La Macarena y Caño Cristales
Pueblo donde se encuentra el Caño Cristales, el «río de cinco colores»: en la alternancia de sequía y lluvias, las algas del lecho se tiñen de rojo, amarillo, verde y azul. Se llega en avión y hay que recorrerlo a pie con un guía.
La Macarena se encuentra en el sur del departamento colombiano del Meta, en la confluencia de los Andes, la Amazonía y la Orinoquía. El pueblo se asienta a orillas del río Guayabero y es la única puerta de entrada al Parque Nacional Natural Sierra de La Macarena y al Caño Cristales, el «río de cinco colores». En el lecho del río crecen algas acuáticas endémicas que, durante los cambios entre las temporadas de lluvia y de sequía, adquieren tonos rojos, rosados, amarillos y verdes. Este fenómeno, junto al agua transparente y a las rocas negras de cuarcita, forma un paisaje excepcional.
Temporada: el área suele abrirse de junio a noviembre, y de julio a octubre es cuando las algas tienen el color más intenso. De diciembre a mayo permanece cerrada para proteger el crecimiento de las algas. El clima es húmedo y cálido, con unos 30 °C durante el día y chubascos frecuentes por la tarde.
Zonas de visita: el recorrido principal es el Caño Cristales (la piscina de los turistas, Los Ojos, la cascada de Cuarzo, la cascada del Manto de la Virgen y otros puntos). También se puede visitar el Cañito Cristales con su mirador, que tiene el mismo tipo de algas, y los raudales de Angosturas en el río Guayabero, con pinturas rupestres antiguas, además de la ruta del río Piedra y otras rutas rurales. Todos los sitios deben visitarse con un guía certificado, el número de visitantes está limitado cada día y antes de entrar hay que asistir a una charla de conservación. No se permite llevar al agua botellas de plástico, protector solar ni repelente de insectos.
Transporte: el pueblo no tiene carretera de acceso, así que normalmente se llega en avioneta o en vuelo chárter desde Villavicencio o Bogotá, en unas 1 hora. El aeropuerto está en el mismo pueblo. La mayoría de los viajeros compran paquetes de tres días y dos noches que incluyen vuelo, alojamiento, guía y entrada. Se recomienda quedarse entre 3 y 4 días. Antes de viajar hay que consultar los avisos de seguridad de Colombia y los anuncios de apertura de la temporada, y en temporada alta conviene reservar con antelación.
Lugares destacados
- Caño Cristales – Río de los cinco colores, considerado «el río más hermoso del mundo». Sus plantas acuáticas del lecho, las rocas y el agua cristalina forma…
- Caño Cristalitos – «Mini río de cristal» cercano al pueblo, con las mismas plantas rojas y un mirador desde el que se contemplan el río Guayabero, la sabana y…
- Los Ochos – El tramo más reconocible del río Caño Cristales: el agua excava en el lecho rocoso una serie de hoyos circulares con forma de « 8 », rodead…
- Cascada Los Cuarzos – Pequeña cascada escalonada en la parte alta del Caño Cristales; el agua pasa sobre escalones de cuarzo y las algas rojas destacan entre la…
- Cascada Manto de la Virgen – Amplia cascada en un afluente del Caño Cristales, con una cortina de agua que se extiende como un manto, y que suele visitarse junto a la c…
- Raudal de Angosturas I – Rápidos del río Guayabero que atraviesan un desfiladero rocoso, con pinturas rupestres ancestrales en las paredes; se llega en barco.
- Río Guayabero – Gran río de la cuenca amazónica que rodea el pueblo; es la vía acuática hacia los distintos destinos y su orilla tiene un mirador perfecto…
- Caño Piedra – Arroyo y cascadas al oeste del pueblo, con pozas naturales para nadar; una alternativa tranquila de medio día frente al Caño Cristales.
- Parque Nacional Natural Sierra de la Macarena – Antigua sierra donde confluyen los ecosistemas andino, amazónico y orinoquense, hogar del Caño Cristales; buen lugar para observar aves y m…
- La Macarena – Pueblo amazónico solo accesible en avión, base de todas las excursiones, con iglesia, plaza y restaurantes junto al río.
Dónde comer
- Café de Lithos – La cafetería mejor valorada del pueblo, famosa por su causa peruana, sus gofres y sus opciones vegetarianas; ideal si t…
- El Caporal – Considerado el restaurante más elegante del pueblo, especializado en carnes a la llanera, con bar y escenario de música…