Montañas Great Smoky y Gatlinburg

El parque nacional más visitado de Estados Unidos, con las crestas de los Apalaches envueltas en niebla azul y bosques teñidos en otoño, y con Gatlinburg y Dollywood al pie para toda la familia.

El Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes se extiende entre los estados de Tennessee y Carolina del Norte, con una superficie de unos 2100 km²; fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1983 y es el parque nacional más visitado de Estados Unidos. Las antiguas crestas del sur de los Apalaches están envueltas todo el año por la niebla azul que liberan las plantas, y la biodiversidad forestal es altísima: hay unos 1500 osos negros y decenas de especies de salamandras. La entrada al parque es gratuita, pero para aparcar más de 15 minutos hay que comprar un permiso de aparcamiento (unos 5 dólares/día, con pases semanales y anuales). En primavera (abril-junio) florecen las plantas silvestres y las azaleas, y de finales de mayo a junio se produce el fenómeno de las luciérnagas sincronizadas; en la segunda quincena de octubre los colores otoñales están en su máximo esplendor, también el periodo más concurrido; en invierno algunas carreteras de montaña están cerradas. Zonas de visita: en el lado de Tennessee, Gatlinburg es la puerta de entrada, con Roaring Fork, Laurel Falls, Elkmont y Cades Cove, y al pie, Pigeon Forge cuenta con Dollywood y otros parques de ocio; en el centro, la Newfound Gap Road cruza el puerto de Newfound y un ramal lleva a Kuwohi; en el lado de Carolina del Norte están Oconaluftee, Cherokee, el tren turístico de Bryson City y el valle de Cataloochee con sus ciervos. Transporte: el aeropuerto más cercano es McGhee Tyson de Knoxville, a una hora en coche de Gatlinburg; el aeropuerto de Asheville está a unas 1,5 horas de Cherokee. Dentro del parque no hay transporte público, hace falta coche; se recomienda alojarse en Gatlinburg o Pigeon Forge y dedicar 3-4 días.

