Orcadas

Archipiélago al norte de Escocia con el conjunto neolítico de Orcadas, Patrimonio de la Humanidad, los pecios de Scapa Flow y el legado vikingo, y la catedral de Kirkwall en el centro.

Las Orcadas se encuentran en el mar, a unos 16 km al norte de la punta septentrional de Escocia continental. El archipiélago está formado por unas 70 islas, de las que unas 20 están habitadas, y su capital, Kirkwall, se encuentra en la mayor de ellas, la isla «Mainland». Es una de las zonas de Europa con mayor concentración de yacimientos neolíticos: Skara Brae, el círculo de piedras de Brodgar, las piedras de Stenness y la tumba de Maeshowe forman el Patrimonio de la Humanidad «Corazón neolítico de Orcadas», concentrado en la parte occidental de la isla principal, y se puede visitar en un día. En la isla también hay yacimientos de la Edad del Hierro como los brochs, así como restos pictos y vikingos, y la catedral de San Magnus, construida por un conde vikingo. Durante las dos guerras mundiales, Scapa Flow fue la base principal de la Armada británica; en 1919 la flota alemana se hundió voluntariamente en la bahía, y las barreras de Churchill, construidas por prisioneros de guerra italianos, junto con la Capilla Italiana, son otra ruta muy popular.

Clima: gracias a la corriente del Golfo, los inviernos no son muy fríos, pero durante todo el año hace viento y llueve con frecuencia; en verano la temperatura máxima apenas llega a unos 15 °C. De mayo a agosto los días son muy largos, anidan las aves marinas y la mayoría de los sitios de pago abren de abril a septiembre. En invierno los días son cortos y algunos lugares cierran, pero existe la posibilidad de ver auroras boreales.

Cómo llegar: desde Aberdeen, el ferri nocturno North Link tarda unas 6 a 7 horas hasta Kirkwall; desde Scrabster, cerca de Thurso, hasta Stromness hay unos 90 minutos, y desde John o' Groats hay un barco de verano. Loganair opera vuelos a Kirkwall desde Aberdeen, Edimburgo, Glasgow e Inverness. En las islas hay pocos autobuses, así que se recomienda alquilar un coche. Hoy y las islas del norte se llegan en ferri, y en verano hay que reservar plaza para el coche con antelación.

Duración recomendada: de 3 a 4 días. Día 1: casco antiguo de Kirkwall y destilerías; día 2: yacimientos neolíticos del oeste, Yesnaby y Birsay; día 3: ruta del sur con las barreras de Churchill y la Capilla Italiana; día 4: ferri a Hoy para caminar hasta el Viejo de Hoy. Las visitas guiadas a Maeshowe y las destilerías populares deben reservarse por internet con antelación; para la isla de marea de Birsay hay que consultar las tablas de mareas.

