Kumamoto y Aso

Tierra natal del oso Kumamon, con el castillo de Kumamoto, la pradera del gran cráter de Aso y las aguas termales de Kurokawa; el circuito en coche por Kyushu más completo.

La prefectura de Kumamoto se encuentra en el centro de Kyushu. Su capital, la ciudad de Kumamoto, es la tercera más grande de la isla y es famosa por su castillo y por mascota, el oso Kumamon. A unos 40 km al este, la zona de Aso alberga una de las mayores calderas volcánicas del mundo, de unos 25 km de norte a sur y 18 km de este a oeste. Su anillo exterior rodea arrozales, pueblos y vías férreas, y en el centro se alzan los cinco picos de Aso, todavía activos. Fue declarada Geoparque Mundial en 2014. El viaje se divide en dos partes. Un día en la ciudad de Kumamoto para ver el castillo, el parque Joisaien y el jardín Suizenji Jojuen, y la plaza de Kumamon en los grandes almacenes Tsuruya, donde el ministro Kumamon “trabaja” (los horarios de aparición se consultan en la web oficial). Dos días en Aso para recorrer el cráter del Nakadake, Kusasenri, el santuario de Aso y el mirador Daikanbo, alojándose en Kurokawa Onsen o Uchinomaki Onsen, y visitando después el santuario Kumano-za de Kamishikimi, en el sur de Aso.

Temporada: marzo y abril, con cerezos y hierba nueva tras la quema de hierba de Aso; de mayo a agosto, la pradera está más verde; octubre y noviembre, con pampas y hojas rojas; en invierno la pradera se vuelve marrón, y la nieve en Kurokawa y los baños termales tienen un encanto especial, aunque las carreteras de montaña pueden helarse.

Transporte: desde Hakata, el Shinkansen de Kyushu tarda unos 35 minutos hasta Kumamoto; el aeropuerto de Kumamoto tiene autobuses al centro. Dentro de la ciudad, el tranvía es muy cómodo. Para ir a Aso se puede tomar la línea Hohi de JR (unas 1,5 horas) o el autobús “Kyushu Kodan”, pero los atractivos están dispersos y los servicios son escasos, así que se recomienda alquilar un coche. Los conductores de China continental necesitan una traducción reconocida en Japón o un permiso de conducción internacional, según las normas de la policía japonesa.

Atención: si el cráter del Nakadake está abierto depende del nivel de alerta volcánica y de la concentración de gases; consulte el aviso oficial del volcán Aso antes de salir. Las personas con asma o problemas cardíacos no deben acercarse al cráter.

Platos típicos: sashimi de caballo, taipin-yan (sopa de fideos), ramen de Kumamoto y gyudon de vaca akaushi de Aso.