Lugares destacados

• Clingmans Dome – El punto más alto de las Great Smoky Mountains, a 2025 metros de altitud; su torre-mirador con rampa en espiral ofrece vistas de 360 grados…
• Cades Cove – Amplio valle rodeado de montañas: en un circuito de sentido único de 17,7 km se pueden ver ciervos, osos negros y pavos, además de cabañas…
• Paso Newfound – Punto más alto de la carretera 441, que cruza el parque, a 1538 metros de altitud; aquí se encuentra la frontera entre Tennessee y Carolina…
• Dollywood – Parque temático creado por la cantante country Dolly Parton, con montañas rusas, un tren de vapor y demostraciones de artesanía de los Apal…
• Sendero Alum Cave – El sendero más popular para subir al monte LeConte: pasa por Arch Rock, un arco de roca, por miradores con vista al cielo y por el gran sal…
• Monte Le Conte – Tercera cumbre más alta del parque, a la que solo se puede subir a pie; en la cima está el único alojamiento tipo cabaña de un parque nacio…
• Gatlinburg SkyBridge – Uno de los puentes colgantes peatonales más largos de Norteamérica, de unos 206 m, con una sección de suelo de cristal en el centro desde l…
• Ruta escénica Roaring Fork – Ruta escénica de sentido único de unos 9 km junto a Gatlinburg, que atraviesa el bosque siguiendo un arroyo impetuoso y pasa por antiguas c…
• Cascada Laurel – Uno de los senderos a cascadas más populares del parque: unos 2,6 km de camino pavimentado de ida hasta una cascada de unos 24 m de altura…
• Chimney Tops – Dos picos de roca que son uno de los montes más reconocibles del parque; un sendero empinado lleva hasta un mirador frente a ellos.
• Cascada Grotto – La única cascada del parque por la que se puede pasar por detrás; bajo la cortina de agua de unos 8 m hay un sendero de roca fresco.
• Cascada Abrams – Destino de senderismo muy frecuentado en el circuito de Cades Cove; una cascada de gran caudal que se precipita en una profunda poza verde.
• Oconaluftee – Acceso principal al lado norte de Carolina del Norte del parque; un museo de granja al aire libre reúne cabañas de los Apalaches del siglo…
• Molino Mingus – Molino hidráulico de turbina construido en 1886, que todavía muele maíz; la harina se puede comprar en el propio lugar.
• Cataloochee – Valle remoto en el lado este del parque, uno de los mejores lugares para ver wapitís reintroducidos; conserva una escuela, una iglesia y gr…
• Elkmont – Valle fluvial que fue campamento maderero y zona de cabañas de veraneo; cada principio de verano se produce un espectáculo raro en Norteamé…
• Deep Creek – Valle junto a Bryson City, con un circuito corto que une tres cascadas y descensos en neumático por el arroyo en verano, muy popular entre…
• Ferrocarril de las Great Smoky Mountains – Tren turístico que sale de Bryson City y recorre el valle del río Tuckasegee y el lago Fontana; el otoño, con sus hojas rojas, es la tempor…
• Museo del Pueblo Cherokee – Museo indígena en la población de Cherokee que cuenta más de diez mil años de historia del pueblo cherokee y la «Ruta de las Lágrimas», el…
• Aldea India Oconaluftee – Museo vivo que recrea un poblado cherokee del siglo XVIII, donde miembros de la comunidad hacen demostraciones de cestería, cerámica, cerba…
• Anakeesta – Parque de atracciones en la cima de Gatlinburg, al que se sube en teleférico; tiene pasarelas entre las copas, una torre de observación y u…
• Ober Mountain – Se sube a la montaña desde el centro de Gatlinburg en un gran teleférico; en invierno es zona de esquí y en verano hay toboganes de montaña…
• Acuario Ripley's de las Smokies – Gran acuario en el centro de Gatlinburg; un túnel submarino de unos 100 m con cinta transportadora permite ver tiburones de cerca.
• The Island in Pigeon Forge – Complejo de ocio al aire libre en Pigeon Forge, con una gran noria de unos 61 metros de altura, una fuente musical y restaurantes y tiendas.
• Centro de Visitantes Sugarlands – Centro de visitantes en el lado de Gatlinburg, entrada principal al parque, con exposiciones naturales, información sobre senderos y una co…
• Charlies Bunion – Saliente rocoso en el Sendero de los Apalaches, con roca desnuda desde la que se contemplan un profundo valle y una cadena de crestas.
• Andrews Bald – Pradera de cumbre sin árboles al sur de Kuwohi, conocida como «bald» (calva), donde destacan los campos de rododendros en junio y las vista…
• Foothills Parkway – Carretera panorámica por el lado norte del parque, desde la que se divisa la cresta principal de las Smoky; la torre mirador de Look Rock o…
• Cavernas Tuckaleechee – Gran cueva cerca de Townsend, con enormes salas subterráneas y una cascada subterránea de unos 64 metros, conocida como la mayor cueva escé…
• Cascadas Ramsey – La cascada más alta del parque, de unos 30 metros, cuyo caudal cae en escalones por un sendero que atraviesa un raro bosque virgen del este.

Dónde comer

• Pancake Pantry – Abierta en 1960, fue la primera casa especializada en tortitas de Tennessee; sus 24 variedades son el desayuno emblemát…
• The Peddler Steakhouse – Clásico steakhouse junto al río, donde el personal trae el corte entero a la mesa y lo corta al gusto del cliente; es u…
• Wild Plum Tea Room – Salón de té en una cabaña de madera del barrio artesano de Gatlinburg. Solo abre al mediodía y requiere reserva; sus es…
• Smoky Mountain Trout House – Pequeño local familiar en un edificio antiguo, dedicado a la trucha desde 1975 y preparada de muchas formas: ahumada, a…
• Howard's Restaurant – Fundado en 1946 y considerado el restaurante más antiguo de Gatlinburg, famoso por su terraza junto al arroyo y sus ham…
• Calhoun's BBQ – Referencia de la barbacoa en el centro de Gatlinburg, con costillitas ahumadas con leña de hickory como especialidad de…

Itinerarios

• Skyline Drive y Blue Ridge hasta Great Smoky Mountains: ruta larga de 10 días – Recorre hacia el sur por Skyline Drive y la Blue Ridge Parkway, desde Shenandoah hasta las Great Smoky Mountains.