George y Oudtshoorn

Puerta occidental de la Ruta Jardín: el aeropuerto de George, Oudtshoorn, la capital del avestruz del Pequeño Karoo con las cuevas de Cango y el paso de Swartberg, además de Wilderness, Mossel Bay y el lugar del desembarco de Dias.

George y Oudtshoorn se encuentran en la provincia de Cabo Occidental, en Sudáfrica, y son la puerta de entrada al tramo occidental de la Ruta Jardín (Garden Route). George es la mayor ciudad de la Ruta Jardín y tiene un aeropuerto con vuelos directos a Johannesburgo y Ciudad del Cabo. Se extiende hacia el norte, hasta las montañas Outeniqua, y está a unos 10 km de la costa. En la costa, al este, Wilderness tiene una larga playa, lagos y canoas por el río Touw; Dolphin Point y el mirador Map of Africa permiten ver la costa desde arriba. Al sur, Victoria Bay y Herolds Bay son pequeñas bahías para surfear y nadar. Al oeste, a unos 45 km, Mossel Bay es el lugar donde Bartolomé Díaz desembarcó en 1488, con el Museo Dias, el faro de Cape St Blaize y el sendero del cabo. Desde allí se puede ir en barco a la isla de las focas o practicar buceo en jaula con tiburones. Tras cruzar el paso de Outeniqua (o el paso de Montagu, de 1847), en una hora se llega a la árida cuenca del Pequeño Karoo. Oudtshoorn, la «capital del avestruz del mundo», tiene granjas de avestruces, el Palacio de las Plumas y el Museo C.P. Nel. En su periferia norte están las Cuevas de Cango y el Cango Wildlife Ranch, donde por la mañana se puede participar en la observación de suricatas al amanecer. Más al norte, el camino de grava del paso de Swartberg y la garganta de Meiringspoort forman un circuito en coche de un día. Para ver grandes animales se puede hacer un safari en las reservas privadas de Botlierskop o Gondwana. Clima: la costa es templada y lluviosa todo el año. El verano (de diciembre a febrero) es la mejor época para la playa. El Pequeño Karoo es caluroso en verano y frío de noche en invierno. De septiembre a noviembre florecen las flores silvestres, y de junio a noviembre se pueden ver ballenas francas australes en el mar. Transporte: principalmente en coche, ya que se circula por la izquierda. Se puede alquilar en el aeropuerto de George. Desde Ciudad del Cabo son unas 4,5 horas en coche. Recomendado: 3–4 días, con 1–2 días en la costa y 1–2 días en Oudtshoorn y los pasos, y se puede seguir hacia el este hasta Knysna. Evita conducir largas distancias de noche.

