Ha'apai Islands

Grupo de islas coralinas bajas del centro de Tonga, con Pangai, en la isla de Lifuka, como puerta de entrada. De julio a octubre se puede nadar con ballenas jorobadas, y en Uoleva hay playas de arena blanca con los volcanes Tofua y Kao a lo lejos.

El archipiélago de Ha'apai se encuentra en el centro del Reino de Tonga, entre Tongatapu al sur y el grupo de Vava'u al norte. Está formado por unas 60 islas coralinas bajas y por algunas islas volcánicas al oeste; solo una decena están habitadas, con una población total de unas 6000 personas. Pangai, en la isla de Lifuka, es la capital y el centro de transporte y abastecimiento del grupo. En 1777 el capitán Cook fue recibido aquí con gran hospitalidad y por ello llamó a Tonga las «Islas de la Amistad». En 1789 el motín del Bounty también tuvo lugar en aguas cercanas a la isla de Tofua.

Lo más destacado:

① De julio a octubre llegan las ballenas jorobadas desde la Antártida para reproducirse. Se puede reservar una salida en barco con patrones certificados para nadar con ellas.

② Playas de arena blanca en islas deshabitadas o poco pobladas, como Uoleva, con snorkel y kayak.

③ Recorrer Lifuka en bicicleta: Pangai, el promontorio de la fortaleza de Vilata, el monumento Beke y las playas de Foa, a las que se llega por un dique.

④ Si el tiempo acompaña, contemplar los volcanes Tofua y Kao, al oeste, desde lejos o en barco.

Estaciones: de mayo a octubre es la temporada seca y fresca, y de julio a octubre la de avistamiento de ballenas. De noviembre a abril hace calor y llueve; es la temporada de ciclones tropicales. En 2014 el ciclón Ian causó graves daños en Lifuka, y en 2022 la erupción del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha'apai provocó un tsunami. Algunas instalaciones aún se están recuperando, así que confirme antes del viaje el alojamiento y la disponibilidad de las embarcaciones.

Cómo llegar: desde la isla de Tongatapu hay un vuelo nacional de unos 45 minutos hasta el aeropuerto Salote Pilolevu, en Lifuka, o se puede tomar el ferry, uno o dos viajes por semana (7 a 10 horas). En la isla se van en bicicleta o en taxi; para ir a las islas exteriores hay que alquilar un barco. El alojamiento son sobre todo cabañas en la playa. Predomina el efectivo y la conexión a internet es limitada. Se recomienda quedarse entre 4 y 7 días.

Lugares destacados

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• Kao Volcano – Isla volcánica de cono casi perfecto, de unos 1046 m, el punto más alto de Tonga; desde Lifuka puede verse en días despejados.
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• Haʻano Island – Isla tranquila al norte de Foa, con cuatro aldeas entre cocoteros y playas casi sin visitantes, ideal para conocer la vida tradicional.

Dónde comer

• Restaurante Lucky Pot – Local muy popular entre los vecinos, en el mercado frente al mar de Pangai, con platos tonganos, pollo frito y curry, t…
• Restaurante del Matafonua Lodge – Restaurante al aire libre de un lodge en el extremo norte de Foa, famoso por sus pizzas al horno de piedra y sus platos…