Isla de Wight

Isla de vacaciones frente a Solent: los acantilados de tiza de The Needles, el palacio de Osborne de la reina Victoria y las coloridas barrancas de arena.

La Isla de Wight (Isle of Wight) es la mayor isla de Inglaterra. La separa de Southampton y Portsmouth un estrecho de unos 6 km, el Solent. Mide unos 37 km de este a oeste, y más de la mitad de su superficie está protegida como paisaje natural excepcional; además, la UNESCO la reconoce como reserva de la biosfera. En el extremo oeste se alzan los acantilados de tiza de The Needles y las coloridas barrancas de arena de Alum Bay, sus símbolos más conocidos. En la costa norte, East Cowes alberga el palacio de Osborne, la residencia de verano preferida de la reina Victoria, y Cowes es la meca de la vela mundial. En el centro de la isla, junto a Newport, se encuentra el castillo de Carisbrooke, donde estuvo prisionero Carlos I. En la costa sur, la «parte trasera» de la isla, Ventnor y Shanklin tienen un clima templado, con barrancos, acantilados y ensenadas. En la costa suroeste está la costa de los dinosaurios, uno de los yacimientos de fósiles más famosos de Europa.

La mejor época va de mayo a septiembre, cuando la isla es un destino de veraneo tradicional británico. A principios de agosto, la Cowes Week de vela y en junio el festival de música de la isla llenan los alojamientos, así que conviene reservar con antelación. Primavera y otoño son ideales para caminar y pedalear; en invierno muchos lugares abren solo los fines de semana. Transporte: desde Portsmouth, el ferri de coches de Wightlink llega a Fishbourne en unos 45 minutos, y el catamarán de alta velocidad a Ryde en unos 22 minutos; también se puede tomar el aerodeslizador de Hovertravel a Ryde (unos 10 minutos, el único servicio regular de pasaje en aerodeslizador del mundo). Desde Southampton, el ferri de Red Funnel va a East Cowes y West Cowes; desde Lymington, a Yarmouth. En la isla, la red de autobuses de Southern Vectis es amplia; en verano circula el autobús turístico descapotable «Needles Route», y también son populares el coche propio y la vuelta en bicicleta a la isla (unos 100 km). Se recomiendan 2–3 días: uno para el oeste (The Needles y la costa), otro para el palacio de Osborne y Cowes, y otro para el sur (barrancos y pueblos costeros).

