáis.

Transporte: desde Arusha o Mto wa Mbu se tarda unas 4-5 horas en coche, con el último tramo de pista de grava y tierra, por lo que se necesita un 4x4; normalmente se va en tour con vehículo todo terreno, y también se puede combinar con la ruta de Loliondo, en el norte del Serengeti. Para entrar en la zona hay que pagar la tasa de conservación comunitaria, y para cada actividad hay que contar con un guía masái. Se recomienda una estancia de 2-3 días. Hay que protegerse del sol e hidratarse; el agua del lago es muy alcalina, por lo que está prohibido tocarla o bañarse en ella.

Lugares destacados

Itinerarios