La Fortuna / Volcán Arenal

Al pie del perfecto cono del volcán Arenal: baños en aguas termales volcánicas, paseos por puentes colgantes en la selva y excursión de un día a las cataratas Río Celeste.

La Fortuna se encuentra en el cantón de San Carlos, en la provincia de Alajuela, al norte de Costa Rica. Es el pueblo de entrada al volcán Arenal y uno de los destinos naturales más populares del país. El volcán Arenal, de unos 1670 m de altitud, tiene forma casi perfectamente cónica; tras su gran erupción de 1968 estuvo activo hasta 2010 y hoy está en reposo, pero su actividad geotérmica ha dado lugar a numerosos complejos de aguas termales al pie de la montaña. El clima es tropical húmedo: de diciembre a abril es la estación seca, cuando hay más posibilidades de ver el cono despejado; de mayo a noviembre es la temporada verde, con lluvias por la tarde, pero hay menos turistas y los precios son más bajos, y bañarse en aguas termales bajo la lluvia tiene su encanto. Las visitas se organizan en varias zonas: al sureste del pueblo, la cascada de La Fortuna y la caminata a la laguna cratérica de Cerro Chato; al oeste, el Parque Nacional Volcán Arenal, el sendero de la colada de lava de 1968 y la reserva del observatorio; a lo largo de la carretera, las aguas termales de Tabacón, Baldi y otras; al norte, el parque de puentes colgantes Mistico y el lago Arenal; y, en excursiones de un día, las cataratas Río Celeste, el humedal de Caño Negro y la cascada del Toro. Por la noche se puede hacer un recorrido en la selva en busca de ranas arborícolas y perezosos. Transporte: desde el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría (SJO) se tarda unas 3 horas en coche, y desde el aeropuerto de Liberia (LIR), de 2,5 a 3 horas; hay autobuses turísticos de traslado. En el pueblo se concentran alojamientos, restaurantes y agencias de viajes, pero para moverse entre las atracciones hace falta coche propio, taxi o una excursión organizada. Se recomienda quedarse de 2 a 3 noches, y combinarlo con Monteverde (con un traslado «jeep-barco-jeep» a través del lago) o con las playas del Pacífico. Advertencias: lleve impermeable y repelente de mosquitos; los precios de las entradas a los balnearios termales varían mucho, y en temporada alta conviene reservar con antelación.

Lugares destacados

• Volcán Arenal – Volcán activo de cono casi perfecto, con aguas termales, senderos sobre coladas de lava y puentes colgantes en la selva alrededor de su bas…
• Catarata La Fortuna – Cascada que cae unos 70 m desde un acantilado de la selva. Bajando más de 500 escalones se llega a una poza de color esmeralda, donde se pu…
• Parque Nacional Volcán Tenorio – Los minerales volcánicos tiñen todo el río de un azul celeste increíble. La cascada cae 30 m a una poza azul, y es uno de los paisajes más…
• Aguas termales Tabacón – Aguas termales naturales calentadas por el volcán Arenal, con cascadas calientes y pozas en un jardín tropical. Es el complejo termal más f…
• Puentes Colgantes Místico Arenal – Sendero circular de unos 3 km que recorre 16 puentes (6 colgantes) entre las copas de la selva, donde se ven tucanes, monos aulladores y pe…
• Lago Arenal – El mayor lago de Costa Rica, donde el reflejo de los volcanes y el sol poniente son el gran atractivo; se puede hacer kayak, paddle surf, c…
• Senderos de lava Arenal 1968 – Reserva privada junto al parque nacional con senderos que atraviesan los flujos de lava de la gran erupción de 1968, con vistas frontales a…
• Laguna del Cerro Chato – El «volcán hermano» del Arenal, Cerro Chato, lleva miles de años inactivo; al subir a su cima, envuelta en bosque nuboso, se ve un lago ver…
• Termales gratuitas El Chollín – Tramo de río de aguas termales bajo el puente de la carretera, frente al complejo Tabacón, muy popular entre locales y mochileros por ser g…
• Aguas Termales Baldí – Gran parque termal con más de veinte pozas de distintas temperaturas, toboganes acuáticos, bar de piscina y restaurante, a solo unos kilóme…
• EcoTermales La Fortuna – Pequeño complejo termal escondido en una selva privada, con acceso restringido por franjas horarias, pozas rodeadas de helechos y plantas t…
• Sky Adventures Arenal – En la ladera junto al lago Arenal, un teleférico panorámico ofrece vistas del lago y el volcán, y luego una tirolina de altura cruza la sel…
• Arenal Observatory Lodge – Construido originalmente como estación de observación volcánica, está a solo unos 3 km del volcán y cuenta con una terraza frente al cono v…
• Sendero Bogarín – Pequeña reserva privada a las afueras del pueblo, con un sendero corto y llano donde casi siempre se ven perezosos; también es un destino p…
• Cavernas del Venado – Cuevas de piedra caliza en las que se avanza vadeando ríos subterráneos y arrastrándose por pasadizos, con estalactitas, murciélagos y pece…
• Refugio Nacional de Vida Silvestre Caño Negro – Humedal de importancia internacional junto a la frontera con Nicaragua, donde en un paseo en barco por el río Frío se ven caimanes, monos…
• Catarata del Toro – Cascada que cae unos 90 m desde el borde de un cráter extinto hasta una poza profunda rodeada de paredes de roca volcánica roja y amarilla…
• La Fortuna – Pueblo puerta de entrada al pie del volcán: desde su parque central y su iglesia blanca se ve el cono volcánico, y aquí se concentran resta…

Dónde comer

• Soda La Hormiga – Soda familiar y económica junto a la estación de autobuses de La Fortuna, con casados de unos 5 USD; es el almuerzo pre…
• Anch'io, pizzería de horno de leña – Restaurante de pizza al horno de leña y cocina italiana en la calle principal, con terraza semiabierta que mira al volc…
• Tierra Mía – Pequeño local tranquilo con solo unas mesas en una calle del centro de La Fortuna; la cocina costarricense está muy cui…
• Soda Víquez – Soda popular del centro de La Fortuna, abierta hasta la noche, con casados tan abundantes que pueden compartirse entre…

Itinerarios

• Circuito clásico por las cuatro regiones de Costa Rica, 12 días – Del Caribe a los volcanes, los bosques nubosos y las playas de selva del Pacífico, en un solo recorrido por las cuatro…
• Circuito en coche en tres etapas: Pacífico, bosque nuboso y volcanes, 10 días – En coche, primero la costa del Pacífico, después el bosque nuboso y Arenal, y por último el volcán Poás antes de volver…
• Familia: volcán y playa con dos bases, 8 días – Solo dos bases, La Fortuna y Manuel Antonio: menos cambios de hotel y más tiempo para el baño y los animales.
• Nicaragua y Costa Rica, 12 días – Cruce fronterizo por Granada y la isla de Ometepe, con bosque nuboso en Monteverde y el volcán Arenal.
• Guanacaste en coche: volcán y playas, 8 días – Entrada por Liberia, con Rincón de la Vieja, Río Celeste y Arenal, y cierre en las playas del Pacífico.
• De Ciudad de Panamá a Arenal por el norte, 11 días – Vuelo a Bocas del Toro desde Panamá, luego por tierra a Costa Rica vía Puerto Viejo y Tortuguero hasta Arenal.