Glaciares Franz Josef y Fox

Dos glaciares que descienden hasta la selva templada: senderismo sobre el hielo en helicóptero y el lago Matheson reflejando el monte Cook, parada obligada en la costa oeste de la Isla Sur.

Los glaciares Franz Josef y Fox se encuentran en la región de Westland, en la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda, dentro del Parque Nacional de Westland Tai Poutini y del sitio del Patrimonio de la Humanidad Te Wāhipounamu. Los dos glaciares caen desde los enormes campos de nieve de los Alpes del Sur y sus lenguas de hielo se adentran en la selva templada a solo unos cientos de metros de altitud, un paisaje de "glaciar junto a selva" muy raro en el mundo. Los dos pueblos están a unos 25 km: el de Franz Josef, al norte, tiene más alojamiento y restaurantes, piscinas termales y un centro de kiwis; el de Fox Glacier, al sur, está cerca del lago Matheson, donde en días despejados se refleja el monte Cook. A unos 30 km al norte, la laguna de Ōkārito es ideal para el kayak y la observación de aves. El clima es húmedo y lluvioso, con más de 5000 mm anuales, y se puede visitar todo el año; en invierno (junio-agosto) hay más días despejados, mientras que en verano (diciembre-febrero) los días son más largos pero llueve más y abundan los mosquitos de arena. La experiencia principal es el senderismo sobre el glaciar en helicóptero y los vuelos panorámicos sobre el campo de nieve, que suelen cancelarse con mal tiempo, por lo que conviene prever 2-3 noches y dejar margen. Transporte: en coche por la carretera estatal 6, a unas 2 horas al norte de Hokitika y a unas 4 horas al sur de Wanaka; los autobuses de InterCity paran a diario. Los glaciares siguen retrocediendo y algunos tramos del sendero del valle se cierran a veces; consultar la web del DOC antes de salir.

Lugares destacados

• Glaciar Franz Josef – Glaciar que desciende desde los Alpes del Sur hasta el bosque lluvioso templado; el sendero del valle permite contemplar la lengua glaciar…
• Glaciar Fox – Glaciar hermano, a unos 25 km al sur de Franz Josef; desde el sendero del lado sur se contemplan la lengua glaciar y el valle, y también se…
• Lago Matheson – Lago rodeado de selva, de aguas oscuras que reflejan el monte Cook y el monte Tasman; es uno de los paisajes de espejo más famosos de Nueva…
• Glacier Hot Pools – Piscinas termales al aire libre en la selva junto al pueblo de Franz Josef, un buen lugar para relajarse tras una caminata o un vuelo sobre…
• Peters Pool – Pequeño lago de marmita glaciar dejado por el retroceso del glaciar; su superficie tranquila refleja las montañas lejanas, y el sendero es…
• Sendero Roberts Point – Caminata de medio día que cruza puentes colgantes y pasarelas de roca hasta un mirador elevado para ver de cerca el glaciar Franz Josef.
• Sendero Alex Knob – Excursión de día completo que asciende de la selva lluviosa a la zona subalpina; desde la cima se ven el glaciar, los Alpes del Sur y el ma…
• Sendero de los Túneles Tatare – Sendero que atraviesa túneles de antiguas acequias de la fiebre del oro; dentro del túnel hay agua que hay que vadear, y en el fondo se ven…
• Centro de Vida Silvestre de la Costa Oeste – Centro de incubación del kiwi más raro de Nueva Zelanda, el kiwi rowi; se pueden ver kiwis y visitar la sala de incubación entre bastidores.
• Lago Mapourika – El mayor lago glaciar de la costa oeste, con aguas oscuras que reflejan la selva y las montañas nevadas; se puede practicar kayak, nadar o…
• Laguna de Ōkārito – La mayor laguna-humedal sin desarrollar de Nueva Zelanda; se puede remar en kayak por sus canales para observar garzas y, con buen tiempo…
• Sendero Ōkārito Trig – Corta excursión cerca del pueblo de Okarito que sube a un mirador con vistas panorámicas de la laguna, el mar de Tasmania y los Alpes del S…
• Playa Gillespies – Playa desolada de la época de la fiebre del oro, con troncos a la deriva y cantos rodados; en días claros se ve el atardecer sobre los Alpe…
• Sendero Minnehaha – Corto sendero circular por la selva junto al pueblo de Franz Josef; de noche, en las orillas del arroyo se ven lucecitas azules de luciérna…
• Mirador de Knights Point – Parada clásica en el tramo costero de la carretera del glaciar (SH6); desde un acantilado alto se ven el mar de Tasmania, islotes rocosos y…
• Ship Creek – Dos cortos senderos junto a la carretera del glaciar: uno por dunas hasta la playa y otro por un antiguo bosque pantanoso; tiene torre de o…

Dónde comer

• Matheson Café – Cafetería con vistas en la entrada del sendero del lago Matheson, con terraza frente al Monte Cook y el Monte Tasman; e…
• Alice May – El restaurante de bar más fiable de Franz Josef, con temática sobre la historia de Alice May; las raciones son generosa…
• Snakebite Brewery – El local más animado de la calle principal de Franz Josef: cocina callejera de sabor sudeste asiático, desde el desayun…
• Monsoon Bar Restaurant – Restaurante-bar junto a la entrada del Rainforest Retreat, con pizza de masa fina, hamburguesas y más de cuarenta gineb…

Itinerarios

• Gran circuito por la Isla Sur, 18 días – Desde Christchurch, vuelta completa a la Isla Sur: costas, glaciares, fiordos, penínsulas y la región de lagos del ciel…
• Tren de montaña y glaciares de la costa oeste, 7 días – En el TranzAlpine cruzando los Alpes del Sur, y después en coche por la costa oeste y los glaciares hasta Queenstown.