Lugares destacados

• Castillo Kumamoto – Uno de los tres grandes castillos de Japón, construido por Kato Kiyomasa y famoso por sus muros de piedra curvos llamados «musha-gaeshi». T…
• Monte As – El único cráter activo de los cinco montes de Aso. Desde el borde se puede contemplar el lago ácido de color verde esmeralda y el vapor bla…
• Kusasenri – Pradera en un antiguo cráter de unos 1 km de diámetro en la ladera del monte Aso, con estanques de agua de lluvia en el centro, caballos pa…
• Daikanbō – Punto más alto del borde norte del anillo exterior de Aso, con vistas a toda la llanura de la caldera y a los cinco montes de Aso, que pare…
• Kurokawa Onsen – Pueblo termal con unas 30 posadas tradicionales en un valle al norte de Aso. Con la placa de madera «Iriyu Tegata» se pueden recorrer sus b…
• Jardín Suizenji Jōjuen – Jardín de paseo de estilo Momoyama creado por la familia Hosokawa. Famoso por sus réplicas en miniatura de las 53 estaciones del Tōkaidō y…
• Santuario de Aso – Antiguo santuario que honra a los doce dioses, entre ellos Takeiwatatsu-no-mikoto, que dieron forma a Aso. La puerta principal, derrumbada…
• Santuario Kamishikimi Kumanoimasu – Santuario escondido en un bosque de cedros del sur de Aso. Una escalinata de unos cien escalones de piedra cubiertos de musgo está flanquea…
• Kumamon Square – La «oficina» de Kumamon, el oso mascota de la prefectura de Kumamoto. Actúa y baila con el público a horas fijas, y tiene merchandising exc…
• Sakuranobaba Jōsaien – Calle gastronómica de estilo Edo y museo de historia al pie del castillo de Kumamoto. En un solo sitio se pueden probar carne de caballo, r…
• Antigua residencia Hosokawa Gyōbu – Antigua residencia de un samurái de alto rango de la rama de la familia Hosokawa, señores de Higo, de la época Edo. Conserva su arquitectur…
• Templo Honmyō-ji – Templo familiar de Kato Kiyomasa, señor del castillo de Kumamoto. Tras 176 escalones empinados, llamados «escalera del pecho», se llega al…
• Cueva Reigandō y templo Unganzen-ji – Cueva donde el famoso espadachín Miyamoto Musashi se retiró en sus últimos años para escribir el «Libro de los cinco anillos». En la ladera…
• Lago Ezu y Jardín Zoológico y Botánico de Kumamoto – Lago urbano que recibe unas 400 000 toneladas de agua subterránea al día. A su orilla está el zoológico y jardín botánico, un lugar de ocio…
• Galerías Kamitōri y Shimotōri – La mayor galería comercial cubierta de Kumamoto, con ramen de Kumamoto, sashimi de caballo, izakayas, tiendas y cafés. Es el centro de comp…
• Museo del Volcán Aso – Situado frente a Kusasenri, explica la estructura y la historia eruptiva del volcán Aso con cámaras en directo del cráter y pantallas grand…
• Komezuka – Pequeño cono volcánico al oeste de Aso que parece un cuenco de arroz boca abajo. Su cima hundida parece como si alguien hubiera sacado una…
• Aso Farm Land – Gran complejo turístico al pie del monte Aso, con hoteles de cúpulas en forma de champiñón, un parque deportivo de salud y un parque de ani…
• Cascada Nabegataki – Una cascada por la que se puede caminar hasta detrás: la «cortina de agua», de unos 10 m de alto y 20 m de ancho, con hilos de agua finos c…
• Manantial de Shirakawa – Manantial del sur de Aso que brota unas 60 toneladas de agua cristalina por minuto; figura entre las «100 aguas famosas de Japón» y se pued…
• Garganta de Kikuchi – Garganta de aguas claras en la ladera norte de la cordillera exterior del Aso, con cascadas y pozos profundos entre el bosque; es uno de lo…
• Teatro Yachiyoza de Yamaga – Teatro de madera tipo shibai-goya construido en 1910, Bien Cultural Importante nacional, con la maquinaria «naraka» bajo el escenario que s…
• Puerto Oeste de Misumi – Puerto de piedra diseñado por un ingeniero holandés en la era Meiji e incluido en el Patrimonio Mundial como parte de los «Sitios de la Rev…
• Cinco Puentes de Amakusa – Cinco puentes que unen la península de Uto con las islas de Amakusa; el paisaje marino y las islas a lo largo del recorrido forman el «Mats…
• Colina de Oshitoishi – Enormes rocas misteriosas dispersas por una colina de pradera en el sur de Oguni; desde ella, con vistas de 360 grados, se contemplan los c…
• Parque del Túnel de Manantial de Takamori – Túnel ferroviario abandonado porque al excavarlo brotó agua subterránea; se transformó en un refrescante sendero de manantiales, y sus ilum…
• Uchinomaki Onsen – La zona termal más grande del valle de Aso, con numerosos alojamientos y vistas a los cinco picos del Aso; es un buen punto base para visit…
• Museo Amakusa Shirō – Museo dedicado a Amakusa Shiro en Oyano, Kami-Amakusa, que relata con audiovisuales y exposiciones la revuelta de Shimabara y Amakusa, lide…

Dónde comer

• Suganoya Kamitōri – Restaurante emblemático de cocina de caballo en Kumamoto, con carne de caballo criada en la granja propia de Aso. Ofrec…
• Imakin Shokudo – Comedor centenario en las termas de Uchinomaki, considerado el origen del gyūdon de vaca roja de Aso, con colas constan…
• Kokutei Honten – Famoso ramen de Kumamoto fundado en 1957, con caldo tonkotsu y aceite de ajo tostado. Su plato estrella es el ramen con…
• Kōrantei Shimotori Honten – Restaurante chino histórico fundado en 1934, famoso por el taiheien, plato emblemático de Kumamoto, y situado en la cal…
• Katsuretsutei Shinshigai Honten – Popular tonkatsu de Kumamoto, sede principal, famoso por su cerdo Rokkaku Kuro y con arroz y col que se pueden repetir…
• Takamori Dengaku no Sato – Casa tradicional con techo de paja en Takamori, al sur de Aso, donde se asan brochetas sobre brasas y se prueba el deng…

Itinerarios

• Circuito en coche por el norte de Kyushu: Yufuin, Aso y Takachiho, 6 días – Sale y llega a Fukuoka sin retroceder, pasando por Beppu, Kokonoe, Kurokawa, Aso y Takachiho hasta Kumamoto
• Gran circuito de Kyushu en tren, sin coche, 14 días – Sin coche, da la vuelta a Kyushu: la línea oeste por Nagasaki, la central por Aso y la este por Beppu y Miyazaki, y ter…
• Ruta en coche por la costa oeste: cerámica, iglesias y Amakusa, 7 días – De la región cerámica de Saga a Nagasaki y Unzen, y luego en ferry a Amakusa, enlazando cerámica, puertos e historia de…