Lugares destacados

• Granjas de avestruces de Oudtshoorn – «Capital mundial del avestruz»: la fiebre de las plumas de avestruz del siglo XIX dio lugar a los «palacios de plumas»; hoy se pueden visit…
• Cuevas de Cangó – Las cuevas de caliza más famosas de Sudáfrica: enormes salas llenas de estalagmitas y columnas, y la ruta de aventura obliga a pasar por un…
• Paso de Swartberg – Carretera de grava construida en el siglo XIX por presos, que cruza las montañas Swartberg a 1583 m de altitud, con formaciones de pliegues…
• Wilderness – Pueblo tranquilo entre ríos, lagunas y largas playas de arena. Se puede remar en piragua por el río Touw hasta una cascada en el bosque, y…
• Museo Bartolomeu Dias – Lugar donde el navegante portugués Bartolomeu Dias desembarcó en Sudáfrica en 1488. El museo tiene una réplica a escala real de una carabel…
• Desfiladero de Meiringspoort – Carretera que atraviesa las montañas Swartberg por un profundo desfiladero, con 25 puentes sobre el río y una cascada de 60 metros.
• Meerkat Adventures – Al amanecer, sentado junto a la madriguera de suricatas salvajes, verlas salir a la superficie, tomar el sol y montar guardia: la experienc…
• Cango Wildlife Ranch – Centro de conservación de fauna cerca de Oudtshoorn, famoso por su programa de guepardos, con la opción de bucear en una jaula con cocodril…
• Museo CP Nel – Museo instalado en un antiguo instituto masculino que narra la Oudtshoorn de la fiebre de las plumas de avestruz, con una sala dedicada a l…
• Paso de Outeniqua – Moderno paso de montaña que une George y Oudtshoorn; sus miradores ofrecen vistas de la llanura de George y del océano Índico, y el paisaje…
• Paso de Montagu – Antiguo paso de grava de 1847, la carretera de montaña más antigua de Sudáfrica que aún conserva su trazado original, con curvas entre bosq…
• Museo del Transporte de Outeniqua – Museo ferroviario de George con numerosas locomotoras de vapor, un vagón de tren real y coches antiguos; imprescindible para los aficionado…
• Jardín Botánico de la Garden Route – Jardín botánico con flora nativa al pie de la montaña Outeniqua, en George; muestra fynbos del Cabo y proteas, con entrada gratuita.
• Bahía Victoria – Pequeña bahía rodeada de acantilados, famosa entre los surfistas sudafricanos, con casas de playa pegadas a las rocas y charcas aptas para…
• Dolphin Point – Mirador junto a la N2, sobre un acantilado, que domina la desembocadura del río Keurbooms y la larga playa de Wilderness; a menudo se ven d…
• Mirador del Mapa de África – Un meandro del río Keurbooms en el valle forma el contorno del continente africano; también es el punto de despegue de parapente biplaza en…
• Bahía de Herolds – Tranquilo pueblo costero al suroeste de George, con una playa rodeada de promontorios rocosos, charcas de marea y puestas de sol.
• Cabo St. Blaize – Faro de 1864 en un promontorio sobre Mossel Bay, con una cueva habitada en el Mesolítico y un sendero por el acantilado para ver delfines y…
• Isla de las Focas de Mossel Bay – Excursión en barco alrededor de la isla de las Focas para ver miles de lobos marinos sudafricanos, o buceo en jaula para observar tiburones…
• Reserva de Botlierskop – Reserva privada entre George y Mossel Bay donde se pueden ver leones, elefantes, rinocerontes y jirafas desde vehículos abiertos.
• Reserva de Gondwana – Reserva de fynbos de unas 11 000 hectáreas donde se pueden ver los Cinco Grandes; es el safari de mayor categoría del tramo oeste de la Rut…
• Calitzdorp – «Capital del oporto de Sudáfrica» en la ruta R62; sus bodegas ofrecen vinos fortificados al estilo oporto y es la parada principal al oeste…

Dónde comer

• The Fat Fish, sucursal de George – Restaurante de marisco muy popular en el centro de George, especializado en pescado de pesca sostenible y sushi; la car…
• Restaurante Nostalgie – Uno de los mejores restaurantes de cocina de Karoo en Oudtshoorn, donde destacan el avestruz y el bobotie, un plato de…
• Restaurante Jemima's – Refinado restaurante de cocina de Karoo en el jardín de una antigua casona, con ingredientes de granjas locales; el dúo…
• Ristorante italiano La Capannina – Clásico restaurante italiano de gestión familiar en York Street; la pizza y el ossobuco a la milanesa son muy queridos…
• Restaurante del Buffelsdrift Game Lodge – Restaurante de lodge de fauna en la ruta a las cuevas de Cango, con terraza de madera sobre un abrevadero donde se ven…

Itinerarios

• Costa de las Ballenas y Ruta de los Jardines hasta Addo, 8 días – Desde Ciudad del Cabo hacia el este por la costa, pasando por Hermanus, el Pequeño Karoo y Knysna, hasta Addo para ver…
• Ruta 62 y Pequeño Karoo, 4 días – Por la Ruta 62, atravesando valles vinícolas y la meseta semiárida hasta Oudtshoorn, y luego por la montaña hasta Georg…
• Ciudad del Cabo, Ruta Jardín y Kruger, 14 días – Primer viaje largo a Sudáfrica: Ciudad del Cabo, la región vinícola y la Ruta Jardín, y después vuelo al noreste para e…