Lugares destacados

• The Needles – Los tres pilares de tiza blanca que se adentran en el mar en el extremo occidental de la isla de Wight, junto al faro rojo y blanco, son el…
• Alum Bay – Bahía famosa por sus acantilados de arena de más de veinte colores; se puede bajar a la playa en telesilla y ver de cerca The Needles.
• Osborne House – Residencia de verano junto al mar de la reina Victoria y el príncipe Alberto; su palacio de estilo italiano conserva el interior real tal c…
• Castillo de Carisbrooke – Castillo normando en una colina en el centro de la isla, donde estuvo preso Carlos I; todavía hoy un burro hace girar la antigua noria de a…
• Baterías Vieja y Nueva de los Needles – Batería costera de la época victoriana construida sobre el acantilado, con un túnel de proyectores que lleva al mejor mirador sobre las Agu…
• Tennyson Down – Colina de creta de gran altura en el extremo oeste de la isla, donde el poeta Tennyson paseaba cada día; la cruz conmemorativa de la cima o…
• Bahía de Freshwater – Pequeña bahía de guijarros rodeada de acantilados de creta, con arcos y pilares rocosos; junto a ella está Dimbola, la casa-museo de la pio…
• Bahía de Compton – Larga playa de arena en la costa suroeste, donde con la marea baja se ven huellas fósiles de hadrosaurio en las rocas; es uno de los mejore…
• Cowes – Capital mundial de la vela, sede del Royal Yacht Squadron, donde cada agosto se celebra la histórica Cowes Week.
• Shanklin Chine – Una de las atracciones turísticas más antiguas de la isla: un barranco estrecho y profundo cubierto de helechos, con una cascada, que baja…
• Pueblo antiguo de Shanklin – Pequeña calle de casas con techo de paja conservadas, con salones de té, tiendas y pubs a lo largo de la vía; es una de las postales más bo…
• Sandown – Localidad balnearia tradicional en la costa sureste, con una larga y amplia playa de arena dorada y el muelle victoriano; es la playa más p…
• Dinosaur Isle – Museo de fósiles junto a la playa de Sandown, con forma de pterosaurio, que exhibe fósiles de dinosaurios hallados en la isla de Wight y pe…
• Jardín Botánico de Ventnor – Jardín botánico subtropical en el microclima cálido de la costa sur, la «parte trasera» de la isla, con numerosas plantas al aire libre pro…
• Cala de Steephill – Pequeña cala de pescadores escondida, a la que solo se llega a pie, al oeste de Ventnor, con casitas de colores, barcas de pesca y restaura…
• Godshill – Pequeño pueblo de cuento de hadas en el centro de la isla, con casitas de techo de paja que rodean la antigua iglesia de la colina y una al…
• Appuldurcombe House – Cascarón de una mansión barroca del siglo XVIII, antaño la residencia más imponente de la isla, con jardines diseñados por «Capability» Bro…
• Oratorio de Santa Catalina – Restos medievales de un faro del siglo XIV en la cima del extremo sur de la isla; por su forma se le llama «el pimentero» y ofrece vistas a…
• Blackgang Chine – El parque temático más antiguo de Inglaterra, levantado sobre acantilados que se desmoronan, con temática de cuentos de hadas y dinosaurios…
• Parque de aventuras Robin Hill – Parque de aventuras al aire libre en un bosque cercano a Newport, con toboganes de trineo, pasarelas entre las copas de los árboles y atrac…
• Ferrocarril de vapor de la isla de Wight – Ferrocarril de vapor histórico de unos 9 km desde Smallbrook Junction hasta Wootton, con vagones de la época victoriana y eduardiana que at…
• Abadía de Quarr – Abadía benedictina cerca de Ryde; su iglesia de ladrillo rojo, terminada en 1912, tiene un diseño singular, y la granja de los monjes con s…
• Villa romana de Brading – Restos de una villa de época romana con mosaicos de suelo bien conservados; su motivo del «hombre con cabeza de gallo» es único en Inglater…
• Castillo de Yarmouth – Fortaleza costera mandada construir por Enrique VIII en 1547, junto al muelle de los ferris de Yarmouth; es una de las últimas baterías de…
• Molino de viento de Bembridge – El único molino de viento que sobrevive en la isla de Wight, construido hacia 1700, con su maquinaria de madera intacta; Turner lo pintó.
• Jardines de Mottistone – Jardín del National Trust en el suroeste rural, con parterres de estilo mediterráneo y terrazas con vistas al mar, junto a una casa solarie…
• Newtown y Reserva Natural Nacional de Newtown – Antigua capital de la isla en la Edad Media, hoy una localidad casi abandonada con el antiguo ayuntamiento y una reserva de marismas donde…
• Muelle de Ryde – Uno de los muelles de paseo más antiguos de Inglaterra, inaugurado en 1814 y de unos 700 metros de largo; los trenes llegan hasta el muelle…

Dónde comer

• Smoking Lobster (sucursal de Ventnor) – Pequeño local de fusión asiática y marisco en el paseo marítimo de Ventnor, con dos rosetas AA; famoso por sus langosta…
• Stripped Brasserie – Brasserie mediterránea de gestión familiar en la calle High Street de Ventnor, primera en Ventnor según TripAdvisor, co…
• The Hut Beach Restaurant – Restaurante de ambiente vacacional sobre la playa de Colwell Bay, en la costa oeste, especializado en langosta de la is…
• Garlic Farm Restaurant – Restaurante de granja en el valle de Arreton, dentro de la granja de ajo; casi todos sus platos llevan ajo y es uno de…
• Best Dressed Crab (cabaña flotante) – Cabaña flotante sobre el pontón del puerto de Bembridge que cada mañana sirve cangrejo local recién desmenuzado: sándwi…
• New Inn Shalfleet – Antigua posada del siglo XVII convertida en pub rural con chimenea y jardín, muy valorado por sus platos de pescado loc…

Itinerarios

• Hampshire hasta la costa sur de Dorset, 8 días – Recorrido hacia el oeste por la costa sur: ciudad antigua, astilleros navales, isla de Wight, New Forest y la Costa Jur…