Parque nacional Great Sand Dunes y Alamosa
El grupo de dunas más alto de Norteamérica se alza al pie de montañas nevadas, con sandboard, arroyos para chapotear y cielos estrellados. Es el punto de pernocta del circuito de parques nacionales de Colorado.
El parque nacional y reserva de Great Sand Dunes se encuentra en el extremo oriental del valle de San Luis, en el sur del estado de Colorado. El grupo de dunas más alto de Norteamérica (Star Dune, de unos 230 m) yace al pie de la sierra Sangre de Cristo, de unos 4000 m de altitud. Dunas, montañas nevadas, arroyos de montaña y humedales coinciden aquí en un paisaje muy singular. La ciudad de Alamosa, la puerta de acceso, está a unos 55 km al suroeste del parque y es el principal núcleo de alojamiento, restauración y alquiler de tablas de sandboard. Dentro de la zona, la tienda Oasis también ofrece acampada y alquiler de equipo.
La mejor temporada es de mayo a octubre. De finales de mayo a mediados de junio, el deshielo forma el arroyo Medano, donde se puede chapotear al pie de las dunas. En julio y agosto la arena se calienta mucho por la tarde y hay tormentas eléctricas frecuentes, así que conviene subir a las dunas temprano por la mañana o al atardecer. De finales de septiembre a principios de octubre, los álamos de las laderas de la montaña se vuelven amarillos. En marzo y en otoño, desde Monte Vista se puede ver la migración de las grullas sandhill. El parque es un Parque Internacional de Cielos Oscuros, así que las noches sin luna muestran la Vía Láctea con gran nitidez. En invierno hace frío pero hay pocos visitantes, y las dunas tras una nevada tienen un encanto especial.
Las zonas de visita son: (1) la zona de dunas y el arroyo Medano, para escalar dunas, deslizarse y chapotear, al menos medio día; (2) el pie de la montaña y la reserva natural, con el sendero del paso de Mosca, la cascada Zapata y las pistas para vehículos 4x4; (3) los puntos de interés por carretera alrededor del valle de San Luis, como el parque de caimanes Gator Farm, la torre de vigilancia OVNI, las aguas termales de las dunas, Fort Garland y el pueblo de San Luis; (4) una excursión de un día en el tren de vapor de vía estrecha Cumbres & Toltec desde Antonito.
Para llegar, el aeropuerto comercial más cercano es el de Alamosa San Luis Valley, con conexión por Denver. La mayoría de los visitantes llega en coche desde Denver, unas 4 horas, o desde Colorado Springs, unas 3 horas, y a menudo lo combina con circuitos de parques nacionales como Mesa Verde o Black Canyon of the Gunnison. Se recomiendan 2 días.
Atención: a más de 2500 m de altitud hay que protegerse del sol y beber mucha agua. La zona de dunas no tiene sombra, y si llega una tormenta eléctrica hay que retirarse de inmediato.
Lugares destacados
- Grandes Dunas de Arena (High Dune) – Las dunas de arena más altas de Norteamérica se extienden a los pies de las montañas nevadas. Sube a la Duna Alta para contemplar el mar de…
- Arroyo Medano – Arroyo estacional y poco profundo que corre al pie de las dunas. A finales de primavera se forman curiosas «olas», y jugar descalzo en el a…
- Cascada Zapata – Cascada escondida en un cañón de roca, a la que se llega vadeando hasta una estrecha grieta; desde el aparcamiento se divisan las dunas y e…
- Sendero del paso Mosca – Sendero de montaña que parte cerca del centro de visitantes y atraviesa bosques de álamos temblones y valles fluviales; en verano sirve par…
- Camino primitivo del paso Medano – Camino de tierra solo apto para vehículos 4x4 de gran altura libre al suelo, que atraviesa arena profunda y arroyos hasta el paso Medano; a…
- Colorado Gators Reptile Park – Granja de caimanes en medio del desierto de altiplano; sus cientos de caimanes y los reptiles rescatados viven en agua termal, y es posible…
- Torre de Observación OVNI – Parada curiosa junto a la carretera 17: un observatorio de ovnis levantado por un ganadero, con un «jardín energético» en el que se amonton…
- Sand Dunes Recreation (aguas termales) – Piscinas termales geotérmicas a las afueras de Hooper; desde la piscina grande se ven las montañas Sangre de Cristo. Subir a las dunas y re…
- Museo de Fort Garland – Fuerte de adobe construido en 1858 por el ejército estadounidense; Kit Carson fue su comandante. Sus barracones restaurados cuentan la hist…
- Ferrocarril Cumbres y Toltec – El tren turístico de vía estrecha de vapor más largo y más alto de Estados Unidos; sale de Antonito y cruza el paso Cumbres entre cañones y…
- Refugio Nacional de Vida Silvestre Monte Vista – Cada primavera y otoño, unas veinte mil grullas canadienses (sandhill) descansan aquí; al amanecer y al atardecer se elevan en bandadas, un…
- La Mesa de la Piedad y de la Misericordia – En el cerro de La Mesa, en San Luis, la localidad más antigua de Colorado, un sendero de peregrinación con quince estatuas de bronce de tam…
Dónde comer
- Calvillo's Mexican Restaurant – El restaurante mexicano mejor valorado de Alamosa; tiene carta y bufé de todo el día, y los chiles rellenos son muy elo…
- The Rubi Slipper – Restaurante de cena premiado varias veces como el mejor de la zona en hamburguesas, con más de treinta variedades; la h…
- San Luis Valley Brewing – Cervecería artesanal instalada en un antiguo banco de 1897; sus cervezas con chile Hatch y sus hamburguesas de chile ve…
Itinerarios
- Circuito de los cuatro parques nacionales de Colorado de 13 días – Circuito en sentido horario desde Denver, que recorre Great Sand Dunes, Mesa Verde, Black Canyon y las Montañas Rocosas.