Jaffna

Centro cultural tamil en el extremo norte de Sri Lanka: el templo de Nallur, el fuerte holandés, los caballos salvajes y Point Pedro en las islas, y un curry de cangrejo con sabor propio.

Jaffna se encuentra en el extremo norte de Sri Lanka, en la península de Jaffna, frente a Tamil Nadu (India) al otro lado del estrecho de Palk, y es el centro de la cultura tamil de Sri Lanka. Antigua capital del reino de Jaffna, pasó por el dominio portugués, holandés y británico, y quedó aislada durante la larga guerra civil de 1983-2009; solo desde 2009 volvió a abrirse al turismo, por lo que conserva un carácter muy distinto al del sur: templos hindúes con torres de entrada multicolores, palmeras y muros de piedra coralina, lagunas e islas. El recorrido esencial se divide en tres partes: la ciudad, con el templo de Nallur, el fuerte de Jaffna, la biblioteca pública y el mercado, que se visitan en 1 día; las islas unidas por calzadas al oeste, con la playa de Casuarina, la isla de Nagadeepa (templos hindúes y budistas) y la isla de Delft, con sus caballos salvajes y baobabs, que requieren 1-2 días; y la costa norte y noreste, con las aguas sagradas de Keerimalai, Point Pedro, Valvettithurai y las dunas de Manalkadu, que se recorren en un día en tuk-tuk o en coche con conductor. De enero a septiembre el clima es más seco; en julio y agosto se celebra el animado festival de Nallur; de octubre a diciembre, el monzón del noreste trae lluvias y los transbordadores suelen suspenderse. Se llega desde Colombo en tren en unas 6-8 horas, o en avión al aeropuerto internacional de Jaffna/Palaly (con vuelos desde la India). Se recomiendan 3-4 días. El curry de cangrejo de Jaffna, las gachas de marisco odiyal y el toddy de palma son paradas obligadas; en los templos hay que quitarse el calzado y los hombres suelen tener que quitarse la camisa, y conviene vestir de forma recatada.

Lugares destacados

• Templo Nallur Kandaswamy – El templo hindú más importante de Jaffna, con torre de entrada dorada y pujas con música de tambores; es el centro espiritual de la cultura…
• Fuerte de Jaffna – Fortaleza costera en forma de estrella de cinco puntas, iniciada por los portugueses y reformada por los neerlandeses; es la segunda fortal…
• Biblioteca Pública de Jaffna – Biblioteca blanca de estilo indo-sarraceno, reconstruida tras el incendio de 1981; es símbolo de la memoria del pueblo tamil.
• Templo Nagapooshani Amman de Nainativu – Templo hindú dedicado a una diosa en la isla de Nainativu, con una torre de entrada de colores junto al mar; es uno de los 51 lugares sagra…
• Mercado de Jaffna – Animado mercado en el casco antiguo de Jaffna, con frutas, verduras, especias, azúcar de palma y comida local.
• Museo Arqueológico de Jaffna – Pequeño museo arqueológico cerca del templo de Nallur, con estatuas de Buda, cerámica y piezas del periodo holandés del norte del país.
• Mantri Manai – Restos de Nallur, antigua capital del reino de Jaffna: la residencia de un ministro de estilo holandés y un baño real en forma de U.
• Catedral de Santa María – Catedral principal de la diócesis católica de Jaffna, con una fachada elevada, una de las mayores iglesias católicas de la península.
• Playa Casuarina – Playa de aguas poco profundas bordeada de bosques de casuarinas en la isla de Karainagar, la favorita de los vecinos de Jaffna los fines de…
• Playa Charty – Tranquila playa de aguas poco profundas en la isla de Velanai, cerca de la ciudad, famosa por sus puestas de sol y el ambiente de picnic de…
• Nagadeepa Purana Vihara – Lugar donde, según la tradición, Buda visitó Sri Lanka por segunda vez, y uno de los santuarios de peregrinación más importantes para los b…
• Neduntheevu – Isla de coral árida en el estrecho de Palk, con caballos salvajes, muros de piedra de coral, baobabs y restos de un fuerte holandés.
• Fuerte Hammenhiel – Fortaleza marítima holandesa sobre un pequeño arrecife junto a Kayts, hoy reconvertida por la Armada en hotel con encanto.
• Manantiales de Keerimalai – Piscinas de agua dulce de manantial junto al mar, en la costa norte de la península; según la tradición, sus aguas curan enfermedades, y lo…
• Templo de Naguleswaram – Uno de los cinco antiguos templos de Shiva de Sri Lanka, situado junto a las aguas de Keerimalai; fue destruido durante la guerra civil y r…
• Templo Kandaswamy de Maviddapuram – Antiguo templo de Murugan en el norte de la península, con una gran torre de entrada y una leyenda sobre una princesa chola.
• Estupas de Kantarodai – Decenas de pequeñas estupas circulares esparcidas por campos de cultivo, un importante yacimiento arqueológico del budismo antiguo en el no…
• Pozo de Nilavarai – Pozo natural excavado en piedra caliza, de fondo aparentemente insondable; según la leyenda, es un manantial que Rama hizo brotar con una f…
• Point Pedro – El punto más septentrional de la isla principal de Sri Lanka, con un faro centenario, un animado puerto pesquero y un cartel que marca el e…
• Templo de Visnú de Vallipuram – Uno de los templos de Vishnu más importantes de Sri Lanka; en su zona se han hallado láminas de oro con inscripciones del siglo II d. C.
• Dunas de Manalkadu – Dunas blancas en la costa nororiental de Jaffna y las ruinas de la antigua iglesia de San Antonio, medio cubiertas por la arena.
• Templo de Murugan de Selvasannidhi – Templo de Murugan junto a la desembocadura de la laguna de Thondamanaru, conocido por sus sencillas ceremonias y sus comidas vegetarianas g…
• Playa de Kankesanthurai – Playa cercana al puerto norteño de Kankesanthurai, reabierta en los últimos años, con faro y paseo marítimo.
• Puente de Sangupiddy – Puente largo que cruza la laguna de Jaffna y une la península con Punalai; el atardecer sobre la laguna y los pescadores son su paisaje est…
• Elephant Pass – Istmo estrecho que une la península de Jaffna con el resto del país, escenario de combates durante la guerra civil; hoy hay monumentos y lo…

Dónde comer

• Malayan Café – Vegetariano tradicional del centro que siguió abierto incluso durante la guerra civil; se come sobre hojas de plátano…
• Rio Ice Cream – Heladería clásica junto al templo de Nallur, muy conocida en todo Sri Lanka; el helado de mango y el falooda son los má…
• Jaffna Authentic Cuisine – Restaurante en una casa tradicional de Jaffna restaurada, con el curri de cangrejo como plato estrella, servido con pit…
• Mangos Indian Vegetarian – Restaurante vegetariano del sur de la India junto al camino al templo de Nallur; el biryani vegetariano y el thali del…
• Nallur Bhavan – Local vegano junto al templo de Nallur, con thali económico al mediodía y, por la noche, dosa y kottu parotta picante…

Itinerarios

• Norte de la península e islas: 9 días en profundidad – De Anuradhapura a Jaffna, y de regreso vía Mannar y Wilpattu.