Lugares destacados

• Skara Brae – Aldea de piedra de hace unos 5000 años, más antigua que Stonehenge y las pirámides, con muebles de piedra como camas y armarios. Es el prin…
• Anillo de Brodgar – Círculo de piedras neolítico de unos 104 metros de diámetro, levantado en un istmo estrecho entre dos lagos. Conserva 27 piedras en pie y e…
• Maeshowe – Gran cámara funeraria de hace unos 5000 años, con una construcción de piedra de gran precisión. En su interior quedan grabados runas dejado…
• Piedras de Stenness – Uno de los círculos de piedra más antiguos conocidos en Gran Bretaña. Las pocas losas delgadas que quedan alcanzan unos 6 metros de altura…
• Catedral de San Magnus – Catedral románica de arenisca roja construida en 1137 por un conde vikingo. Se la conoce como la «Luz del Norte» y es la catedral más septe…
• Capilla Italiana – Pequeña capilla que prisioneros de guerra italianos transformaron en la Segunda Guerra Mundial a partir de dos barracones metálicos y mater…
• Asentamiento de Barnhouse – Restos de un poblado neolítico junto a las Piedras de Stenness, con cimientos de piedra reconstruidos. Podría haber sido el hogar de quiene…
• Cairn de Unstan – Cámara funeraria neolítica junto al lago Stenness que se puede explorar. De ella salió la cerámica de fondo redondeado que dio nombre a la…
• Palacios del Obispo y del Conde – Dos palacios en ruinas al sur de la catedral: el Palacio del Obispo tiene una torre redonda con vistas a la ciudad, y el Palacio del Conde…
• Museo de las Orcadas – Museo gratuito situado en una casa señorial del siglo XVI frente a la catedral. Muestra la historia de Orcadas, desde el Neolítico, los pic…
• Destilería Highland Park – Destilería fundada en 1798, una de las más septentrionales de Escocia, que aún malta la cebada en suelo propio. Ofrece visitas guiadas y ca…
• Destilería Scapa – Pequeña destilería de whisky junto a Scapa Flow, fundada en 1885, conocida por sus maltas monovarietales sin turba y de aroma frutal.
• Barreras de Churchill – Cuatro diques de hormigón construidos durante la Segunda Guerra Mundial para bloquear el canal oriental de Scapa Flow. Hoy son una carreter…
• Scapa Flow – Bahía natural de aguas profundas rodeada de islas, base naval británica en las dos guerras mundiales y famoso lugar de buceo en pecios, don…
• Museo de Scapa Flow – Museo instalado en las antiguas instalaciones navales de Lyness, en la isla de Hoy; reabierto tras una renovación en 2022, narra la histori…
• Torre Martello de Hackness – Torre circular y batería de la era de las guerras napoleónicas en el extremo sur de Hoy, construidas para proteger los convoyes de los cors…
• Old Man of Hoy – Pilar marino de arenisca roja de unos 137 metros, erguido frente a los acantilados de la costa oeste de Hoy; es uno de los pilares marinos…
• Bahía de Rackwick – Bahía remota en la costa oeste de Hoy, rodeada de altos acantilados rojos; sus playas de grandes cantos rodados y sus valles de hierba form…
• Dwarfie Stane – Tumba neolítica tallada en un único bloque de piedra en un valle de Hoy, rodeado de brezales; es la única de su clase en Gran Bretaña.
• Brough of Birsay – Islote al que solo se puede llegar a pie cuando baja la marea; alberga restos de asentamientos pictos y vikingos, y desde el faro de su ext…
• Palacio del Conde de Birsay – Ruinas de un palacio del siglo XVI construido por el conde de Orkney Robert Stewart, con los muros de sus torres de esquina aún en pie, jus…
• Broch de Gurness – Torre circular de piedra de la Edad del Hierro con su aldea, muy bien conservadas, frente a la isla de Rousay al otro lado del estrecho de…
• Broch y cairn de Midhowe – Tumba de cámaras neolítica alargada en la costa oeste de Rousay, junto a un broch de la Edad del Hierro, conocida como la «Barca de los mue…
• Acantilados de Yesnaby – Acantilados y pilares marinos de arenisca roja en la costa oeste de Mainland, azotados por las olas; en verano florecen las primaveras esco…
• Skaill House – La mejor mansión señorial del siglo XVII de las Orcadas, junto a Skara Brae; su propietario dirigió en el pasado la excavación del poblado.
• Marwick Head – Acantilados de aves marinas de unos 85 m en la costa oeste de Mainland, reserva de la RSPB, con una torre conmemorativa a lord Kitchener en…
• Stromness – Segunda localidad de las Orcadas, con una calle principal empedrada que serpentea junto a la bahía, casas antiguas frente a los muelles y p…
• Pier Arts Centre – Centro de arte moderno junto al mar en Stromness, con obras de artistas británicos como Barbara Hepworth y Ben Nicholson; la entrada es gra…
• Museo de Stromness – Museo tradicional fundado en 1837, con colecciones sobre navegación, caza de ballenas, la Compañía de la Bahía de Hudson, el autohundimient…
• Casco antiguo y puerto de Kirkwall – Capital de las Orcadas; su calle principal, llamada simplemente «Street», atraviesa el casco antiguo con la catedral, el palacio, museos y…

Dónde comer

• The Foveran – Restaurante de gestión familiar con vistas a Scapa Flow, famoso por el cordero North Ronaldsay y la ternera de Orkney.
• The Storehouse – Restaurante con habitaciones instalado en un antiguo almacén de salazón de arenque de 1880, con un menú de temporada ce…
• Helgi's Bar & Restaurant – Restaurante-bar de temática vikinga junto al puerto, el local con más reseñas de Kirkwall y muy frecuentado por los vec…
• Judith Glue Real Food Café – Café instalado en una tienda de artesanía frente a la catedral, con sopas, ensaladas y tartas caseras; ideal para parar…
• Harbour Fry – Tienda de pescado frito junto al puerto, con eglefino grueso recién frito para comer en el local o llevar.
• Lucano – Restaurante italiano regentado por un natural de Basilicata, con pizzas y pastas artesanales abiertas todo el año; por…

Itinerarios

• Shetland y las islas del norte de Orkney, 9 días – Desde Aberdeen, ferry nocturno hacia el norte hasta Shetland y luego hacia el sur hasta Orkney, para ver torres de pied…