Gokarna

Pueblo costero de peregrinación hindú que convive con las playas de mochileros: un sendero por los acantilados conecta Kudle, Om, Half Moon y Paradise, y es más tranquilo que Goa.

Gokarna se encuentra en la costa de Uttara Kannada, en el norte del estado indio de Karnataka, a unos 150 km al sur de Goa. Es una antigua ciudad de peregrinación dedicada a Shiva y, al mismo tiempo, el «Goa sin comercializar» para los mochileros gracias a una serie de bahías separadas por acantilados al sur del pueblo. El núcleo histórico alberga el templo de Mahabaleshwar, dedicado al lingam de Shiva que se considera el «lingam del alma», el templo de Ganesha y el estanque sagrado de Koti Teertha; a ambos lados de la calle principal hay casas antiguas, tiendas de especias y puestos de objetos para peregrinos. Al oeste se encuentra la playa principal. Hacia el sur, cruzando las colinas, se suceden las playas de Kudle, Om, Half Moon y Paradise, que pueden recorrerse por un sendero junto a los acantilados de unos 8 km; en las playas hay cabañas con cafeterías, clases de yoga y alojamientos sencillos.

Excursiones de un día: hacia el interior, las rocas de Yana, con sus cascadas de Vibhuti y el fuerte de Mirjan; hacia el sur, los remansos del río Sharavathi en la desembocadura de Honnavar, el área de Apsarakonda, la estatua de Shiva en Murudeshwar y el buceo en la isla de Netrani; durante la temporada de monzones también se puede viajar hasta las cataratas de Jog.

La mejor época es de octubre a marzo, con cielos despejados y mar en calma; abril y mayo son muy calurosos; de junio a septiembre llegan monzones con olas grandes, y la mayoría de las cabañas de playa cierran y no se permite bañarse.

Cómo llegar: la estación de tren más cercana es Gokarna Road, a unos 10 km, aunque también se puede hacer transbordo en Kumta; los aeropuertos más cercanos son los de Mopa (Goa) y Dabolim, a unas 3–4 horas en coche. Se recomienda una estancia de 3–4 días.

Advertencias: en los templos hay que vestir con modestia y descalzarse, y los no hindúes no pueden acceder a algunas zonas; las corrientes de resaca en las playas son fuertes y se producen ahogamientos; el pueblo es muy conservador en cuanto al alcohol, así que conviene respetar la cultura religiosa local.

Lugares destacados

• Playa Om – Playa formada por dos ensenadas en forma de arco que, unidas, dibujan el símbolo sagrado «ॐ»; es la playa más popular de Gokarna para nadar…
• Playa Kudle – La playa más cercana al pueblo para mochileros, con arena larga, cafés de cabañas y clases de yoga en la orilla; el ambiente está más anima…
• Templo de Mahabaleshwar – Templo milenario dedicado al lingam del alma de Shiva, uno de los siete santuarios de liberación del hinduismo; Gokarna se convirtió en ciu…
• Playa Half Moon – Pequeña ensenada al sur de Om Beach, a la que solo se llega a pie o en barco; playa tranquila ideal para escapar de las multitudes.
• Playa Paraíso – Final de la ruta a pie por las playas: una cala apartada entre rocas, antiguo «paraíso» de mochileros y hippies que acampaban aquí.
• Playa de Gokarna – Playa principal del pueblo, junto al templo de Mahabaleshwar; los peregrinos se bañan aquí antes de entrar al templo, y al atardecer se lle…
• Templo de Maha Ganapati – Templo de Ganesha vinculado a la misma leyenda que el templo de Mahabaleshwar; según la tradición, los peregrinos deben primero venerar a G…
• Koti Teertha – Antiguo estanque sagrado rodeado de pequeños templos; los peregrinos se bañan aquí y celebran ritos a los antepasados, con más ambiente al…
• Fuerte de Mirjan – Antigua fortaleza de arenisca roja junto al río Aghanashini, con foso, torres de vigilancia y murallas cubiertas de musgo, muy fotogénica.
• Rocas de Yana – Imponentes picos de caliza negra que emergen de la selva lluviosa de los Ghats Occidentales, un paisaje que combina peregrinación y senderi…
• Cascada de Vibhooti – Cascada de caliza en la selva cercana a Yana, con una poza al pie donde es posible bañarse; suele visitarse junto con Yana.
• Murudeshwar – Estatua sentada de Shiva de 37 metros en un promontorio junto al mar y una torre de templo de 20 pisos, desde cuya cima, con ascensor, se c…
• Isla Netrani – Pequeña isla de coral con forma de corazón vista desde el aire, uno de los mejores puntos de buceo con tubo y de snorkel de la costa oeste…
• Apsarakonda – Cascada, jardines y mirador en los bosques cercanos a Honnavar; se dice que fue el lugar donde se bañaban las apsaras (ninfas celestiales).
• Remansos del río Sharavathi – Zona de manglares, islotes de cocoteros y aguas tranquilas en la desembocadura del río Sharavathi en Honnavar, ideal para recorrerla en bar…
• Cataratas de Jog – Segunda cascada más alta de India, con 253 metros de caída; durante el monzón, cuatro chorros rugen hacia abajo y forman una de las postale…

Dónde comer

• Namaste Café – Clásico restaurante con vistas al mar en la playa de Om, abierto desde los años ochenta, cuando Gokarna empezó a recibi…
• Mantra Café – Café en lo alto de un acantilado dentro del hostal Zostel de Gokarna, con vistas a la playa de Kudle para ver la puesta…
• Pai Hotel – Local familiar de desayunos totalmente vegetarianos en Car Street, con los bollos de Mangalore, las dosas y el té con l…
• Shree Shakti Cold Drinks – Pequeña tienda de Car Street, de camino a la playa principal, famosa por su helado de coco casero, su mantequilla de ca…

Itinerarios

• Costa de Karnataka y selva, 6 días – Por la costa de Konkan hacia el norte: Udupi, la selva de Agumbe, Murudeshwar y Gokarna.